Джеймс Роллинс - Индиана Джонс и Королевство хрустального черепа

– Сэр, может быть, нам следует связаться с колонной по рации? – предложил третий полицейский. Рядовой Митчелл был на базе новичком, еще не умел держать себя в руках, хотя и прятался за солнцезащитными очками. Он нервно оглянулся на колючую проволоку, которая ограждала вверенную им территорию. Въезд на полигон преграждал шлагбаум. – Неужели нам нужно дожидаться приказа?

Сержант Уайкрофт беспечно махнул рукой. Он служил в этой пустыне вот уже пять лет. И привык пользоваться моментом – не пропускал ни одной забавы.

– Предлагаю увеличить ставки! Двадцать против одного, что «роудстер» придет первым!

– Годится! – ухмыльнулся Хиггинс. – Принимаю вызов!

Две автомашины неслись по трассе, набирая скорость. Теперь они шли бампер к бамперу, так что нельзя было различить, кто лидирует.

Хиггинс прилип к биноклю.

– «Роудстер» вырывается вперед... – сообщил он дрожащим голосом.

Уайкрофт самодовольно ухмыльнулся. В чем в чем, а в машинах он разбирался. Недаром столько лет проработал в отцовском гараже. «Роудстер» хоть и был на четверть века старше внедорожника, но, оснащенный шестицилиндровым двигателем с форсажем, вполне мог с ним соперничать. За семь секунд развивал скорость от нуля до шестидесяти миль в час. В общем, Уайкрофт ничуть не сомневался, кто придет к финишу первым.

Хиггинс громко выругался. Пришлось признать свое поражение.

По прериям разносились торжествующие вопли тинейджеров из «роудстера».

– Как вы догадались, сержант? – огорченно пробормотал Хиггинс, опуская бинокль.

– Поживи с мое, капрал, – хмыкнул Уайкрофт.

Наклонившись и отбросив в сторону булыжник, он сунул выигранные доллары в карман. Потом отряхнул штаны, потянулся и снова устремил взгляд в пустыню.

Армейский внедорожник снизил скорость, свернул в сторону, неторопливо запылил по узкой проселочной дороге, которая не имела на картах ни названия, ни номера. Между тем дорога вела прямо к их полицейскому блокпосту. Постепенно внедорожник догнали остальные автомашины, и теперь колонна двигалась единым порядком.

– Кажется, к нам гости, парни, – беззаботно сообщил Уайкрофт. – Интересно, кому это дома не сидится?

Не успели они оглянуться, как армейская колонна с командирским внедорожником во главе уже подъезжала к блокпосту. Завизжали тормоза, зачихали выхлопные трубы. Колонна стала притормаживать.

Уайкрофту пришлось выйти из будки на пекло. Стоя на середине дороги, он поднял руку. На его лице застыла маска холодного равнодушия. Выражение лица человека, который знал свое дело.

Тяжелый внедорожник ударил по тормозам и остановился.

Уайкрофт не торопясь подошел к дверце водителя. Митчелл нервно поправил на носу солнцезащитные очки.

На задней дверце внедорожника медленно опустилось стекло. Показался локоть.

Начальственным тоном Уайкрофт обратился к водителю и пассажирам:

– Плохие новости, джентльмены. Данный район закрыт для проезда. На время проведения испытаний. Приказ действует в течение суток. Для всех без исключения.

Дверца командирского внедорожника открылась, и из него вылез высокий человек. Настоящий атлет. Гора мышц. На лице, словно вырубленном из ледяной глыбы, отсутствовали какие бы то ни было эмоции.

Человек решительно шагнул прямо к Уайкрофту.

Сержант невольно отступил назад. Не то чтобы его впечатлил рост громилы. На погонах у незнакомца поблескивали звездочки полковника американской армии. Уайкрофт подтянулся и поспешно отдал честь.

– Здравия желаю, сэр!

Офицер шагнул ближе. С тем же ледяным выражением лица.

Уайкрофт быстро оглянулся на своих подчиненных. Те, как и он, вытянулись по стойке «смирно». У Митчелла от усердия даже сползли с переносицы очки.

В конце концов, Уайкрофт решил, что не станет заискивать перед старшим по званию. У них свои начальники, у него свои. Приказ есть приказ.

– Прошу прощения, сэр. Боюсь, этот запрет распространяется также и на вас. Командный пункт прислал инструкцию еще утром. Ничего не могу поделать.

Полковник скривил губы в едкой ухмылке. Не то удивленно, не то презрительно. И по- прежнему не произнес ни слова.

– Прошу прощения, сэр... – пробормотал Уайкрофт, досадуя на собственную робость.

Полковник сделал к нему еще шаг. Теперь Уайкрофт отчетливо видел, что в голубых глазах сверкнуло что-то первобытно-дикое. И все молчком. Во всей ситуации было что-то зловещее.

Сержант машинально потянулся к кобуре.

Неожиданно хлопнули дверцы армейского грузовика. Откинулся задний борт. С поразительным проворством из кузова стали выпрыгивать солдаты, держа наперевес автоматические винтовки с глушителями.

Уайкрофт выдернул пистолет.

Слишком поздно.

Мрачный полковник ударил его по руке. Рука тут же онемела, словно перебитая тяжелой бейсбольной битой. Пистолет отлетел в сторону.

Сержант покачнулся. Его словно ударили под дых. Между тем полковник стоял, опустив руки.

Потом его обожгла боль. В руках солдат – автоматические карабины с глушителями, извергающие пламя. Беззвучно, как в страшном сне.

Мельком он увидел, как сраженный наповал рухнул на землю Хиггинс. Митчелл куда-то исчез. Уайкрофт оглянулся, надеясь, что у парня хватило ума дать деру. За задними колесами грузовика дергались чьи-то ноги в армейских брюках. Потом затихли. А рядом в пыли валялись солнцезащитные очки в никелированной оправе. Одно из стекол было пробито пулей. Оба его подчиненных были мертвы.

Как? Почему?..

Распластавшись на земле, Уайкрофт увидел рядом громадные армейские ботинки. Полковник наклонился к нему и взял за руку, словно хотел рывком поднять на ноги. На самом деле все, что ему было нужно, это стащить с сержанта нарукавную повязку с эмблемой военной полиции и шлем. Он перебросил повязку и шлем одному из своих людей.

Другой солдат уже подходил к воротам с ломиком в руках.

Дужка замка хрустнула, словно кусок сахара, и замок упал на землю.

Ворота широко распахнулись.

Рядом взвыл двигатель грузовика. Грузовик тронулся с места. За грузовиком – командирский внедорожник и джипы.

– Нет, не положено... – пробормотал Уайкрофт, захлебываясь кровью.

Но на него уже никто не обращал внимания. Колонна проследовала через ворота. Теряя сознание, сержант взглянул на табличку у ворот с названием объекта, который они охраняли: «Ангар № 51».

Все кончено.

Под самым носом у него пробежал скорпион. Убивает не только пустыня...

Развалившись на сиденье рядом с водителем, громила-полковник снял с головы кепи, провел ладонью по гладковыбритому черепу, а затем, щелкнув пальцами, показал на восток. Когда дорога стала карабкаться в гору, он сел прямее. Внизу, сколько хватало взгляда, раскинулась прокаленная солнцем пустыня, буро-красная, лишь кое-где торчали зазубренные каменные глыбы.