Гарет Пауэлл - Свет невозможных звезд

Легким движением пальцев я пронзала чистильщиков шипами выросшей из тарелок материи. Одной мыслью я закрутила в сердце битвы колесо волокон, рвавшее и драконов, и выстроенные против них белые копья. Я не делала между ними разницы. Те и другие ввергли нас в войну — и победа любой стороны означала бы конец человечества. Я, угнездившаяся между порядком и хаосом, не желала победы ни одной стороне. Провались они обе. У меня была одна цель: исполнить то, для чего предназначили меня Ник и София. Я не в силах сражаться со всеми кинжалами и со всеми чистильщиками. Их оказалось слишком много, и тарелки понесли бы недопустимый урон. Я должна была спасти обитателей тарелок. Только я могла это сделать, и я отвечала за них. Я не просила и не искала этой ответственности, но все равно — миллионы мужчин, женщин и детей ждали от меня спасения от свирепствовавшей вокруг бойни. А спасти их можно было, только вовсе покинув эту вселенную.

На тарелках имелось все необходимое. Сады и парки, огромные пустующие города и акры законсервированных производственных мощностей. Тарелки могли бы до бесконечности поддерживать нынешнее население. Для того они и были сделаны. И теперь исполняли свое предназначение, как я исполняла свое. Они, пустые и одинокие, пять тысяч лет прождали, пока мы их найдем, а теперь наконец получили шанс ожить и принести пользу. Неудивительно, что они пели!

Впереди, за гущей дерущихся зверей и кораблей, ревел пространственно-временной водоворот Интрузии. За ним я, как сквозь воду, различала блеск далеких звезд — звезд, не существующих в нашей вселенной.

Мишель лежал рядом, тысячами нитей подключенный к информационной колонне. Я даже не знала, сумею ли его высвободить, — но пока он был жив, и это главное.

И еще — найти отца.

Я говорила с ним при вторичном толчке реальности. Он отдал мне свои воспоминания, и теперь я не сомневалась, что он ждет меня за Интрузией. Ждет меня. Мне всего-то надо было до него добраться.

Щелчком светящихся, как раскаленные угли, пальцев я расплющила чистильщика между двумя белыми кораблями и скатала все в сверхупругую массу металла и плоти.

Пусть мне не победить такое множество драконов и белых кораблей, но я собиралась чертовски потрепать их перед уходом в Интрузию.

— Валите сюда, сволочи. — Я поманила их пальцами. — Сюда, получайте свое!

— Что-то меняется, — сказала «Злая Собака».

— Что?

— Чистильщики редеют.

— Мы побеждаем?

— Думаю, да. Многие уходят в прыжок и не возвращаются. По-моему, они отступают.

— Оно и понятно, — заметила София. — Они ведь стервятники. Предпочитают легкую добычу.

Передний экран давал тактическую схему ближайших окрестностей. Бой определенно снижал интенсивность. Кое-где еще продолжались жаркие схватки, но они стали мелкими очажками в море дрейфующих обломков.

— А что Кинжальный флот?

— По моей оценке, они потеряли около трети кораблей.

— Триста тридцать тысяч?

— Плюс-минус несколько тысяч.

— Проклятье!

История еще не знала таких потерь. И все же это можно было считать победой, ведь большая часть флота уцелела. Я покачала головой, благодаря судьбу, что на кораблях не было полноценных экипажей, — хотя гибель такого множества драффов являлась, конечно, эпической трагедией. Я живала в городках с населением меньше трехсот тысяч; трудно было вообразить такое множество жизней, задутых, как огоньки свечей, — и все за несколько минут боя.

— Итак, все кончено? — спросила Люси.

— Возможно. — Я озирала поле сражения, силясь предсказать движение оставшихся белых. — Зависит от того, что теперь будет делать флот.

— Я думала, у Нода все схвачено.

— Верно. По его слову драффы перекроют двигательные системы кораблей. Но это не значит, что они прекратят войну.

Я попросила «Злую Собаку» дать мне связь с Оной Судак. «Собака» очень быстро определила ее корабль и так же быстро приняла ответ. Лицо, появившееся передо мной, выражало восторг.

— Победа! — объявила она. — Величайшая в истории победа.

— Похоже на то.

— Вы сомневаетесь? — Она немного сникла. — Думаете, чистильщики сумеют перегруппироваться?

— Понятия не имею.

— Тогда что вас тревожит, капитан?

Я набрала в грудь воздуха.

— Вы.

Судак перестала улыбаться. Оценивающе смерила меня взглядом.

— Так, давайте послушаем.

— Я хотела бы вас отстранить, но не уверена, что вы согласитесь.

— О, капитан, — рассмеялась она. — Неужели вам еще мало? Мы победили чистильщиков, спасли Общность.

— То, что от нее осталось.

— Нами двигала необходимость. И я ведь уже признала, что возможно… — Она подняла палец. — …возможно, мы зашли слишком далеко.

— А теперь пора бы остановиться.

— Или вы восстановите против меня моих механиков?

— Да.

— Попробуйте, если сумеете. Не все согласятся покинуть свой пост. Да и я всегда могу найти других.

Она так расправила плечи, что хрустнули шейные позвонки, и вздохнула.

— Вы просто не понимаете, — добавила она. — Не видите картины целиком.

— Какой картины?

— Общности больше нет. Конгломерат и Внешние? Они уже история. Осталась лишь дюжина разрозненных планет и эти корабли. Эти прекрасные корабли.

— Что вы намерены делать?

— Флот готов помочь в восстановлении. Но на этот раз мы отстроим все как следует. Мы будем контролировать межзвездные передвижения. Мы будем контролировать поток ресурсов и коммерцию. Мы наведем порядок и предотвратим новые войны.

— А командовать всем этим будете вы?

— Ну а почему бы и нет? — развела руками Судак. — Что ни говори, мы вам нужны. Заново сшивая Общность, вы без нас не обойдетесь, да и наша защита понадобится на случай возвращения чистильщиков. В данном случае все окажутся в выигрыше.

— Вот как? — Я не скрыла скепсиса. — На мой взгляд, это подозрительно напоминает оккупацию.

— Это освобождение.

— Люди будут сопротивляться.

— Обойдется.

— А если нет? Если они начнут против вас войну?

— Проиграют.

Я двумя пальцами потерла переносицу — сдерживала бессильную досаду и отгоняла начинающуюся головную боль.

— Я не могу этого допустить.

— Вы намерены меня остановить? — улыбнулась Она Судак.

Я бросила взгляд на Софию, она внимательно прислушивалась к нашему разговору.

— Есть идеи? — спросила я у нее. — Ваш план предусматривал такой вариант?

— Возможно.

— Тогда самое время приступать.

Острый взгляд Софии метнулся к Судак и вернулся ко мне.

— Хорошо, — сказала она. — Вам виднее.

Ее голова упала, уткнулась подбородком в грудь, лицо стянуло напряжением.

— Что происходит? — вскрикнула Судак, но я отмахнулась: молчите!