Артем Каменистый - Правильное питание [СИ]

Так и до опасных галлюцинаций недалеко. Грешнику уже не раз что-то подозрительное слышалось, а затем и зрение периферийное начало подводить. То и дело казалось, будто вдалеке мелькают птицы, или даже рядом что-то движется угрожающе, однако при повороте головы ничего не обнаруживалось.

Или обнаруживалось безобидное марево над раскалёнными камнями.

Жара. Жара невыносимая. Жара давящая на голову, будто многотонный пресс. Защита от одежды, рюкзака и обруча или вовсе перестала помогать, или бонусы от снаряжения терялись на фоне нестерпимого пекла.

Обстановка самая что ни на есть отупляющая. И Грешник, монотонно передвигая ноги, закономерно впадал в подобие сонного оцепенения. Как ни старался держать себя в тонусе, но то и дело срывался, почти отключался от реальности.

А это делать нельзя. Недопустимое поведение. То, что мир вокруг вымер, вовсе не означает, что жизни на ярусе не осталось вообще. В любой миг всё может измениться. Поэтому надо внимательно мониторить обстановку, чтобы перемены не стали сюрпризом.

Нехорошим.

Время хорошенько перевалило за полдень, когда Грешник нарвался.

По закону подлости это произошло в один из тех самых периодов, когда он в очередной раз почти отключился. Ноги кое-как переставлялись; тело привычно поддерживало оптимальное положение, в котором меньше напрягал вес поклажи; однако глаза смотрели строго вниз, реагируя лишь на преграды, которые могли помешать прямолинейному передвижению. Ну а мозг, почти уснув, работал на мизерную часть возможностей, этого хватало лишь на самые простейшие приказы для опорно-двигательного аппарата.

Можно сказать — ходячий овощ.

И ни с того ни с сего, без малейшего предупреждения в один миг случилось два события: нос унюхал запах, которого здесь быть не должно; а уши уловили звук работы кремнёвого замка мушкета, после чего где-то впереди и вверху грохнул выстрел.

Грешник сам не понял, каким образом успел среагировать. Ведь на выход из заторможенного состояния требовалось какое-то время. Однако нет, двигаться начал одновременно со щелчком, после которого вспыхнул порох на полке примитивного ружейного механизма. И как ни быстро он горел, подбираясь к заряду в стволе, тело ушло в сторону, стремительно ускоряясь.

Тяжеленная пуля, вместо того, чтобы разворотить грудь, ударила в край второго рюкзака, болтавшегося поверх основного. И ударила с такой силой, что Грешника слегка повело. Очень уж неустойчивое положение получилось у корпуса в этот миг, достаточно лёгкого толчка, чтобы сбить с ног.

Всё же удержался, но фатально потерял темп. Грянул второй выстрел, и на этот раз противникам повезло больше. Этот мушкет был заряжен не пулей, а картечью. Впрочем, картечины здешние по размерам немногим уступали современным пистолетным пулям средних калибров (а то и превосходили), так что если попадёт, мало не покажется.

Как минимум парочка врезала по телу, разрядив один из пяти щитов. А Грешник, определившись с направлением обстрела, уже уверенно рванул дальше, прикрываясь от врагов обрывистым склоном. Здесь сухое русло протягивалось по подобию рва с трёхметровыми стенками. Грунт — что-то вроде красноватой глины вперемешку с едва окатанными камнями, хватает рытвин и прочих неровностей, куда можно вжаться всем телом, перезарядить отражение и прикинуть, наконец, во что вляпался на этот раз.

Так и сделав, Грешник выставил в сторону гуань, и начал им крутить, используя широкое лезвие в качестве зеркала. Отполировано оно добротно, картинку искажает не так уж сильно, благодаря этому самое главное удалось выяснить спустя пару секунд.

Чуть дальше русло в очередной раз стискивают наседающие с обеих сторон пески. Слева возвышается приличный бархан, на его вершине копошатся стрелки: двое мужчин, смутно знакомых.

Нет, Грешник их знать не знает. Это ложное впечатление, потому что недавно встречал подобные одеяния и оружие у той шайки, с которой пришлось разобраться на корабле. Парочка прикинута аналогично, лица характерно суховатые, кожа смуглая, не похоже, что этому виной лишь загар.

Откуда они взялись посреди пустыни и столь далеко от моря — вопрос, ответ на который можно поискать позже. Сейчас следует разобраться с угрозой. Вон как шустро работают, свои мушкеты перезаряжают с завидной быстротой.

Стрелять из своего Грешник не стал. Далековато, не уверен, что с такой дистанции достанет. Очень уж непривычное оружие, и прицел примитивный.

Мягко говоря.

Мушкет стянул с плеча и положил на камни, затем пристроил рядом спарку рюкзаков. С такой ношей не очень-то побегаешь. Пусть полежат, авось не украдут.

Интуиция подсказывала, что проблемы лишь начинаются. Следовательно, с парой мушкетёров придётся разобраться быстро. Можно даже попробовать атаковать их в лоб, нагло, без затей. Пяти отражений более чем достаточно, чтобы принять на себя два метких залпа. Как ни быстро противники перезаряжаются, он доберётся до них быстрее, чем они выстрелят ещё по разу. И там у них шансов против гуаня немного.

Хорошая идея, но вряд ли умная. Поэтому гуань Грешник поставил рядом с мушкетом. Пусть подождёт другого боя. Зря, что ли, в лук так упорно вкладывался? Вот им и надо работать, а не в живую мишень играться, атакуя стрелков с контактным оружием.

Наблюдение за врагами показало, что тела у них прикрыты лишь рубахами-безрукавками, да штанами. Ни намёка на доспехи. Следовательно, в бронебойных стрелах нет нужды, и на тетиву легла обычная, с широченным наконечником.

Прижимаясь к глинистому склону, Грешник продвинулся шагов на десять ближе к неприятельской позиции, после чего резко высунулся, одновременно натягивая лук.

Противники сидели наготове, целясь в то место, где он показывался последний раз. Но к их чести отреагировали молниеносно, в тот же миг направив мушкеты столь точно, что вместо стволов показались черные кружки широченных дульных срезов. На такой дистанции упреждение брать не нужно, следовательно, всё, что в них заряжено сейчас полетит в цель.

Но Грешник тоже не увалень медлительный, и потому первой в цель отправился не вражеский свинец, а его стрела. И тут же из стволов вырвались облака порохового дыма, подсвеченного вспышками пламени.

Грешник не промахнулся, но и ему прилетело точно в голову, присесть не успел. Отражение спасло от раны, но снова не полностью погасило импульс пули. Он как раз дёрнулся, торопясь укрыться, а это тоже неудобный момент — неустойчивый.

В общем, на этот раз на ногах не удержался. Завалился. Но завалился управляемо, успев укрыться под склоном.

И довольно осклабился, слушая, как истошно вопит подстреленный. Непонятно, куда ему досталось, но дело явно не ограничилось царапиной. Заливается так, будто вот-вот помрёт. Можно сказать — минус один. Ну или минимум наполовину выведен из строя.