Артем Матюшенко - Приграничное владение 2

Он помолчал, отхлебнул из кружки и зажевал ломтик твердого сыра, будто настраиваясь на продолжение беседы:

— Скажите, Климент, я могу надеяться, что если мы не придем к согласию, этот разговор сохранится в тайне?

— Даже от моего отца? — удивленно хмыкнул Клим.

— О, нет конечно. Вы не так меня поняли, естественно, лэру Вардису Корвинусу вы можете все пересказать без утайки. Мой отец тоже в курсе нашей встречи. Я имел ввиду широкую общественность, ваш двор, к примеру. Мне бы не хотелось, чтобы ваши дворяне и, тем более, дворяне империи неправильно истолковали мой визит к вам и мое предложение.

— Ну, я еще не слышал самого вашего предложения, уважаемый Телхар, но могу вас заверить, что кроме нас с отцом о нашей беседе никто знать не будет.

— Это хорошо, — кивнул дворф и задумчиво потеребил свою красно-рыжую бороду, затем внимательно посмотрел на лэра и, сцепив пальцы рук кивнул, — Ну, что ж, как говорят наши мастера- раздул меха, так берись за молот. Не буду ходить вокруг да около, но, чтобы вам было понятнее, немного расскажу о нашей стране. Агарта- подземная страна, под горами у нас семь городов. Ну, может, не все такие большие, как ваша столица Руденбург, есть, конечно, и намного меньше, но вот в нашей столице, где находится Каменный трон и подземные чертоги древних королей сейчас проживает более двадцати пяти тысяч гномов.

Клим чуть не присвистнул, в Руденбурге сейчас проживало около двенадцати тысяч. А во всем Трехгорье гномов не набралось бы и четверти от проживающих в гномьей столице. Сколько же их всего?

— Как я и сказал, в других подземных городах живет значительно меньше подгорного народа, но все равно общее число впечатляет. Единственный город на поверхности, в горной долине — Абадон, так сказать, моя вотчина. Так уж заведено, что старший сын всегда ближе к отцу, так как готовится наследовать Каменный трон и править всей Агартой. Второй- инспектирует крепости и занимается армией. А мне, как третьему сыну, традиционно выпала роль завхоза или министра продовольствия и торговли, если быть точным. В Абадоне и горной долине сейчас проживает всего около пяти тысяч гномов, это даже меньше десятой части от их общего количества. Причем большая часть наземных жителей проживает именно в городе, продолжая работать в кузницах, ювелирных и гранильных фабриках, совсем не стремясь заняться сельским хозяйством. Поэтому сейчас в Агарте сложное положение и большой дефицит зерна и мясных продуктов.

Видя, что Климент потянулся было к кусочку вяленого мяса и убрал руку, кронпринц замахал руками:

— Что вы, что вы, лэр Климент, лично я не испытываю трудностей с едой. Вы мой гость, угощайтесь.

— Но ваш народ голодает, я правильно вас понял, Ваше высочество? — Клим все же уцепил кусок вяленого мяса и сейчас задумчиво глядел на него.

Кронпринц посмотрел на лэра и тяжело вздохнул:

— Скажем так, рацион основной части моего народа не отличается разнообразием. Подземные жители традиционно выращивают грибы, в открытых карстовых пещерах выращивают картофель и брюкву, даже держат свиней, но все одно продовольствия серьезно не хватает. Скажу прямо, мне не легко было пойти на этот шаг, да и мой отец все долго взвешивал, так как с последней войны мирного договора между нашими народами до сих пор нет. Но другого выхода мы не увидели, война была более тысячи лет назад и настало время сотрудничества. Как вы думаете, Климент, закуп у вас продовольствия может стать первым шагом к подписанию мирного договора между нашими народами?

— Естественно! Времена разрушения давно прошли, настали времена созидания и сотрудничества, Телхар, — в тон ему поддакнул лэр.

— Именно! Именно, времена созидания и сотрудничества, Климент. Я рад, что вы меня понимаете, — совершенно искренне заулыбался дворф.

Клим слушал кронпринца и от нетерпения и волнения до боли сжал кулаки.

Вот свезло, так свезло, — вспомнил он фразу из фильма про Шарикова. Недаром про гномов говорят- что у них на уме, то и на языке. Был бы на твоем месте эльфар, так еще не понятно кто кому с просьбой обращается и кто кому в конечном итоге должен остался. Те хитрые, слово говорят, а десять слов в уме держат. А тебя, рыжая борода, с первых слов я просчитал. Я не я буду, если не разведу этого широкоплечего детину на пару филиалов гномьего банка.

Как там говорится в том мире- схватить бога за бороду? Так я этого дворфа так ухвачу за его красную бороду, что вовек не вырвется. Искал завязки, ездил к этому недокоролю в Трехгорье, а тут сам сын настоящего правителя Агарты пожаловал. Да еще и с просьбой. Гы! Да знал бы ты, как ты нам нужен, разлюбезный принц, я же тебя сам готов в обе щеки облобызать. Только не показывать так явно своего интереса, только не показывать. Вы хотите зерна, сочных яблок и копченых окороков, господа гномы? Так вы по адресу. Их есть у меня!

Закупки продовольствия для всей гномьей страны, это архисерьезно. Это не тот мелкий ручеек рыбы и икры, что мы продаем Александру, тут объемы в сотни раз больше. — И Клим с трудом удерживал себя, чтобы не начать возбужденно потирать ладони или не растянуть рот до ушей в довольной улыбке, слушая вздохи принца Телхара.

Вардис осматривал два десятка тяжелых рыцарских коней и не мог сдержать переполнявших его чувств.

— Красавцы! Какие красавцы! — Приговаривал лэр поглаживая коней по спинам и теребя их гривы. Еще бы, тяжелая конница была главной ударной силой в этом мире, способной смести, истоптать и изрубить любого врага в чистом поле.

Теперь все это богатство нужно в целости доставить до перевала, где находится Одинокий страж. Грамоту, позволяющую проезд по частным владениям, он получил в имперском секретариате. Вардис прикинул предполагаемый путь табуна- одно герцогство, два графства и пяток баронств. Мдя… ну хочется верить, что с имперской подорожной грамотой проблем не возникнет. Он подозвал мастер-сержанта, командира сопровождавшей его дюжины гвардейцев.

— Корнус, на тебе лежит серьезная задача доставить этих коней до Вэллора. Возьмешь четверых. На ночевку встаете, как минимум, дежурите по двое. Деньги на питание я вам выдам и еще пару крон на всякий непредвиденный случай. Будут трения, лучше постарайтесь откупиться, но коней доставьте. Подорожная грамота от императора у вас есть, так что конфликты не раздувайте. Говорите, что действуете по приказу его императорского величества. Все понятно? Я думаю, проблем возникнуть не должно, но смотрите в оба, головой отвечаете за коней!

Выдав последние наставления четверым гвардейцам и их командиру, лэр вернулся к карете. Их осталось всего четверо. Знал бы, что Конрад так расщедрится, то с собой дюжину гвардейцев взял и с табуном отправил, как минимум, восьмерых. Но что теперь вздыхать, все и так слишком хорошо прошло на приеме у императора. Он еще раз проверил хорошо ли позади кареты привязан сундук с кавалерийскими мечами и дюжиной кирас, остался доволен и обратился к сидевшему на козлах пожилому вознице: