Гарет Пауэлл - Свет невозможных звезд

— Не советовала бы.

Улыбка Шрайбера стала виноватой.

— Ты же понимаешь, в делах первый вопрос не «можно ли так делать?», а «кто может мне помешать?». — Он снова развел руками. — Будь у тебя больше людей, ты бы привела их с собой.

Он щелкнул пальцами, и его сообщники подняли стволы.

— Не выйдет, — сказала я.

— О, а я думаю, выйдет, — возразил Шрайбер, — потому что теперь сделка будет совсем простой. Ты дашь мне коды доступа к своим «хищникам».

— А взамен?

— Ну, может быть, надумаю оставить тебя в живых.

Я взглянула в его искусственный глаз и повторила:

— Может быть?

Старый киборг поскреб седую бороду. Смотрел он на красные точки прицелов, пляшущих по моей куртке.

— Все зависит от твоей готовности сотрудничать.

Звезды заслонила тень.

— Думаю, — сказала я, — нужно честно предупредить, что у меня есть поддержка.

Шрайбер, взглянув вверх, помрачнел.

— Это?..

— Ее зовут «Злая Собака», и она очень заботливая. Но при этом не очень терпелива, так что я бы предложила всем опустить пушки и поднять руки над головой.

Шрайбер фыркнул. Он, торговец, давно привык рисковать и просчитывать ставки.

— И что она сделает? Пальнет торпедой? Тогда взрыв угробит и тебя.

Я сделала шаг к нему.

— Этот корабль однажды расстрелял адмирала Конгломерата в рубке его «ятагана» — «Собака» запустила снаряд оборонительного орудия в дырочку не больше твоего глаза. Можешь мне поверить, она пустит тебя на удобрения, даже не забрызгав кровью мои ботинки.

Шрайбер открыл рот, хотел что-то возразить, но в ухе у меня заверещал вызов, и я подняла палец.

— Да?

— Капитан, я, кажется, решил проблему горючего.

— Это прекрасно, Нод! Где ты?

— «Беспокойная Собака» тебя проводит.

— Значит, эти топливные стержни нам не нужны?

— Нет.

— Спасибо тебе, Нод.

Я отняла палец от уха и улыбнулась голландцу:

— Оказывается, ситуация переменилась.

Он слышал только мою часть разговора, но щеки у него загорелись, и кулаки сжались.

— Похоже на то.

— Я намерена развернуться и уйти восвояси, ясно?

— Как скажешь.

— А вы не будете делать глупостей?

Губы его сошлись в жесткую линию. У человека перед глазами поводили золотым билетом, у льва вырвали из зубов схваченную газель.

Я развернулась и пошла прочь. Плечи сводило — от ожидания получить в спину пулю. На шестом шаге я услышала свист и звук удара. Оружие загремело о пол. Я не обернулась.

— Тебе ничто не угрожает, — сказала «Злая Собака».

— Что случилось?

— У одного из горилл Шрайбера напрягся палец на курке. Я уловила изменения токов в его кисти и сняла его.

— Он мертв?

— Нет, но ему потребуется новая механическая рука. Может быть, и нога тоже.

— Спасибо.

— Рада стараться.

— Признаки погони?

— Никаких, хотя Шрайбер потрясает кулаком и швыряет в меня избранными образчиками голландских проклятий. Хочешь, переведу лучшие?

— Нет, спасибо, — улыбнулась я, — пожалуй, обойдусь.

— Очень жаль. — В голосе корабля явственно различалась усмешка. — У него чрезвычайно красочный словарь.

Следуя указаниям механика, я обогнула горы мусора и, пройдя через кладбище кораблей, вышла к разбитому судну незнакомой конструкции. Нод стоял в трещине корпуса. Пальцы-лепестки одного из лиц поманили меня внутрь.

— Отличная находка, — сказал он.

— Стержень?

— Лучше.

Нод провел меня под низкими потолками в камеру в форме лоханки, в которой стояло что-то похожее на оплавленный железный слиток.

— Вот, — сказал он.

Я, неудобно пригибаясь, обошла вокруг.

— Что это такое?

— Принтер.

— Принтеры у нас есть.

— Таких точно нет. Старый, старый проект. Печатает горючее.

— Из чего?

— Из всего.

— То есть, если набить мусором один из отсеков челнока…

— Он напечатает много стержней. Никогда больше не нужно будет дозаправляться. Просто добавь нового вещества, когда кончится запас.

— И почему же никто до нас его не ухватил?

— Это старая технология. Сомнительно, чтобы люди поняли, что это.

— А ты знаешь?

— Драффы тысячелетиями служили механиками. На всех кораблях. Знаем все оборудование.

Я, наклонившись, обняла его за ближайшую к себе шею.

— Нод, ты гений.

— Только одна сложность, коммодор.

— Какая же?

Два лица Нода качнулись из стороны в сторону.

— Достать его отсюда целиком.

Он говорил дело. Принтер неизвестной цивилизации весил не меньше тонны. А нам надо было его не только извлечь, но и избежать внимания других старьевщиков. Я была уверена, что, увидев нас с этим предметом, они тотчас заинтересуются.

— «Собака» над нами. Кто вздумает мешать — пожалеет.

Нод повесил голову:

— Не утешает.

— Почему? Ты же знаешь, на что она способна.

— Она способна убивать. Не хочу стоять рядом с теми, кого она убивает.

Я вызвала с челнока грузовую платформу, и мы загрузили на нее принтер. Нод, упираясь четырьмя ногами и действуя остальными двумя, неожиданно показал себя могучим грузчиком.

Мы уже заканчивали, когда нас окружило трио старьевщиков. Я готова была увидеть Шрайбера с присными, но эти трое были незнакомыми. Двое мужчин, все в тату и пирсинге, с голой грудью, в замасленных полукомбинезонах. И женщина. Бесспорно, мужики — мускулы, а голова тут она. Моего языка она не понимала, но чего хочет, было ясно из тона и жестов. Мы выловили что-то в завалах мусора: что именно, она не знала, но, раз мы сочли его ценным, решила наложить на него руки.

Принтер стоял на антигравитационной платформе, готовой взмыть к кораблю. Старьевщики-мужчины были вооружены стальными топорами, а женщина — плазменкой из армейских остатков. Она была ярко-рыжей, с грубо наколотым на лице зигзагом молнии, и носила старую пилотскую куртку, наводившую на мысль, не состояла ли она в команде одного из застрявших здесь кораблей. Может, была капитаном, как я, а двое дуболомов рядом с ней — ее служба безопасности.

Обернись жизнь по-другому, это я могла бы оказаться на ее месте, добывая себе кусок хлеба ролью королевы всепланетной свалки. Если вспомнить цели Мраморной армады, можно было увидеть в этой женщине воплощение будущего — не только моего, но и всей человеческой расы. Лишенные выхода в космос, мы должны будем крысятничать в стенах стерильной империи флота, подбирая крохи великой в прошлом технологии, бросаясь на все, что блестит.

Женщина, кривя губы, что-то сказала и повела стволом плазменки. Мужчины по обе стороны от нее крепче сжали тяжеловесные колуны. Намек был ясен: отдайте добычу или умрите. Беда в том, что, послушайся я, сама бы здесь застряла наравне с ними.

На секунду я задумалась, не вызвать ли корабль. Но «Собака» опустилась на грунт, чтобы принять челнок и дождаться нас. Мы умрем раньше, чем она достигнет высоты, с которой можно обстрелять этих придурков заградительными орудиями. Я представила, что бы сделала на моем месте Альва Клэй. При мне был ее пистолет. Я без колебаний подняла его и выстрелила женщине в лицо. Двое других метнулись в стороны. Одному я попала в ляжку, другому — в грудь. Пока они корчились на земле, я медленно развернулась по кругу. Обводя стволом груды хлама, я заметила шмыгающих прочь мусорщиков. Не знаю, старьевщица ли оставила их в засаде или это прятались просто любопытствующие. Ручаюсь, среди них были дети, но это ничего не меняло.