Андрей Ефремов - Стражи Земли

— А что не так? — удивилась нашему состоянию Лана.

— Мы не привыкли к столь длительным поездкам, это ты с рождения ездишь верхом, а нам приходится учиться на ходу.

Нам повезло, кузнец оказался на месте. Заплатив ему за работу, подкинули пару медных монет конюху, чтобы тот накормил и напоил лошадей, и отправились в трактир с гордым названием «Уральская жемчужина». Внутри оказалось прохладно, толстые кирпичные стены хорошо экранировали помещение от уличной жары. Несколько столиков были заняты военными, которые пришли из крепости перекусить. Они окинули нас подозрительными взглядами, но, не заметив ничего подозрительного, продолжили прерванный нашим появлением разговор.

Уже по привычке проверил карму всех присутствующих, ожидая самого худшего. Но мои опасения не оправдались, местные вояки честно выполняют свою работу и не промышляют разбоем. Карма у всех положительная, и ПК-счётчика нет ни у кого. Хозяином таверны, а может быть, и всего постоялого двора, оказался крепкий, немолодой, подтянутый мужчина с резкими чертами лица, на котором имелось несколько шрамов. Бывший военный, однозначно. Его карма хоть и была невысокой, но всё же оставалась в плюсе. Немалое достижение, надо отметить. Прожить больше половины жизни и не скатиться в минусы — дорогого стоит. Значит, мужик правильный, без особой гнили.

— Добрый день, уважаемый, — поприветствовал я хозяина, — накормите?

— Чего ж не накормить, накормлю, только если планируете ехать дальше, забудьте. Сегодня в тоннеле неподалёку случился обвал. Его завалило на приличном расстоянии. Сейчас с двух сторон работают маги. Им потребуется время, чтобы расчистить завал и укрепить свод.

А вот это плохо, не хочется задерживаться.

— И часто тут такое случается? Мы уже миновали несколько тоннелей, по ним вообще безопасно двигаться?

— Безопасно, — успокоил трактирщик, — тот участок делали студенты из Уфы, а преподаватель проглядел ошибку. Они забыли уплотнить свод, вот грунтовые воды его и подмыли. Барон Олег Самойлов, это маг, прикреплённый к нашей крепости, долго ругался. Ему пришлось проверять все тоннели до завала, прежде чем приступить к разбору.

— А далеко отсюда заваленный тоннель?

— Километров тридцать.

— Есть возможность заночевать возле тоннеля? — всё же тридцать километров — это часа три пути, и лучше проделать их сегодня.

— Там есть несколько оборудованных площадок для ночёвки. Отряд имперской стражи встал там лагерем, если договоритесь с офицером, пустят в охранную зону, и можно будет не опасаться нападения хищников.

Нападение животных нас не пугает, но говорить это трактирщику явно не стоит, мы не выглядим опытными воинами, и пусть так и останется.

— Спасибо, сколько с нас за еду?

— Два медных рубля, — я положил на барную стойку три, на что он благодарно кивнул.

— Ну и что будем делать? — тихо спросила Наташа, когда мы сели за столик.

— Едем дальше, если к тому моменту, как мы доберёмся до заваленного тоннеля, проезд будет закрыт, заночуем вместе с армейским отрядом. Судя по карме, мужики тут служат нормальные, возможно, Лане это будет полезно.

Еда оказалась незамысловатой, но очень вкусной. Люди умудрились к этому времени повсеместно внедрить в рацион картошку, которая была подана нам вместе с дышащим паром большим куском мяса неизвестного зверя и зелёным луком. Умяв всё это с большим аппетитом, запили еду ледяным ягодным компотом, имеющим кисловатый привкус, прекрасно утоляющим жажду, и, поблагодарив хозяина, отправились в дальнейший путь.

Если честно, то я изначально планировал не останавливаться на ночь на постоялом дворе. Ведь при заселении требовался паспорт, и привлекать внимание к его отсутствию мне не хотелось. Тем более когда поблизости есть крепость с имперским гарнизоном, в составе которого есть маги. Поставить магическую защиту для нас проще простого, но если можно напроситься на стоянку к армейскому отряду, то можно поговорить с обычными бойцами и получить много интересной информации. Можно прикинуться деревенскими простачками, которые отправились в большой город в поисках лучшей жизни, и хорошенько расспросить о жизни в империи.

Так мы и поступили. Продолжив путь, ещё до темноты мы прибыли ко входу в заваленный тоннель. Возле него образовалась пробка из нескольких телег и повозок, выстроившихся в ряд. Среди них я увидел логотип Роспочты, и сразу вспомнились анекдоты из прошлой эпохи о скорости почтовой службы.

Люди в основной своей массе не стали находиться у повозок. Оставив нескольких человек охранять имущество, они отправились к довольно обширной, ровной площадке, специально предназначенной для отдыха тех, кого ночь застигла на тракте. Там горели десятки костров и отовсюду пахло едой. Народ дружно общался между собой, строил предположения о сроках открытия проезда, купцы подсчитывали убытки от простоя.

— А люди, оказывается, могут не только убивать всех, кто на них не похож, — еле слышно прошептала Фиаланаэль себе под нос. Отвечать на это я ничего не стал. Пусть делает собственные выводы. Предстоящий мирный вечер поможет ей узнать обычных людей получше. В основной своей массе простые люди не сильно отличаются от эльфов. Тот вечер у горячего источника помог мне это понять довольно хорошо. У любого народа есть свои привычки и обычаи, если относиться к ним с уважением, то шансы сплотить народы, населяющие нашу планету, есть. Осталось убедить в этом всех остальных. И я надеюсь, сегодняшний вечер — это первый шаг к моей мечте, ведь я уже просканировал всех окружающих нас людей и не увидел среди них отрицательной кармы. Это обычные жители империи, которые собрались у костров, чтобы отдохнуть от долгой дороги и поделиться новостями. Слушай их рассказы, Фиаланаэль, мысленно попросил я, очень надеюсь, что ты пошла с нами не только ради мести.

Вечер прошёл спокойно. Мы с удовольствием общались с обычными путешественниками и выяснили много нового о мирной жизни империи. Если честно, то я ожидал намного более худшего расклада, но, оказалось, всё наоборот. Обычные люди устали от непрекращающихся войн, которые постоянно ведёт империя. Даже с учётом того, что потерь среди бойцов не сказать чтобы очень много, всё же оснащение у армии превосходное, но мирная экспансия попросту не успевала за военной. То есть заселять захваченные территории попросту некем.

Империя ведёт очень грамотную демографическую политику. Многодетность всячески приветствуется, и на каждого ребёнка семье выделяются продовольственное довольствие и небольшая ежемесячная сумма, а аборты запрещены под страхом смерти. Если женщина забеременела и не может прокормить своего ребёнка, или не хочет этого делать, она вправе отдать его на воспитание империи. Для этого существует отдельный указ. По всей стране было создано множество детских домов, в которых детям обеспечено среднее образование и обучение полезной империи специальности, в зависимости от способностей.