Андрей Ливадный - Затерянный город

Пытаясь найти ответ на множество накопившихся вопросов, я снова осмотрел приютившую меня усадьбу. Ничего необычного. Среди десятка помещений нашлось множество предметов быта, словно жизнь тут остановилась внезапно, но на глаза не попалось даже намека на какую-либо технологическую оснастку.

Невольно вспомнилась история «Лесного Холма». Хавл, — воин тень, тоже поначалу предстал в виде каменного изваяния, а затем мистическим образом «ожил», несколько раз отправив меня на респ, прежде чем удалось одолеть его. Кстати, он ведь ящер!

Я постарался мысленно воссоздать облик рептилоида, замеченного в сумерках.

Да, похож. Только не такой крупный, как Хавл.

Найг, где же я оказался?! Вопрос отнюдь не праздный. Знала ли дриада о существовании этого места, толкнув меня в портал? Она ведь сделала это намеренно, но какова ее истинная цель?

Живо припомнились слова Макса о древнем сопряженном киберпространстве, созданном еще до появления на Земле развитой человеческой цивилизации. Выходит, он не сошел с ума, а говорил правду?

Нет однозначного ответа. Нужно больше узнать о городе, осмотреть ближайшие окрестности. Подтвердить либо раз и навсегда опровергнуть бредовые (на мой взгляд) предположения, что «Бездна» — это отнюдь не программный вирус, созданный концерном «Новая Азия», а некий чуждый контент, не принадлежащий к сумме человеческих технологий?

Надо всего лишь выйти за ворота приютившего меня дома и убедиться, что окружающее цифровое пространство когда-то принадлежало «Земле Избранных». Если я правильно понимаю изначальную суть «VR», то раньше у этих мест был конкретный владелец, обладающий «инструментами разработчика». То есть, человек, выкупивший кластер виртуального пространства, мог создать в нем любую локализацию. Возможно, он был фанатом античности, а может увлекался мифами и древними религиями, именно так представляя себе далекую эпоху: псоглавые люди, гидры, всякие мифические монстры, жившие среди людей. На мой взгляд фантасмагория [6] Фантасмагория — причудливое бредовое видение, генерация воображения. , каких еще поискать, но поди разбери, что именно творится в голове у человека, которому наскучил реальный мир? Ведь именно так возникла «Земля Избранных».

Осмотрев свое снаряжение, я вышел за ворота усадьбы.

Глубокая тишина, не свойственная ни одному городу, оглушает. Каждый шаг отдается эхом. Ощущение иррациональной жути крадется по пятам. Сумрак подворотен и переулков кажется враждебным, словно кто-то таится в нем, выжидая удобный момент для внезапной атаки.

Да чушь полная! Локация явно законсервирована. Просто у меня воображение разыгралось.

С такими мыслями я направился к ближайшей площади, в надежде отыскать там круг возрождения. Чтобы не заблудиться, держался широкой мощеной улицы, не сворачивая в переулки. Вскоре показалась одна из площадей, — изваяний тут полно, а признаков жизни нет. Найти еду или заняться сбором артефактов тоже не удалось. Единственное, что не поменяло своих свойств, — это вода. Продукты, разложенные перед торговцами, либо окаменели, либо давно превратились в прах, — по крайней мере мне встретилось только два варианта.

Осмотрев несколько кварталов, я не встретил ни одной живой души, и, что самое скверное, не нашел даже намека на круги возрождения.

Лишь тяжелая поступь циклопа доносится издалека. Очередная улица привела меня на небольшой взгорок, — вокруг простирается окаменевший сад, да несколько беседок возвышаются на берегу заиленного пруда. Зато отсюда открывается неплохой вид.

Присев на каменную скамью, я глубоко задумался, поглядывая по сторонам.

«Затерянный город» отличается небывалыми (для прошлых эпох) размерами. Полис, придавленный низкими эктоплазменными облаками, выглядит мрачно, пустынно и как-то нелогично, даже скажу — неправдоподобно.

Спросите, почему я не списываю происходящее на обычный геймплей? Допустим, исходя из неизвестной мне предыстории, местность попала под какое-то «проклятие», либо подверглась особо изощренной мутации Бездны. Может такое быть?

Не думаю.

Дело в том, что сеть телепортов и система точек возрождения, — это основа основ «VR». Они создаются автоматически. Даже в самых гиблых регионах, захваченных «хакнутым» контентом, всегда можно отыскать круги возрождения. Здесь же их тупо нет. Напрашивается вывод: город, кому бы он ни принадлежал ранее, сгенерирован криво, с такими «багами», что его забраковали и законсервировали, но по какой-то причине не уничтожили. Вот наиболее реальная «предыстория», что приходит на ум.

Осматриваясь, я заметил отдельно стоящую усадьбу, окруженную апельсиновой рощицей. Внимание привлекло необычное строение, выполненное в виде массивной каменной башни, похожей на средневековую.

Не очень-то она вписывается в архитектуру древнегреческого города. Впрочем, как и техногенный свод пещеры, скрытый за эктоплазменными облаками. Странное место.

Оценивая свои шансы на выживание, я вновь открыл интерфейс. Индикатор «адаптации контента» застыл на семи процентах. Когда он дойдет до сотни? Через неделю, если не больше? И не факт, что при полном прогрессе мне откроется возможность связаться с «Долиной Водопадов» или убраться отсюда телепортом.

Главный вопрос: пища. Город безнадежно окаменел. Значит, придется охотиться на ящеров. Мне совершенно не понравились дебафы, связанные с истощением. Но соваться в «предместья» в режиме абсолютного хардкора — тоже идея не из лучших.

Надо искать активный респ. Даже под дебафами от голода, я в состоянии исследовать город. Сегодня заночую в усадьбе со странной башней, в завтра отправлюсь к «Акрополю». Может там отыщу точку возрождения или телепорт?

«Затерянный город». Пустующая усадьба…

Утро следующего дня выдалось отнюдь не добрым.

Накануне я доел мясо рептилии и «завтракать» пришлось родниковой водой из фляги. Немного заглушив чувство голода, я залез на крышу, намереваясь осмотреть окрестности, и едва не словил дротик.

…

Адаптация контента: выполнено 10 %.

Некоторые обитатели законсервированного кластера пробудились.

…

Под сенью окаменевшей апельсиновой рощи промелькнули силуэты низкорослых существ с шакальими головами. Пятеро. Вооружены короткими метательными копьями.

Скатившись с крыши, я услышал царапанье. Кто-то скребется в ворота. Хорошо, я их плотно закрыл накануне вечером и даже задвинул засов.

Прошло несколько минут, но мобы, вопреки опасениям, не решились на штурм. Может не умеют лазить по стенам, а может боятся. Но и уходить не собираются.

Я поднялся на второй этаж странной, не вписывающейся в архитектуру усадьбы каменной башни. Похоже, в былые времена тут обитал астролог либо звездочет. На массивной мраморной столешнице разложены ветхие от времени листы папируса с рисунками созвездий и изображениями различных мифических существ, но мне не до этого. Выглянув сквозь узкое стрельчатое окошко, я сфокусировал взгляд на одном из мобов.