Владимир Сухинин - Закон долга [СИ с издательской обложкой]

Артем брезгливо поморщился.

Мертвец утробно заурчал и со всех сторон послышался шорох. Сначала тихий, он все время нарастал.

– К бою! – успел скомандовать Артем и, подняв коня на дыбы, повернул его в строну. Конь сам не желал находится рядом со страшным мертвецом. Он громко заржал, двумя скачками боком отскочил в сторону. Со всех сторон из кустов стали подниматься мертвецы. Медленно, неловко поднимаясь, они отвечали урчанием на урчание привязанного мертвеца.

Артем пришпорил коня и рванул обратно к выходу из леса. Там уже вовсю командовали капралы:

– Четвертый десяток в первую линию!

– Третий десяток во вторую линию!

– Лучники на возы!

– Мечники на фланги!… Строй-ся!

Учеба не прошла даром и просеку уже перегородили взволнованно переговаривающиеся копейщики. За ними суетливо строились мечники и лучники. Строй расступился и пропустил командира. Не слезая с коня, Артем стал командовать:

– Щиты сомкнуть! Поражать мертвецов в голову. Лучники стрелять в голову по моей команде.

Затем перешел на магическое зрение. Он увидел множество юшпи плывущих к строю и к каждому шла серая нить. А конец нитей находился в руках привязанного мертвеца. Он крепко держал поводки в связанных руках и командовал мертвецами.

– Поводырь! – вспомнилась книга некроманта. Вот что зацепило его. Он сразу не понял, что было не так с мертвецом. Сильный поводырь. Он смог удерживать и направлять три десятка мертвецов, что медленно брели и ползли к живым. Их гнал приказ, голод и жада свежей крови. Поводырь изливал эманации ненависти ко всему живому и эти эманации направляли мертвецов на замерших в строю бойцов.

Артем вышел из магического зрения и, как оказалось, вовремя. Пара самых шустрых мертвяков, дерганной походкой уже доковыляла до строя и ухватилась руками за копья. Артем применил заклинание изгнания. Он не знал как применять массовое изгнание и не стал применять упокоение, потому что это не сработало бы. Мертвецами управлял поводырь и нужно было убить его. А как до него добраться Артем себе не представлял. Между ним и поводырем шла толпа зомби. Они утробно урчали в предвкушении вкусного человеческого мяса. Оставалось пытаться успокаивать мертвецов по одному. Но он хорошо понимал, что это ненадолго. Те вскоре поднимутся опять и нападут на живых людей. Но делать нечего, надо делать то, что он умеет и Артем стал по одному накладывать заклинание на тех мертвецов, что приблизились первыми к ощетинившему копьями строю.

– О, хранитель! – закричал один из копейщиков. – Он копье мое дергает! Да убейте же его!..

– Отпусти копье, дурень! Отпусти! – заорал капрал.

Мертвяк сильнее дернул и вырвал копье из рук воина. Силища у мертвеца была еще та.

– Назад! – заорал капрал, заметив, что боец потянулся за своим копьем и вылез наполовину из строя. Сомкнуть срой!

Тут же два копья пробили мертвецу голову и он повис на копьях.

Копейщик изловчился и, присев, вырвал копье из рук мертвеца, который уже окончательно стал мертвым.

Капрал дал ему подзатыльник.

– Я что тебе приказал, урод!

– Но как же я без копья?… – с плачем в голосе ответил воин.

Артем его понимал. Он сам научил их под страхом наказания, не терять свое оружие в бою и, если такое случалось, солдаты знали какое ужасное наказание их ждет. Воин больше боялся его Артема, чем мертвеца.

Шум схватки нарастал. Мертвецы шумя и булькая, ковыляли к строю живых людей. От них воняло падалью и зловоние забивало нос, лезло в горло и хотелось вырвать. Артем и воины с трудом сдерживали рвотные позывы.

Убитый мертвец надутый как пузырь, из прорех проделанными копьями, тихо испустил зловоние. Из его разорванного брюха полезли черви. Зрелище для непривычных к такому было омерзительным. Кто-то не выдержал и вырвал остатки утреней пищи.

– Хватит блевать, собачьи дети! – заорал капрал Гронд. – Поубиваю сволочей! Строй держите! Мать вашу… Щиты поднимете!

– Лучники! Стрельба по приближающимся! – скомандовал приободренный Артем. Их оказывается можно убить.

Одного мертвеца стряхнули под ноги, а второго заклинанием успокоил Артем. Он видел, что солдаты тоже приободрились и начали действовать более энергично. Потерявший копье ухватил его покрепче.

– Старайтесь стрелять по двое в одного мертвеца! – крикнул Артем и тут же применил заклинание на самом резвом мертвеце. Тот навалился на щит, раздвинул два копья и почти пробрался во внутрь строя. И это несмотря на то, что его грудь насквозь пронзили еще два копья. Копейщики по бокам оплошали. Их накрыла вонь разлагающегося тела. Они закашлялись и ослабили удары копьями. Отбиваясь от наседавших, подоспевших мертвецов они разом пронзили голову подползшему с отрубленной ногой мертвецу, а тот ухватил древки руками и не хотел их отпускать. Оба слабо пытались вырвать копья. Наступила опасная заминка. Артем понимал, что может наступить переломный момент в сражении. Мертвецы разрушат строй и тогда его горе солдаты побегут. Испугаются, не выдержат и побегут по одному, по два, затем все вместе. Забыв обо всем, движимые лишь страхом и ужасом, с желанием спасти свои жизни они оставят на растерзание восставшим мертвецам обоз и переселенцев. Это их первый настоящий бой и они могут не выдержать. Ему следовало что-то придумать и придумать быстро. Но что тут придумаешь, когда знаний катастрофически не хватает, а опыта сражений с мертвецами нет. Артем делал что мог. Он торопливо наложил на мертвеца заклинание изгнания и тот разжал пальцы. Даже три десятка восставших мертвецов в его ситуации это страшная сила. Сила способная одолеть его слабо обученный отряд. Артем внимательно следил за происходящим. Нож молчал и в схватку не рвался. А к строю с жадным урчанием подошли сразу семь мертвяков.

Два других бойца вспомнили изученный ими прием и неожиданно слажено ударили щитами по мертвяку. Отбросили его и тот вместе с двумя копьями улетел назад. Он пролетел пару шагов и сбил по дороге еще двоих медленно бредущих к месту сражения мертвецов.

– Бейте их щитами! – закричал Гронд. Сначала колите, а потом отбрасывайте щитами.

Солдаты стали действовать слаженнее. Двоих не стали колоть, а встретив щитами, дали товарищам пронзить им головы копьями. Затем с хеканьем ударили щитами. Мертвяки словно снаряды отлегли назад. Упали. Один из них поднялся и шатаясь, тряся раненной головой, недовольно заурчал и полез вперед.

Бойцы стали лучше понимать, как отбиваться от мертвецов. Артем видел, что они воспряли духом. Но это пока те приближались по одному или небольшой группой.

Но восставшие мертвяки все прибывали и прибывали. Убитые поднимались вновь и Артем уже раз десять применял «Изгнание» и понимал, что не успевает творить заклинания. Он не мог подчинить юшпи, находящихся во власти поводыря и те возвращаясь в тела, поднимали мертвецов. Убитые мертвецы поднимались и, теряя внутренности и конечности, упорно пытались добраться до солдат. У строя уже началось столпотворение. Масса безразличных к боли тел, все сильнее давила на строй солдат. Нестерпимая вонь разлилась над полем битвы и не давала сделать вздох.