Александр Тув - Ходок 12 [СИ]

— Выбирай! — поддержал лаконичный стиль общения артефактор, выкладывая перед Денисом три перстня — с земляными щитами первого, второго и третьего ранга.

— Шестой нужен, — брезгливо отодвинул бижутерию в сторону старший помощник. — А лучше — седьмой.

— Седьмой… — задумчиво протянул Картван. — А ты знаешь, что седьмой ранг — это уровень младшего золотого Искусника?

— И что? — пожал плечами Денис.

— И что? — насмешливо поднял бровь артефактор. — Ты много знаешь артефакторов — младших золотых Искусников?

— Я их вообще не знаю, — равнодушно отозвался старший помощник.

— И я не знаю, — доверительно сообщил ему Картван. — Так что, насчет седьмого ранга можешь закатать губу.

… интересно, что он сказал на самом деле?..

… вряд ли «закатать губу»… хотя… почему бы и нет?..

— Я могу сделать щит шестого ранга, но стоить это будет очень дорого! — после длительной паузы, чтобы оппонент смог прочувствовать, сколь велико оказываемое ему одолжение, сообщил артефактор.

— Сколько?

— Восемь тысяч! — объявил цену Картван.

— Пять! — тоном не терпящим возражений заявил Денис, после чего завязалась яростная торговля. Сошлись на шести тысячах золотых.

— И как можно быстрее! — поставил следующее условие старший помощник после того, как цена была согласована.

— Десять дней, — обозначил сроки выполнения заказа артефактор.

— Вчера! — пошел по пути советских, а затем и российских руководителей, Денис.

— Чего!?! — не понял Картван — он-то не жил в реалиях развитого социализма, гласности, перестройки и дикого капитализма и подобная постановка вопроса была ему чужда.

— Ну, ладно… — смягчился старший помощник. — Чтобы завтра было готово. Так и быть.

— Завтра!?! — возопил артефактор. — Да ты понимаешь о чем говоришь, профан ты несчастный!?! Да за такое время, такой артефакт не сделал бы даже великий Арван Ан Антаб!!! Завтра!!! — продолжал бушевать Картван. А сегодня не хочешь!?!

— Хочу, — ухмыльнулся Денис. — От такой наглости артефактор икнул и замолчал, а старший помощник продолжил: — Давай ни мне, ни тебе — послезавтра. — Выждав небольшую паузу, во время которой Картван не проронил ни слова, Денис с мягкой улыбкой, выглядевшей на «лице со шрамом» несколько не так, как планировалось, полюбопытствовал: — Договорились?

— Да, — со вздохом согласился артефактор. — Но, учти мне придется бросить все остальные дела и заниматься лишь твоим заказом, поэтому…

— Не-не-не! — поднял руки старший помощник. — Цена согласована и обжалованию не подлежит!

Большинство людей живет серой спокойной жизнью, в которой очень редко блеснет золотом монетка удачи, валяющаяся в придорожной пыли на их жизненном пути, или наоборот — свернется змеиными кольцами внезапное несчастье — у них в жизни все скучно, обыденно, или наоборот — весело, но! — монотонно. Может возникнуть недоумение — как же так — серая веселая жизнь?

Казалось бы — если веселая, то не серая, а если серая, то не веселая. Но, как говорится — отнюдь. Вот к примеру — отдыхаешь ты на модном курорте: каждый день новые девочки, бары, мячик можно погонять в свое удовольствие, в бассейне порезвиться, в море накупаться и так каждый день. Поначалу — брызги шаманского! Через две недели — так… неплохое времяпрепровождение. Через месяц — будни разной степени серости.

Но, к счастью, или к несчастью, помимо этого «молчаливого большинства» существуют иные подмножества, образованные людьми выбивающимися из стандартного ряда. Если бы этого не было, было бы совсем скучно жить. Хотя… некоторые полагали бы за счастье спокойную серую жизнь — пусть и без удач, но и без несчастий. Например, есть довольно многочисленная группа граждан, обладающая повышенной виктимностью — в широком смысле этого слова, не только относительно криминальных проявлений, на которую несчастья сыплются, как из рога изобилия. Так вот, они предпочли бы быть частью «молчаливого большинства» и жить его серой жизнью.

В противоположность этой страте существует очень немногочисленная прослойка населения — буквально доли процента, баловней судьбы, которые купаются в ее дарах, которых любит Госпожа Удача и на которых ее подарки валятся с той же частотой, как на «виктимников» несчастья. А есть люди, которые притягивают приключения на свою задницу, как громоотвод молнии. С какого-то момента старший помощник стал полагать, что он входит именно в эту «приключенческую» группу.

Как дон Хуан никогда не шел по той улице, где на его голову свалится кирпич, так Денис в точке бифуркации всегда безошибочно выбирал путь на котором его ждет Приключение. Точнее говоря, думал, что выбирает, а так-то и Берлиоз полагал, что сам решил шагнуть на рельсы. Знак Приключения мог быть разным, как отрицательным, так и положительным, могла быть встреча с прекрасной незнакомкой, а могла и свара с недоброжелательно настроенными магами, но жить спокойно, как большинству порядочных людей, ему не удавалось. Хотя, не будем этого скрывать — хотелось.

Вот и сейчас бесцельное шатание после сытного ужина, последовавшего после в высшей степени плодотворного общения с двумя артефакторами, привело старшего помощника на круглую площадь, посреди которой возвышался помост с большой клеткой. Вокруг клетки и на самом помосте толпился народ и царило оживление, какое бывает около фонтанов в день ВДВ. Правда, было и отличие — народ был хоть и веселый, хоть и возбужденный, но не агрессивный. Раздавались крики, присутствовало определенное бурление, но драк не было. Разумеется, а по другому и быть не могло — старший помощник направился к помосту.

Ну, а что? А вдруг там такое! что потом всю жизнь будешь жалеть, если не посмотришь. Просто так, за здорово живешь, клетку на помосте посреди городской площади устанавливать не будут — веская причина нужна. Вдруг там местный Емельян Пугачев (не путать с Аллой), или Царевна Софья перед пострижением в монахини, или вампир какой… Да и потолкаться среди местных не мешает, послушать о чем народ говорит — для врастания в инфраструктуру очень полезно.

Толпа была достаточно плотная — для того чтобы двигаться через нее пришлось довольно интенсивно поработать локтями, что иногда вызывало ответную реакцию — пару раз Денису довольно чувствительно двинули по ребрам — хорошо еще, что шкира смягчила, а один раз чуть драка не случилась. Старший помощник начал протискиваться между двумя плотными пареньками, по виду типичными мясниками — крепкими, накачанными, румяными, с нагло поблескивающими глазками. Так они его назад пихнули! Денис взъярился и отвесил наглецам по затрещине, а те в драку хотели полезть!

Правда, надо отметить, что как только они разглядели бляху благородного, а главное рожу старшего помощника, их воинственный пыл мигом угас, даже точку сборки двигать не пришлось. «Мясники» пробормотали извинения сквозь зубы, да и сгинули в толпе, а Денис, наконец, добрался до квадратного помоста, возвышающегося над мостовой где-то метра на полтора, может чуть выше.