Александр Изотов - Мера человек: Выбор

Знахарь Гакэру был пожилым и худым зверем пятой ступени. Поэтому он и вправду имел право быть вождём, вот только почему-то не хотел этого звания.

Щуплый, высокий, с растрёпанной шевелюрой, и с тонкой жидкой бородой. В тёмных волосах была обильная проседь, но взгляд у знахаря был довольно цепким.

— Да потому что не сносить тебе головы, чешуя нулёвая, — не унималась Шараза, — Я сказала, доложись командору, что прибыла сотница Шараза Гремучая!

— Дремучая! — передразнил весёлый старик, — А где твоя сотня-то?

Гакэру обвёл рукой, показывая, что воинов у неё не так уж и много.

— Надо будет, прибежит, — зло огрызнулась Шараза.

Знахарь сидел на троне в огромной зале дворца, на возвышении, и вся ситуация напоминала мне приём у Баако вождя Чёрных Пантер. Одно я мог сказать точно: на выпивоху Гакэру точно не был похож.

Правда, один дворец Каудграда мог вместить с пяток замков того вождя Баако.

Вокруг знахаря стояли воины-скорпионы, их ладони лежали на рукоятях мечей. Взгляды стражников скользили по лицам пришельцев, и, насколько я заметил, Намиб и его воины вообще не интересовали местных. Интересные тут отношения между зверями.

В зале было ещё много народу — полгорода, кажется, собралось поглазеть на гостей издалека.

С улицы слышалась ругань. Повозки Шаразы так и охранялись Нешипящими, и попытка поглядеть, что внутри, чуть не окончилась кровопролитием.

Недовольный взгляд знахаря блуждал по нашим лицам.

— Командор будет тут, тогда и вскроется правда, — распиналась Шараза, — Это подарок, и показывать его всякому зверью я не собираюсь.

— Язык у тебя больно острый, змеюка, — огрызнулся знахарь.

— Не ниже тебя по рангу, старый хрыч.

Я слушал их ругань, и что-то мне подсказывало, что оба этих зверя уже знакомы.

— Намиб, — знахарь Гакэру перевёл взгляд, — Я сквозь пальцы смотрю на твоё самоуправство. Но ты приводишь в город вооружённых воинов…

— Дядя, среди них мастер копья, — и пустынник показал на меня.

Дядя?! Я едва сдержался, чтобы не покоситься на предводителя пустынников. Так тут у нас семейный подряд?

По залу прошлись взбудораженные шепотки. Все подались вперёд, чтоб рассмотреть «мастера копья», и я старательно закрылся стихиями, выстраивая вокруг защитную стенку. Мало ли какие тут таланты.

Пытливый взгляд знахаря ничего не увидел. Я остро ощущал коготки его внимания, и в какой-то момент ангел вдруг зашептала:

«Марк, мне нужно чуть-чуть выпустить силу».

«Зачем?» — удивился я.

И так закрылся от чужих взглядов. А ведь магию ангела могут и почуять.

«Я осторожно.»

— Ты сражался с ним? — взгляд Гакэру вернулся к Намибу.

В этот момент Хали шевельнулась в моей душе, лишь на миг выстрелив своим любопытством.

Взгляд знахаря снова сместился ко мне, он с недоумением прищурился. Но Халиэль уже убрала свое присутствие.

«Не может быть!» — раздался её возглас в моей голове.

Да, я заметил, что удивило Халиэль. В тот момент, что ангел использовала своё зрение, в теле знахаря приоткрылась метка Бездны.

Такое я видел впервые. Она была скрыта…

Среди пустынников я меток не видел. Сюда Жёлтый приор со своими оракулами не совался, но здесь даже Бездны не нужно было — в землях Каудграда и так царил бардак.

«Сильная метка, Марк. И кажется, меня почуяли».

Я едва не выругался. Ну, просил же сидеть потише.

— Да, сражался, — громко сказал Намиб, — Мы равны.

Вокруг послышались вздохи удвиления.

— Равны?

— Намиб его не одолел?!

— Да я сам видел. Ударил «волной», а тому хоть бы что.

— Я знаю о твоём мастерстве, племянник, — улыбнувшись, сказал знахарь, — И удивлён, что нашёлся ещё такой мастер.

В этот момент с улицы послышались незнакомые голоса, и Гакэру недовольно поморщился. Видно было, что этих гостей он не желал видеть.

Через миг в проёме выросла фигура рыцаря.

— Надеюсь, я не опоздал? — под сводами раздался голос.

Знахарю пришлось встать, и он тут же расплылся в улыбке.

— Великий господин, мастер четвёртый перст Хорас, — Гакэру слегка поклонился, — Великая честь принимать вас в стенах нашего скромного жилища.

Командор Хорас был не один, а с двумя рыцарями в глухих шлемах.

Чем-то он и вправду напоминал Жёлтого приора Гильберта. Такой же лысый, гладко выбритый. Правда, не маг, а воин, и размеры у него тоже были воинские.

Закованный в сталь, он прошёл в центр зала и плюхнулся в свободный трон знахаря. Гакэру поджал губы, но ничего на это не сказал.

Два рыцаря послушно встали за спиной командора.

— Плесни-ка мне вашего вина, — небрежно махнув рукой, сказал Хорас, при этом внимательно оглядывал нас.

Его взгляд чуть дольше задержался на Безликом Намди. Когда глаза сфокусировались на мне, я на миг заволновался. Удержу ли меру? Впрочем, командир Шаразы, который Друхт, тоже ничего не почуял. Что я сейчас-то волнуюсь?

Глаза у командора тоже были проницательными. Казалось, лишь раз посмотрел, а уже всё о тебе понял. И это он пьяница, о котором судачит весь Жёлтый приорат?

Что-то тут явно не так…

Знахарь куда-то махнул, и его подданые поспешили выполнить приказ командора.

— Великий мастер, несравненный и прекрасный, — вдруг запела Шараза, — Это снова я, ваша верная слуга, Шараза Гремучая.

Я был благодарен сотнице, что она представила всех нас, как её воинов.

Впрочем, командор лишь поджал скептически губы, оглядывая нас. Уж воинов из разных приоратов он был способен отличить.

— Помню, помню, зверица, — он усмехнулся, кивнув Шаразе, — Тебя это… тяжело забыть.

Шараза пропустила мимо ушей явную подколку, лишь показала за спину.

— Я выполнила, что ты просил, великий мастер.

В этот миг в зал вошёл зверь, в руках он нёс поднос, на котором стоял сильверитовый кубок.

Я мельком глянул на кубок, и у меня что-то нехорошо кольнуло в груди.

«Что случилось, Марк?»

Форма кубка была знакома, и Халиэль тут же нырнула мне в память.

— Видел я, видел повозку, — кивнул Хорас, принимая питьё.

— Мастер, почему я об этом ничего не знаю, — недовольно произнёс знахарь.

— Зверь, не забывайся, — покачал головой Хорас, а потом пригубил вино.

Мимолётный блеск в глазах, едва заметный, но что-то поменялось во взгляде командора.

«Ты хочешь сказать, что именно такой кубок был у Хродрика, брата Зигфрида?»

«Да», — ответил я Хали.

Меня едва не затянуло тогда в Бездну на крыше замка у Зигфида, когда я нашёл кубок под плитой. Только тот сосуд был запечатанным, и, насколько я знаю, внутри была кровь демона.

Белиара самого чуть не пустили на такой вот кубок, чтобы превратить в мобильный алтарь Бездны.

— Позволь же преподнести тебе в дар символ земель Ползучих Змей, великую королевскую кобру, — Шараза распласталась в красивом поклоне, приглашая командора выйти и посмотреть.