Макс Мах - Госпожа адмирал [litres]

Эскадра практически не выходила из боя, то атакуя наземные силы императора Анастасио Бустаменте, то отражая попытки мексиканского флота перейти в контрнаступление. В любом случае и дня не проходило, чтобы АУГ-3 не схлестнулась с противником, однако лучше бы мексы поостереглись: Лизина эскадра считалась теперь лучшей во всем флоте республики Техас, и не зря. У Лизы открылось второе дыхание. Тот давний уже бой над каньоном Эль-Гранеро расставил все точки над «i». Она поверила в себя, укрепившись духом и найдя в себе уже не только отмороженного на всю голову истребителя, но полноценного адмирала, способного с успехом управлять большой авианесущей эскадрой. Однако не менее важно то, что в нее поверили ее подчиненные. Практически все, от нижних чинов и до старших командиров. Ну, и мексиканцы это почувствовали на собственной шкуре. Действия АУГ стали жестче, организованнее, эффективнее. Результативность возросла в разы, и имя Елизаветы фон дер Браге гремело теперь на весь Техас. Да, и не только там. В Себерии газеты и дальновидение живо обсуждали ее успехи в боях и сражениях, мужество и талант, и то, разумеется, что за полтора месяца войны она получила уже повышение в звании и была награждена тремя орденами Республики Техас: орденом «За военные заслуги», «Орденом Республики» и «Золотым Военным Крестом». Так что, как говорится, живи да радуйся, делая то, что не только нравится, но и получается у тебя лучше, чем у других. Получай удовольствие и продолжай расти над собой, ибо нет в подлунном мире совершенства, но зато есть стремление его достичь. Вот Лиза и стремилась. Сначала для вида, чтобы за дуру не держали, а позже и для себя. Себе ведь тоже хочется нравиться, разве нет?

Однако не зря говорят, что, если решил, что схватил Бога за бороду, проверь, не держишь ли черта за срамные волосья. Последнее не только омерзительно, но и чревато, ибо никому не нравится, когда его дергают за яйца. Даже если эта рука принадлежит женщине. Тут важен посыл, цель и намерения. Вот мексиканцы на Лизу и обиделись. Не то чтобы они ее любили раньше! Вон даже убить пару раз пробовали. Однако на этот раз все обстояло куда серьезнее. Они объявили ей вендетту.

4. Мексиканский залив, сто пятьдесят километров восточнее города Тампико, двадцать седьмое июля 1933 года

Тревогу объявили в 5:37 утра. Радарная станция передовых сил Флота в Дель-Тардо засекла множественные быстроходные цели, идущие откуда-то с юго-востока с общим направлением вест-норд-вест, то есть прямехонько на Тампико, где располагались штаб фронта и были сосредоточены находившиеся в резерве стрелковые и кавалерийские дивизии, или на комбинированное аэрополе в Падилла. В любом случае, судя по тому, что речь шла о как минимум девяти тяжелых кораблях, атака затевалась нешуточная. Поэтому, собственно, командование и решило выдвинуть навстречу противнику единственную не связанную боем эскадру – АУГ-3.

Дело в том, что Лизина авианосная группа, практически не выходившая из боя с конца июня, три дня назад была отозвана с фронта для отдыха, пополнения и ремонта на временную базу Флота в лагуне Альмагре у городка Ла-Песка, выросшего на песчаном перешейке между лагуной и эстуарием реки Рио-Сото-Ла-Марина. Впрочем, к этому времени эскадра лишилась крейсеров «Галвестон» – взорвался от прямого попадания в артиллерийский погреб, – и «Ред Ривер» – сильно поврежден огнем ПВО в сражении за Ленарес и находится на ремонте в Сан-Антонио, – и трех фрегатов, два из которых пришлось списать на металлолом, так как восстановлению они уже не подлежали. У всех остальных кораблей, не считая, разумеется, «Рио-Гранде» и транспорта «Уичита», не вступавших в непосредственный огневой контакт с противником, списки того, что требовалось срочно подлатать, починить, заменить и подправить, были длинны, как роман Льва Толстого «Война и мир», к слову, так и не написанный в этой реальности. Так что дел хватало, не хватило только времени все эти дела переделать.

Первыми поднялись с поверхности лагуны «Тринити» и «Аламо»; «Лэйк-Сальвадор» и фрегат «Дэн Брокер» находились в дозоре вместе с двумя парами штурмовиков, так что, обеспечив прикрытие с воздуха, пошел на взлет и «Рио-Гранде». Лиза по случаю находилась на «Далласе» и едва ли не впервые смотрела на то, как поднимается в воздух ее авианосец, со стороны, но, разумеется, отнюдь не как сторонний наблюдатель. Следует заметить, зрелище было захватывающее, даже если не знать, как знала адмирал Браге, об истинных размерах корабля и заключенной в нем боевой мощи. 307 метров длины в плоскости остойчивости, 33 метра ширины полетной палубы и 21 метр высоты от оконечности малого киля до верхней палубы, не считая острова с башней и леса антенн на ней; 16 котлов, две основные и три вспомогательные машины, 25 левитаторов общей ориентации, обеспечивающих авианосцу остойчивость в бортовой и килевой плоскостях и плавность хода даже при сильном ветре, и 22 левитатора вертикального движения. Главные и маневровые винты, горизонтальные плавники-крылья, ангары, авиакрыло, включавшее на данный момент сто семь штурмовиков и разведчиков и двадцать легких машин, и, наконец, батареи ПВО, прикрывавшие как верхнюю, так и нижнюю полусферы. «Рио-Гранде» был невероятно красив, подсвеченный встающим на востоке солнцем, огромен и смертоносен. В нем – по внутреннему ощущению Лизы – нашла свое конечное воплощение сакральная идея воздушного флота, его квинтэссенция, его мощь и гордая слава.

«Я – это ты!» – неожиданно подумала она и сама удивилась такому тривиальному отождествлению в духе великих предков.

«Я – это ты? Серьезно?»

Но, похоже, все так и обстояло в действительности: адмирал Браге и ее корабль! Две стороны одной медали, два воплощения одной сущности.

«Н-да… Похоже на безумие, но, возможно, безумие и есть».

В 6:43 утра, перелетев на винтокрыле «Форд-А-А» с «Далласа» на «Рио-Гранде», Лиза заняла адмиральское кресло в рубке авианосца и приняла командование на себя. «Рио-Гранде» шел курсом на перехват вражеской эскадры, корабли сопровождения маневрировали, занимая свои места в боевом походном ордере. В момент, когда Лиза приняла командование, скорость авианосца, находившегося на высоте полтора километра, достигала сорока восьми узлов. Усиливающийся встречный ветер съедал значительную долю мощности главных машин, но Лиза полагала – и штаб АУГ был с ней полностью согласен, – что перехватить мексиканцев следует как можно дальше от берега, связав боем в первые же мгновения огневого контакта и не позволив, таким образом, атаковать предполагаемые цели на территории, занятой силами самообороны Техаса. Поэтому в следующие полчаса авианосец продолжал наращивать скорость и высоту.