Дмитрий Мазуров - Тень Древнего

Перед нашими глазами предстало обширное помещение, практически полностью разрисованное различными рунами. По краям стояло несколько пьедесталов, а на них нечто похожее на переносные алтари, от которых магия струилась к центру. Там же… располагались Император и привязанная к столбу Лилия. Девушка явно была без сознания. Но судя по виду, с ней было всё в порядке. По крайней мере, она была жива, это самое главное.

Совершать ошибку и бросаться сломя голову вперёд я не стал, начиная отступать вбок, пока остальные отвлекали на себя внимание.

— А, вот и вы. Значит, ты, Торвальд, всё же решился. Так и знал, что воспользуешься этим моментом. Я бы поступил точно так же. Всё-таки я тебя хорошо обучил, — улыбнувшись, повернулся к нам Древний. — Что же, вы будете свидетелями моего триумфа.

— Триумфа? — хмыкнул некромант, взмахнув своей золотой тростью. — Скорее свидетелями твоей смерти. Ты сам ослабил себя сверх меры, и теперь пора платить за свои ошибки.

— Ошибки? Нет, похоже, я всё же плохо тебя обучил, — вздохнул лич. — То, что со стороны кажется глупыми ошибками противника, на самом деле может оказаться приманкой для нерадивых придурков. Не это ли я тебе говорил?

— Не нужно играть словами. Я чувствую, как магия источника заполняет этот ритуал. И пока он не закончится, ты не получишь к ней доступа, если не хочешь тут всё уничтожить вместе с самим собой. Есть ограничения, которые даже тебе не обойти. Слишком долго ты правил, стал слишком самоуверен, за что и поплатишься.

— Ха, если думаешь, что моих сил без источника не хватит на вас, то ты ещё больший глупец, — хохотнул он. — Да ещё и своих марионеток сюда притащил. Хотя вот тебя, Кассиус, если честно, я не ожидал увидеть. Думал, ты так и будешь вечно прятаться от меня.

— Всё течёт, всё меняется. Я решил, что стоит рискнуть, — пожал плечами старик. — Ты знаешь моё мнение. Я озвучил его, глядя тебе прямо в глаза. Тебе уже давно пора отправиться на встречу со своей матерью.

— Не называй её так! — одномоментно вспыхнул Древний. — Она не достойна этого слова. Предательница! Я встречусь с ней лишь во время вторжения в её план, чтобы уничтожить её, и никак иначе. Благо до этого осталось недолго.

— Безумец… — протянул Крес.

— Безумие всегда стоит рядом с величием. Может, из-за этого их так часто путают? — начал он утихать. — Но кого я вижу? Неужели и ты, теневик, тут. Хм, а я посчитал тебя мёртвым. Мой просчёт. Даже не проконтролировал это и не попытался поднять из тебя нежить. Думал, заберу твоё тело позднее, чтобы полноценно заняться. Признаю, слишком торопился. Всё же долгожданная цель попала в мои руки. Та, в ком течёт кровь богини жизни. Торвальд, ты ведь вроде не глуп. Понимаешь, что это значит.

— Более мощная нежить тебя не спасёт.

— Болван, — фыркнул лич. — Всё же фантазии у тебя всегда не хватало. Тратить такой материал на банальную нежить слишком расточительно. Да даже просто использовать её как своеобразную батарейку, и то лучше. Но есть способ, как можно использовать столь полезную кровь. Некоторые сущности могут много за неё заплатить. Но даже это всё лишь мелочи. Всё же те сущности заинтересованы в большем, чем просто кровь. Увы, но хода в наш мир им нет. Пока что…

— Что? — широко распахнул глаза Торвальд. — Ты же не про них говоришь…

— Именно!

— Безумец! — буквально прошептал Крес. — Ты сущий безумец! Демонам не зря закрыт доступ в наш мир. Всё, чего они жаждут — это заполучить души людей. А для этого готовы уничтожить всё на своём пути. С ними нельзя сотрудничать! Всё, чего бы они ни обещали, не стоит того.

— Старый друг, ты не прав, — приподнял уголок губ Император, взглянув в нашу сторону. — С демонами главное уметь заключать сделки. Им нужны души? Так я готов их дать. У нас есть целый континент, который давно пора хорошенько проредить. Тогда он покорится моей воле. Более того, с помощью полученной энергии из этих душ можно пробиться в другой план. И тогда предательница ответит за свои прегрешения.

— Всё равно это невозможно. Ты сам сказал, что путь демонам сюда закрыт, — неверяще смотрел на него Крес.

— Это так. Когда-то две богини объединили свои силы, чтобы запечатать проход в этот мир. С тех пор как никто не мог проникнуть к нам, так и сбежать из этого мира. Про смежные планы я не говорю, это немного другое. Но несколько лет назад случилось кое-что. Этот барьер дал маленькую трещину. Совсем небольшую, но этого хватило, чтобы демоны смогли зацепиться за неё и связаться со мной. Всё это время я подтачивал эту трещину, стремясь расширить её. Вот только таким методом это может занять сотни лет. Слишком долго. Но есть и другой способ. Тот, кто создавал барьер, имеет над ним власть. Естественно, что богини сами его не снимут. Но совсем небольшая часть их силы есть и в их потомках. С помощью крови Латум я смогу расширить эту трещину.

Его план звучал безумно, но почему-то я верил, что лич способен сотворить подобное. Но кое-что в его речи зацепило меня. Трещина. Древний сказал, что она появилась несколько лет назад. Не могло ли это быть связано с появлением моей души в этом мире? Такое… вполне может быть. Ведь, по его словам, никто не может проникнуть сюда извне. Я же живое исключение из данного правила. Надо будет уточнить у Хель, она должна знать. Что-то мне говорит, это она вторая богиня, ответственная за барьер.

— Зачем тебе девушка, если ты сам потомок богини? Тем более, намного более близкий, чем она, — уточнил Крес.

— Увы, но в этом деле нужна кровь. Живая кровь. Как ты знаешь, у меня её нет, — развёл он руками. — К тому же, умирать я как-то не очень хочу. Нет, достаточно только крови, но кто знает, что может случиться. В любом случае, она мне нужна. Жаль, я не смог раздобыть другой ингредиент. Так было бы проще. Но что поделаешь. Обойдёмся с тем, что есть, — подошёл он ближе к Латум. — Я и не ожидал, что вы меня поймёте. Но всё же хотел дать последний шанс. Ну, нет так нет. Значит, ваши души пойдут на корм демонам. Они ценят души магов намного больше, чем обычных людей. Говорят, питательнее, да и энергии даёт больше.

— Всё-таки не зря я решился и пришёл сегодня за твоей головой, — протянул слушавший разговор Торвальд. — Ты изменился, учитель. Раньше я тебя даже уважал. Но это… это безумие. Променять власть над целым континентом и со временем над всем миром на сделку с демонами. Слишком большой риск, слишком непредсказуемый результат. Ты не этому нас учил. Нам нет смысла торопиться. Сто, двести, тысяча лет, но мы смогли бы подчинить себе остальной мир. О нет, я восстал против тебя совсем не из-за жажды власти, хоть от неё и не откажусь. За последние годы я начал замечать твоё проступающее безумие и не ошибся. Ты больше не достоин титула Императора некромантов. Пожалуй, я заберу его себе и исполню то, что было когда-то задумано тобой.