Сергей Лукьяненко - Семь дней до Мегиддо

Может быть, так решат и другие Изменённые?

Я слопал яйца и пару тостов, выпил две кружки сладкого чая. Застегнул кобуру. Выстиранная ветровка была немного мятой, но ничего, на теле отвисится…

Входная дверь содрогнулась от тяжёлого удара.

На мгновение я застыл, глядя вдоль коридора на лёгкое облачко пыли, расходящееся от двери. Нет, сама дверь устояла — хорошая стальная дверь, поставленная лет тридцать назад. И рама с заведёнными в бетон металлическими штырями выдержала. Пыль шла от дверной обивки и посыпавшейся штукатурки.

Я сразу вспомнил, как тварь в Гнезде пыталась выбить дверь из инопланетного сплава.

Нет, пожалуй, моя бы не устояла перед таким монстром.

Ещё один удар. Дверь опять вздрогнула, но выдержала.

Кто бы там ни был, сейчас весь дом проснётся!

Сейчас же родители проснутся. Испугаются за меня. Кинутся вниз по лестнице…

Я сделал шаг к двери, нашаривая пистолет. Если там монстр, то ничего я с ним не сделаю, обычными-то пулями. Даже если он видимый. Я ведь не ускорен Гнездом, не прикрыт им от ударов…

В дверь ударили ещё раз, но на этот раз гораздо слабее.

И я услышал шёпот, идущий изнутри головы.

«Оставайся дома…»

Вот это походило на монстра в Гнезде. Точно такие же слова-картинки. Только не громкие и разборчивые, а бормотание на краю сознания.

«Живи…»

Ещё один удар, совсем слабый. И тишина.

Что на меня нашло — сам не знаю. То ли затихающая сила ударов. То ли невнятность слов.

Будь тварь сильнее, она бы ворвалась и убила меня.

А она лишь хотела напугать.

Задвижку заело, но я рванул её изо всех сил, провернул замок, распахнул дверь, держа пистолет перед собой.

На площадке никого не было, а вот с лестницы доносился топот ног.

Ломившаяся ко мне тварь убегала!

Я кинулся вслед, не раздумывая, пытаясь если не догнать, то хотя бы увидеть. На мгновение мне показалось, что я заметил быструю тень, в прыжке оттолкнувшуюся от стены и кубарем понёсшуюся вниз. Но когда я сбежал со ступеней, подъездная дверь была распахнута, а в переулке никого не оказалось.

Опустив ствол, я несколько секунд бдительно оглядывал окрестности, пока не обнаружил, что стою в луже от ночного дождя. Спрятал пистолет, вошёл и прикрыл дверь.

Посмотрел на консьержа.

Тот сидел на полу, прислонившись к стене, и потирал голову. Глянул на меня и сказал:

— Ну и дружки у тебя… Максим.

— У меня?

Он встал, крякнув и придерживаясь за стену.

— Покурить собрался… а этот у дверей тёрся. Парень в плаще, капюшон на лицо надвинут, худой… — он замялся. — Угловатый какой-то, будто ломаный. И словно горбатый. Но высокий! Шмыг в подъезд, я его за плечо, он сказал: «К Максиму»…

— Виктор Андреевич, а он точно это сказал? — уточнил я.

Консьерж задумался.

— Сказал… странно как-то… но я точно слышал! Я его держу, а он вдруг мне в лоб… кастет у него, гадёныша, что ли… ну и дружок…

— Да какой он мне дружок? — сказал я. — Таких друзей… сами знаете, за что — и в музей. Хулиганьё мелкое. Петарды у меня под дверью взорвал.

— А! — Андреич кивнул. — То-то я слышал грохот… Кто это?

— Знать бы… — пробормотал я. — Вы как, живой? Сотрясения нет?

Консьерж вяло пожал плечами. Сказал:

— Ты свидетель, я пытался задержать.

Я понял, о чём он беспокоится. Успокоил:

— Да к вам никаких претензий. Я разузнаю, кто хулиганил. Вы сядьте лучше.

— Наверное, под наркотой… — размышлял вслух Андреич. — Потому такой дёрганый и сильный.

Его явно терзало, что какой-то странный парень так легко его вырубил. Я, конечно, мог объяснить, что он попытался остановить монстра в начальной фазе изменения, а тот даже без силовых полей и невидимости способен был любого ушатать.

Но, боюсь, тогда пришлось бы искать нового консьержа.

— Ты в одних носках, — заметил Андреич.

— Да, выскочил по запарке, — признался я. — Пойду обуюсь.

Я вернулся домой, сменил промокшие носки и обулся.

Потом уже вышел из дома.

Но вначале мне пришлось успокоить выбежавших родителей. Получилось не очень, если честно.

Если жницы сохраняют индивидуальность, то у стражей она стирается. Я смотрел на двух Изменённых у входа в раменское Гнездо и пытался понять, они ли стояли тут в мой прошлый визит.

Кажется, всё-таки другие.

А ещё за их спинами маячила старшая стража. Ростом она была такая же, под два метра, но куда шире в груди. Лицо как маска, кожа твёрдая, чешуйчатая. И глаза прикрыты прозрачными внешними веками.

Никогда раньше не видел, чтобы старшие стражи дежурили у входа в Гнездо.

Я терпеливо ждал хранителя. Тучи сегодня разошлись, солнце грело вовсю, земля парила. Зеленели деревья в парке. Интересно, Изменённые совсем не выходят погулять? Даже куколки и жницы?

Наконец-то появилась хранитель.

— Здравствуйте, — сказал я вежливо. — Как ваши дела?

Хранитель изучающе смотрела на меня. Потом спросила:

— Тебя не тревожит Гнездо?

Я покачал головой.

— Нет. Совершенно.

— А в прошлый раз?

— Было очень неприятно, — признался я.

— Любопытно, — заметила хранитель. — Необычно.

— Знаете, что я думаю? — спросил я. — До Призыва я ощущал беспокойство, проходя мимо любого Гнезда. После Призыва моё Гнездо стало приятно… звучать. Зато ваше меня будто отталкивало. А когда Призыв сняли — всё вообще отключилось.

Хранитель сказала:

— Да. Это интересное наблюдение. Я слушаю тебя, Максим.

— Вы знаете, что я убил нападавшего?

Кивок.

— Ещё я поговорил с Инсеками.

Вот теперь она слегка забеспокоилась, но опять промолчала.

— Инсеки попросили людей наблюдать за Гнёздами. Мне кажется, они опасаются, что атака повторится. Вас ведь тоже это тревожит?

— Почему ты так решил?

— Вы увеличили охрану. Но не думаю, что она справится с новым монстром.

— Если он будет.

— Он уже есть, — сказал я. — Сегодня пытался выбить дверь в мою квартиру. Говорил, чтобы я никуда не ходил. Пока он слаб, когда я вышел — убежал. Но это ведь вопрос времени, правда?

— Я не знаю. Почему нас это должно волновать? Твоё Гнездо было объектом атаки.

— А вдруг вы следующие?

— Мы ни с кем не воюем.

— Так и гнездниковское не воевало, — сказал я наугад. — Дело же не в этом. Мы-то знаем, верно?

Хранитель молчала, пялилась на меня белыми слепыми глазами.

— У меня есть опыт, — сказал я. — Помогите мне уничтожить того, кто посылает монстров. Это ведь в интересах всех Изменённых.

Если честно, тут крылось самое слабое место в моих планах. Пусть Гнёзда между собой и не воюют, ну так они и в дружбе особой не замечены. А что, если им безразлично или в радость уничтожение чужого Гнезда?

— Чего ты хочешь? Какой помощи?

— Информации, хотя бы догадок о том, кто враг.

— Если с врагом не можем справиться мы, ты на что рассчитываешь?