Артём Помозов - Лестница в небо [litres]

– Ну, что?

– Я знаю, где птицефабрика. Недалеко. Посылаете меня туда? Место-то опасное, даже очень опасное.

– Поэтому я и обратился к вам. Вы профессионал своего дела, за месяцы нашего сотрудничества вы уже столько раз доказали это, что я неимоверно горд знакомству с вами, не сочтите за фамильярность и подхалимство. Я заплачу хорошие деньги.

– Это заказ с Большой земли?

– Нет, – прищурился Анатолий. – Вы же знаете, я таким не занимаюсь.

– Знаю, но уточнить нужно. Сами понимаете.

– «Золото», как вы называете этот аномальный объект, практически не изучено. Если вы сможете принести его мне, я поручу своим сотрудникам его исследование. Артефакт редкий, фотографии мои ребята принесли сегодня днем. Говорят, утром видели. Сами не полезли, там довольно опасно. Аномалии, радиация. А у них нет соответствующей подготовки и снаряжения. Если артефакт все еще там, то это наш шанс начать исследование.

– Сумма?

– Двадцать тысяч. Пока больше дать не могу, не выделили еще, но как только покажем нашим инвесторам этот артефакт, я думаю, они выложат деньги на стол. В любом случае двадцатка – очень хорошая сумма. Если нужно будет – я готов и из своего кармана доплатить, но немного позже.

– Забейте, док, без проблем. Двадцатка – так двадцатка. По рукам.

– Спасибо. Вы делаете благородное дело.

– Не надо вот этого. Все хорошо, – кивнул Коннор. – Тогда дайте мне несколько часов на подготовку. Надо вернуться в Академгородок, запастись всем необходимым для вылазки, оружие и снаряжение проверить. Выйду на рассвете. Не поздно будет?

– Нет. Не поздно. Буду вас ждать. Если что, в этой же лаборатории. Пока в Академгородке, в нашем отделе, без меня отлично справляется и Скай. Мне же нужно наблюдать за замерами. Спасибо вам еще раз.

– Та не за что. А что с моей личной просьбой?

– Пока в процессе. Простите, Никита.

– Я понимаю, ничего страшного. Не горит. Удачи, док.

И Коннор поспешил покинуть кабинет немолодого ученого.

Рынок Академгородка – одно из самых оживленных мест в Зоне, а уж в приграничных чертах – единственное. Весь контингент Запретных земель частенько стекается сюда, чтобы приобрести нужное для выживания в Зоне снаряжение, оружие или медикаменты по самым низким ценам. Да и заработать тут можно, продавая найденные артефакты для нужд ученых, минуя перекупщиков. Аттракцион невиданной щедрости, учитывая, что раньше, в эпоху Валерьевича и Малинина, достучаться до научников можно было только через торговцев.

На сегодняшний день ученые поддерживали нейтралитет со всеми кланами, а военные, охраняющие лучшие умы страны, играли по этим правилам, не вмешиваясь без крайней необходимости. Сталкер мог не опасаться, что получит срок или пулю на рынке или вблизи Академгородка.

Все на компромиссах.

По-другому не выжить.

Это на Диких землях закон джунглей, чтоб его.

А тут цивилизация.

Накрапывал мелкий дождик.

Коннор накинул на голову капюшон. Он не спеша прогуливался мимо прилавков, что ломились от нагромождения всевозможных товаров. Остановился у лотка с красноречивой вывеской «Водочка»: надпись была начерчена маркером от руки на фанерке, приколоченной к столбу.

– Сколько?

– Грамм по гривне, меньше пятидесяти граммов не отпускаю. Считай, – ответила женщина-продавец средних лет. – Но ты ж лаборант, тебе нельзя пить.

– А я не на работе, так что не запаривай мне мозги, Настенька. – Он взял бутылку. – И вообще, перед вылазкой надо. Но ты не поймешь, дальше лаборатории не выползала же. – Никита пододвинул стоящий здесь же, на прилавке, пластиковый стакан, плеснул на два пальца, расплатился и залпом осушил. – Как водичка пошла. Спасибо, мать.

В привычку у Коннора вошло – накатить перед путешествием. Для храбрости. А что до здоровья? Так тут Территория Проклятых, тут о здоровье не думаешь. Какой смысл, если не сегодня, так завтра ты можешь погибнуть?

Пробрался через толпу. Не извинялся, расталкивая людей, якобы случайно. Наоборот, взбесился, что эта масса не думает ни о ком, кроме себя, занимая все свободное место между прилавками.

– …хорош заливать… откуда такая сумма? Не досматривают их… – услышал Никита голос своего давнего знакомого Федора по прозвищу Проводник. – Не досматривают, я тебе говорю. Ночью «газелька» через КПП у Зимовищ пройдет. Убедишься. Примешь, деньги водиле. Надуешь – по-другому будем базарить, н-на!

– Проводник? – Наемник похлопал фигуру в черной кожаной куртке по плечу. – Ты, что ли?

– Ник?! О, братан! Сколько же мы не виделись? – Они по-приятельски обнялись и пожали руки, хотя сам Никита не был в восторге от сего действа. – Слышал, ты объявился из мира мертвых! А дорожки наши так и не пересеклись. Как я рад тебя видеть, ты бы знал! Один из старой гвардии, один из самых первых сталкеров, да еще и кореш мой! Ты на ученых теперь пашешь? Или затариться пришел?

– Чего ты так разорался? Спасибо за лестные характеристики. Да, на ученых. И пришел затариться.

– Прости, да, надо не так орать.

– У тебя что-то случилось? – Коннор указал на КПК, что держал Федор.

Никита прервал его общение с кем-то неизвестным по голосовой связи.

– Нет-нет-нет, не парься, ничего. Рабочие моменты. – Федор поспешно сбросил вызов. – Потом перезвоню. Это так, по поводу доставки в Зону очередного пушечного мяса. А ты что? Пошли в баруху завалимся? Посидим, побухаем, поговорим? Давно ж не виделись!

– Проводник, я на работе, мне нельзя. Я просто поздороваться хотел. Да и спешу я. Позже обязательно свидимся.

– И когда же? Хотя бы примерно?

– Завтра у меня выходной. Тут будешь? Или в окрестностях где?

– Буду. Без меня там разберутся.

– Давай тогда завтра вечером в «Эсклаве».

– Хорошо. Доброй тебе Зоны, Коннор.

– Взаимно.

Попрощавшись со старым знакомым, Никита направился к прилавку с лекарствами.

После пропажи отряда военных, отправленного на задание по зачистке Болот, на контрольно-пропускном пункте в зону экологического бедствия усилили личный состав. Сейчас здесь несли вахту солдаты из близлежащих воинских частей и хорошо натренированные контрактники, прибывшие на рассвете.

Внешне блокпост ничем примечательным не выделялся: оборудован по стандартной схеме, а-ля шлагбаум, ограждения с колючей проволокой поверху, мешки с песком, пулеметы, наблюдательные пункты и находящиеся в постоянной боевой готовности бронетранспортеры.

Лейтенант Александр Гусляков уже четвертый час, как и положено, исправно нес свое дежурство. Он изредка поглядывал на лежащую рядом карту местности. Старался на всякий случай запомнить все до единой отметки.

Сержант Антипин же, как и всегда, сидел в будке и читал какую-то газету.