Макс Мах - Госпожа адмирал [litres]

Лиза встала во главе стола и обвела взглядом лица собравшихся. Ей было их искренно жаль, но война не место для сантиментов.

– Приступим, господа! – сказала она, и радостное оживление, царившее за столом, как ветром сдуло. Видно, было что-то особенное в выражении Лизиного лица, во взгляде, в интонации или в тембре ее голоса. Что-то, что заставило всех разом замолчать и насторожиться. – Кто-нибудь готов рассказать нам, что это было?

– Победа, разве нет? – поднял на нее взгляд де Бац, но Лиза уловила некую нетвердость в его обычно спокойном и уверенном командирском голосе. Во взгляде, впрочем, тоже.

«Тень сомнения? – предположила она. – Возможно, что и так!»

– Победа, – кивнула она, опускаясь в кресло. – Ну, и какая же именно это победа, мистер де Бац?

– Большая? – не без горечи усмехнулся первый помощник. Теперь он уже не был так уверен в том, что говорит. Вернее, был уверен в обратном, только не мог уже сдать назад.

«Неглупый мужчина, понял уже, небось, откуда ветер дует».

– Не стоит мелочиться, – сказала Лиза вслух. – Возможно, господа, это была грандиозная победа или даже эпохальная. Как считаете, капитан Ирле?

– Мн… – выдавил из себя флагманский навигатор. Он тоже отнюдь не дурак и тоже наверняка уже догадался, о чем пойдет речь.

– Разрешите, госпожа адмирал! – поднялся со своего места командир авиакрыла капитан 1-го ранга Чак Барбер.

«Самоубийца… Но с нами, с истребителями, всегда так!»

– Говорите, капитан, – предложила Лиза.

– Не все прошло гладко, – признал Барбер.

Но не стоит забывать, что мы уничтожили в одном бою два авианосца и пять крейсеров противника, не говоря уже о том, что мы разрушили модус операнди мексиканцев в операции, направленной на захват Форта Стоктон. Им теперь просто не хватит авиации, чтобы развить наступление. А у нас, напротив, тактическое преимущество и перевес в силах…

– Что ж, мистер Барбер, в ваших словах много правды, но кое о чем вы предпочли промолчать, не так ли?

– Отчего же, – пожал широкими плечами бесстрашный истребитель Чак Барбер, – я с этого и начал, мэм. Не все прошло гладко…

– Не все прошло гладко, – повторила за ним Лиза. – Хорошо сказано, капитан! А теперь позвольте мне расшифровать ваш, скажем так, куртуазный эвфемизм. И раз уж вы, мистер Барбер, командир авиакрыла, с вас и начнем.

Лиза достала портсигар, открыла, взяла папиросу и закурила. И все это молча, неторопливо, в полной тишине, которая, казалось, придавила всех, собравшихся этим вечером за этим столом.

– Отбомбились скверно, – пыхнула она дымом. – Ну, ладно цель V9 – сукин сын маневрировал на скорости в полсотни узлов. Его еще пойди догони на ваших-то «матадорах» и «бакеро». К тому же заградительный огонь, да и «ландскнехты» мешали, но как вы умудрились, капитан, промазать по лежачему – я имею в виду авианосец на плаву – ума не приложу! Может быть, объясните, как это вышло?

– Было темно, госпожа адмирал…

«Темно?! Ну, это ты зря, приятель! Теперь мне придется тебя высечь от и до!»

– Вы серьезно, мистер Барбер? Насколько я помню, а на память я пока не жалуюсь, V4 – это неподвижная цель с освещенной взлетной палубой, с которой, благодаря отличной выучке ваших пилотов, мексы начали взлетать через пятнадцать минут после начала атаки!

– Я… – начал было капитан Барбер, но Лиза ему продолжить не дала. У капитана был шанс выкрутиться, но пилот им не воспользовался, и это ровно то же, что случилось с мексиканским авианосцем. Могли убить сразу, но замудохались и упустили свой шанс.

«Медленный истребитель – не истребитель! И это аксиома, а не предположение!»

– Слишком много лишних движений!

– Что, простите? – не понял ее пилот.

– Много суетитесь, – объяснила Лиза, – а толку мало! Мало попаданий, мистер Барбер, но зато много шума. И потом, что это за вопли? Мы под огнем! Нас обстреливают! А чего, черт вас побери, они ожидали? Что их по головке погладят?

«Асы, пся крев! Шлюхи плечевые и те лучше дерутся!»

– Под огнем! – повторила Лиза и недоверчиво покрутила головой, словно стоячий воротничок кителя стал ей неожиданно тесен. – Это война, капитан! А на войне стреляют! Восемь «матадоров» против двух корветов это как? Это курам на смех, а не бой! Вот ваш командир группы Бэзил Карамзин! Тоже хорош, разумеется! Должен был лучше готовить своих, то есть ваших олухов, сэр! Ну, да он на должности без году неделя. С него какой спрос! И тем не менее это именно коммандер Карамзин успокоил пилотов, подавив на корню возникшую панику, сам – единолично – свалил первый фрегат и организовал результативную атаку на второй!

И пошло! Начав с истребителей, Лиза пошла по иерархии сверху вниз!

– На семнадцатой минуте боя, неверно оценив тактическую ситуацию, мостик… – макать де Баца лицом в говно не хотелось, поэтому все-таки «мостик», а не конкретный человек. Капитан и сам не дурак, поймет о ком идет речь. – На двадцать первой минуте боя, когда я уже приняла командование на себя, штаб на шесть минут утратил управление вымпелами, действующими восточнее Эль-Гранеро… В разгар боя «Рио-Гранде» продолжал движение прежним курсом на малой высоте и на крейсерской скорости. Между тем боевой ордер был нарушен. Господа командиры крейсеров! – Лиза затушила папиросу в пепельнице и обвела тяжелым взглядом собравшихся за столом офицеров. – Если я правильно помню устав, в отсутствие прямого приказа командующего эскадры, в случае возникновения угрозы авианосцу крейсера по умолчанию прекращают любые ударные действия. Вы, господа, обязаны защищать «Рио-Гранде», а не упражняться в стрельбе из главного калибра! Я не права?

Между тем кое-кто из командиров сбледнул с лица, другие напротив – налились дурной кровью. Но Лизе на их ущемленное самолюбие было наплевать. Еще один такой бой, и всем им крышка. И правым, и виноватым.

– Обидно? – спросила без обиняков. – Оскорбила вас, господа победители! Несправедливо обошлась? А вы, господа герои? Где было ваше мужество, когда адмирал Маc наводил тут тень на плетень? Солидаризовались или просто струсили? Так вот вам урок, господа. Адмирал Маc был не просто не прав, он скудоумный мудак, хоть и выше меня по званию. А мудак он, потому что вчерашнее сражение выиграла я. Возражения по существу вопроса есть? Нет? Вот и славно, потому что в конечном счете победа действительно принадлежит мне, и это ужасно!

3. Атлантическое побережье Республики Техас, июль 1933 года

Следующие пять недель АУГ-3 под командованием адмирала Браге принимала участие в грандиозном сражении, развернувшемся на северо-востоке Мексики, а точнее в провинциях Коауила, Нуэва Лион (она же Нижняя Калифорния) и Тамаулипас. Мексиканцы сражались в меру мужественно, но им не хватало собранности и организованности, ясно мыслящего руководства, дисциплины и оружия. В результате они несли одно поражение за другим, и, хотя техасцы тоже те еще вояки, они все-таки наступали, а не наоборот. К середине июля линия фронта проходила уже по линии Тампико – Эбано – Лугуна-Дель-Манте – Санто-Доминго, то есть от атлантического побережья до дороги 57 близ города Позас-де-Санта-Анна. Среди прочего силами самообороны был захвачен Монтерей, но, к счастью, это была не Лизина головная боль. Ее зоной ответственности было небо, и там она чувствовала себя куда увереннее, чем на грешной земле.