Александр Тув - Ходок 12 [СИ]

С одной из четырех сторон на «подиум» вели ступеньки, охраняемые солдатами, которые пропускали любопытствующих граждан по мере того, как другие граждане, уже удовлетворившие свое любопытство, помост покидали. Вездесущие мальчишки, конечно же, толкаться в очереди не собирались, а карабкаясь и подсаживая друг друга попадали на платформу, скажем так — нелегально.

Старший помощник стоять в очереди тоже не собирался — не царское это дело, а лезть без очереди ему было неприятно, ибо он был порядочным человеком и сам не любил подобных нахалов, поэтому он последовал примеру малолетних разбойников. Однако, в отличие от них, неуклюже карабкаться Денис не стал, а просто запрыгнул на помост с места, вызвав завистливые взгляды многочисленных очевидцев и недовольные взгляды стражников, которые совсем было собрались предъявить претензии старшему помощнику, но стило ему обернуться на их недовольные крики и улыбнуться, как претензии были сняты, солдаты замолчали и отвернулись. Правда, к их чести, надо признать, что некоторые из них продолжали что-то недовольно бубнить себе под нос, но тихонько, чтобы этот со шрамом не услышал. А то, мало ли… жизнь дается человеку один раз и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно.

«Слушай… — дал о себе знать внутренний голос. — Может оставим шрам на роже? Смотри, как работает! И точку сборки двигать не надо! Да и с бабами не мешает. Вон, как эта профурсетка тебе глазки строила, хоть и с мужиком была, да и Марта опять же… А?»

Предложение голоса напомнило Денису о том, как Монморанси притащил дохлую водяную крысу для ирландского рагу. То ли он действительно хотел внести свою лепту, то ли тонко протроллить Джея, Гарриса и Джорджа. Вот и с предложением голоса была такая же непонятка. Немного подумав, от конкретного ответа старший помощник воздержался и приступил к осмотру клетки.

Ни Пугачева, ни Пугачевой, ни Царевны Софьи, ни какого-либо иного человеческого существа в клетке не оказалось и это было плохо. А плохо это было потому, что наличие оного не вызвало бы в душе Дениса никаких эмоций — ни положительных, ни отрицательных. Он твердо придерживался принципа: не суди, да не судим будешь. Он ведь не прокурор, чтобы обвинять, не адвокат, чтобы защищать и не судья, чтобы судить.

Мало ли, за что могла бы сидеть в клетке юная девушка, прелестная, как весенний рассвет, с грустными глазами газели? Может она молотком убила ребенка, или еще что-то подобное вытворила. А здоровенный, поросший жестким волосом, мужик у которого руки, как ноги, ноги, как бревна, а морда ящиком, обвиняемый в десяти убийствах, на самом деле мухи не обидит и ни в чем не виноват.

Так что повторимся, наличие в клетке людей, душевного равновесия старшего помощника на нарушило бы, а вот животные — другое дело. Животным Денис симпатизировал, а в клетке лежал зверь. И судя по его виду: грязной, запаршивевшей шкуре с многочисленными мелкими, загноившимися ранами, роем мух, облепившей животное, большой ране на задней ноге, отсутствию миски с водой, не говоря уже о еде, запавшему животу и торчащим ребрам, гиена подвергалась издевательствам, чего старший помощник совершенно терпеть не мог.

Кстати, почему гиена? А потому что зверь очень походил на соответствующее изображение, виденное, Денисом то ли по ящику, то ли еще где. В живую их старший помощник не наблюдал — в Африке побывать не довелось, но он однозначно решил, что перед ним гиена.

Об отношении зрителей к «пленнику» красноречиво свидетельствовали, как многочисленные объедки и даже камни, время от времени обрушившиеся на зверя со всех четырех сторон, так и толстый слой этих самых камней и объедков, покрывавший пол. Животное никак не реагировало на обстрел — просто лежало скрючившись в позе зародыша, прикрыв морду лапами.

Свою лепту в непрекращающиеся издевательства внес мальчишка, стоявший рядом со старшим помощником, который ловко засадил гиене по голове огрызком яблока. Старшего помощника неприятно царапнула искренняя радость маленького паршивца от удачного попадания. Но, что тут поделаешь? Люди вообще самые страшные и изощренные хищники, куда там кошкам с их «играми» с мышками, а уж дети…

— Это, вообще, кто? — обратился Денис к метателю огрызка.

— Ты чё, с дуба рухнул? — не отрывая взгляда от гиены, ответил вопросом на вопрос малолетний живодер.

Старший помощник успел мельком подумать о том, что же на самом деле сказал мальчишка, ведь согласитесь — странно было, если бы в разных мирах существовали одинаковые устойчивые выражения, но эти досужие размышления нисколько не помешали ему в решении главной задачи, а именно — получении достоверной информации. Для этого пришлось привести источник информации в чувство путем ощутимого щелбана по грязному лбу. Этот демарш возымел последствия не сказать, что чудодейственные, но вполне ожидаемые — пацан попытался дать деру, но был пойман железной рукой старшего помощника за шиворот.

— Так это! — визгливо заголосил мальчишка. — Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Зверь это! Из Леса!

— Не ори! — тихо, но веско произнес Денис. — И не части. Нездешний я. Ничего о зверях из леса не знаю. Рассказывай внятно и подробно. Медяк дам, — пообещал старший помощник, отпуская ворот, — если рассказ понравится, — поставил он граничные условия. — А если нет — затрещину!

Пацан угрюмо посмотрел на него, решая, что делать — немедленно задать стрекача, чтобы не получить вполне вероятных люлей, или же остаться для получения гораздо менее вероятного заработка. Жадность, а может авантюрный склад характера — кто не рискует, тот не пьет шампанского, а может и то и другое вместе взятые, победили. Мальчишка остался и заговорил:

— Душелов это. — Произнеся эту короткую фразу, парень замолчал, видимо посчитав объяснение законченным, а Денис удивленно поднял бровь, показывая, что оно, фактически, и не начиналось. — Они там в Лесу, заманивают людей в чащу и душу выпивают! — немого подумав, дополнил сообщение пацан.

«Ложь! — раздался четкий, внятный и безэмоциональный голос в голове старшего помощника. — Мы защищаем наших самок и щенков и никого никуда не заманиваем!» — и, как однозначно почувствовал старший помощник, это было правдой.

— А как душелов здесь оказался? — не понял Денис. — Через реку, что ли переплыл?

— Ты чё! — начал было мальчишка, но, вовремя опомнился, про дуб упоминать не стал, а сразу выдал конкретную информацию: — Охотники поймали и привезли!

— Зачем?

— Как это — зачем!?! — искренне удивился пацан. — Сожгут его! — он немного подумал и уточнил: — Завтра в полдень.

— А за что сожгут? — продолжил упорствовать старший помощник, пытаясь разобраться.