Алексей Тырышкин - Меч Баа Ци [litres самиздат]

Визирь замер на пару секунд, попутно наблюдая, как Крош наработанными движениями обыскивает труп его старого боевого товарища – Раиля. Вот он осмотрел и пулемёт поверженного, нашел в исправном состоянии и сразу потянул к себе.

– Когда хорошо знаешь свой меч, уже не так важно знать своего противника, – процитировал Визирь древнюю мудрость. Он выбрал в качестве поощрения дополнительную информацию по своей группе. Мансур на время прикрыл глаза. Визирь почти физически ощутил, как жизнь покидает его израненное тело. Наконец умирающий сказал очень слабым голосом:

– В вашей группе есть предатель.

Выговорив это, Мансур обмяк безжизненным окровавленным кулем.

Визирь переглянулся с Крошем. Слышал ли тот слабый шепот Мансура на чужом языке? Распознал ли своим Пониманием? Даже если слышал, вида не подал.

– Возвращаемся, – скомандовал Визирь.

– По правую руку вы видите Князь-бугор, откуда берет начало Сигур-река. По левую руку – скала Пять вождей. Далее по прямой начинаются земли ушедших в нижний мир, – с уверенностью опытного экскурсовода рассказывал проводник из джелонов по имени Крутила, показывая по сторонам. Он ехал первым на небольшой выносливой лошадёнке, за ним верхом на более габаритных конях Краснотала двигались остальные путники. Среди них – Вахтер, Страшила и Рекщинэ, несколько приближенных бойцов из княжеской свиты, а также полдесятка джелонов из числа старших родов. Вдруг великий шаман, направляясь на битву с семиликим существом, встретит на пути разъезды степняков из других племен – как бы не попытались его заарканить.

– Здесь можно сделать привал, – сказал Страшила, осматривая раскинувшуюся перед небольшой бурной речкой живописную полянку с рядом редких деревцев.

– А я дальше поеду, – объявил Вахтер. – Так что бывайте!

– Один? – удивилась Рекщинэ.

– Один. Я вообще не понимаю, чего вы за мной в такую даль увязались.

– Да потому что если ты совладаешь с местной зверушкой, за нами вся Степь встанет, – пояснил Страшила, – А это в корне поменяет расклад в войне с Орденом! Поэтому никакой самодеятельности, и не вздумай в одну харю к семиликому соваться! Мы с Рекщинэ будем тебя сопровождать.

– Ну тогда не отставайте!

Крутила поцокал языком, чуть склонив набок голову, что означало – он тоже не согласен с решением Вахтера.

– Почтенный великий шаман! Не стоит на ночь глядя ездить в места, куда ушли те, кто больше не вернётся!

Пока Вахтер раздумывал, что значит сия ажурная фраза, Синоптик с готовностью подсказал: далее начинались могильные курганы, в который из века в века хоронили своих вождей местные племена. Причем, племена менялись, уходили и приходили, появлялись и пропадали в пыли истории, а обычай оставался. Ближе к закату в местах захоронений живому человеку появляться было заповедано.

– А ещё там на границе у Сигур-реки стоят в засаде удальцы из дальнего джелонского рода. Ловят грабителей могил! – добавил Синоптик. – Я из разговоров наших родовитых джелонов уловил. Так что ходить по сумраку тоже не рекомендую: завалят издали стрелами, как пить дать, и справки, что ты бог, не спросят.

– Ночуем тут, к чему спешить, утро никуда не денется! – попросил проводник Вахтера.

Великого Баа Ци Крутила после вчерашней ночи почитал за представителя высших сил, и дело даже не в каких-то сказочных историях про битвы с полчищами неких баллотов и походы в мифической Изнанке. Все гораздо прозаичней. На прошлом привале цепкий взгляд Вахтера заприметил среди груза проводника меха, заполненные жидкостью. Как оказалось – вином. Причем, достаточно высокой крепости. Крутила использовал напиток самым варварским образом – разбавлял им воду, убивая возможную заразу. Подхватить боевой понос в долгом походе его никак не устраивало.

Правдами и неправдами бог Изнанки развёл степняка на совместную попойку. Хотел было к ней подключиться и Страшила, но его едва ли не за шкирку утащила в княжий шатёр взбешенная Рекщинэ. Видимо, иногда ее благоверный закладывал в Хорхете за воротник, и она прекрасно понимала, чем это заканчивается. И в целом к опьяняющим напиткам испытывала отвращение, как истинная аграи куп пеле.

Все окружающие Степь народы твёрдо знали – не родился еще человек, способный перепить знающего толк в литроболе джелона. Однако нашла коса на камень. Вахтер хлестал вино, как воду, еще и жалуясь, что оно слабоватое.

Крутила первое время лишь криво улыбался, считая, что тот блефует и скоро не выдержит темпа, упадёт пьяным вусмерть от такого количества выпитого. Но кубок следовал за кубком, а у Вахтера – ни в одном глазу. Чего не сказать про джелона, в глазах коего уже начало всё двоиться. Некоторое время он ещё пытался пить через немогу, стараясь не ударить лицом в грязь. Однако ещё через пару кубков самым постыдным образом брякнулся на шкуру у костра и захрапел.

– А я не пел тебе вот эту песню? Давай спою! – не принимая во внимание, что проводник его уже не слышит, говорил Вахтер. – Только тут под струнницу надо, чего я буду как дурак с барабаном. Есть у вас струнница? А, не вставай, я сам отыщу…

Вахтер на непослушных ногах направился в свой шатёр. Поначалу, перепутав, влез в место для ночлега Страшилы. На него сразу же зашипела Рекщинэ.

– Куда лезешь, достойный!? Перепутал шатёр?

– Ппперепутал, – икнул Вахтер. – Мама, а у вас струнницы не будет? Типа гитары?

– Тише ты! – шикнула на него Рекщинэ из тьмы шатра. – Иди к себе спать! Нашёл время для песен. И хватит болтать, а то проснётся мой муж и устроит тебе…

– Артапуртупну с причинением тяжких телесных повреждений. Знаем, проходили. Так есть струнница? – не унимался гость.

– Он сейчас проснётся и вломит тебе Огнельдом! А его Огнелёд даже ты не выдержишь, как бы там тебя не звали!

– Баа Ци меня звали, – обиженно пробурчал Вахтер, собираясь уже уходить. Но внезапно опомнился и сказал:

– Погоди! Какой ещё Огнелед? У Страшилы же ни одного умения нет! Он же не аграи куп пеле!

– Аграи куп пеле, не аграи куп пеле, какая разница? – гневно сверкнула во тьме шатра ярко-фиолетовыми глазами Рекщинэ. – Он держал это в тайне во время властвования над родом Ци. Но именно Страшила направлял меня во всех умениях, что я освоила. И я не освоила десятую часть того, что умеет он!

– Вот оно что… – сказал себе задумчиво под нос Вахтер. Потом повторил, удаляясь. – Вот оно что…

***

Поддавшись уговорам проводника и Синоптика, Вахтер решил дождаться рассвета перед встречей с семиликим противником. Вскоре уже защёлкал сухими ветками огонь, разгораясь в обложенном булыжниками костровище.

– С утра один поеду, – сказал тихо проводнику Вахтер, устраиваясь рядом с ним у костра. – С самого ранья, чтобы за мной никто больше не увязался. А то есть сомнения, как бы кто в спину во время похода не ткнул. Крутила, поможешь?