Даниил Тихий - Треск Цепей III: Расправив крылья

Я укрылся за заклинанием отвода глаз и заскользил по болоту выбирая наиболее сухие маршруты. Стараясь дышать размеренно, я бежал в одном темпе, экономя силы и растягивая их таким образом, чтобы выбраться из рощи не останавливаясь.

Под ногами чавкал мох и влажная земля. Я уже привык к одуряющему запаху грибной рощи, но сегодня всё было иначе. Почва подо мной вздрагивала. По тёмной воде болота расползалась рябь. Зеленоватый свет, источаемый зарослями растений, усилился, словно магический фон подпитывал не только мою нейронную сеть, но и их тоже. А ещё, сверху словно пепел извергающегося вулкана, бесконечным потоком сыпались мёртвые споры.

Мне удалось преодолеть половину маршрута, когда вокруг началось настоящее землетрясение. А затем я увидел ногу…

Огромная лапища способная раздавить десяток таких как я одним махом, шлёпнула об землю в доброй сотне метров (или сантиметров?). Стена воды и грязи поднялась на высоту трёхэтажного дома и водопадом брызг разлетелась в стороны. Всю эту картину я увидел мельком, спешно ныряя за укрытие в виде многометровой грибной ножки.

Происходящее напомнило мне взрыв артиллерийского снаряда. Вокруг зашуршали и забулькали, падая в болото, разнообразные «осколки».

Но всё происходило медленно, гораздо медленнее чем должно было происходить. Капля воды пролетела рядом со мной с такой скоростью, что дёрни я резко рукой, наверняка смог бы её коснуться.

Да и ногу невидимого за грибами титана я узнал. Почти звериная ступня, бледная кожа в зеленоватых оттенках подземных источников освещения… упырь. Один из тех, что загнали меня в реку.

Спящие, пробуждённые мной в подземельях крепости — нашли меня.

Используя опыт, приобретённый ещё в мире-Первоисточнике, я бросился дальше, по звуку и дрожи земли определяя примерное расположение противника. Двигаясь так, чтобы, между нами, всегда находилось серьёзное препятствие не дающее упасть мне на голову куску гриба размером с моё туловище или шматку земли весом в несколько сот килограмм, я бежал прочь, закладывая основательный крюк по местности.

Местное зверьё тоже бежало.

Огромный, тонконогий паук, в холке достигающий моего роста, проскользил по болотной воде, обогнал меня и скрылся в зарослях. Без сомнений — он был хищником, но не обратил на меня ни малейшего внимания. За спиной визжала и грохотала магия, раздавались оглушающие звуки. По правую руку рухнул гриб и разлетелся влажными кусками губчатой плоти.

Я рухнул на землю, вжался в грязь, молясь о том, чтобы не один из этих кусков не накрыл меня с головой…

* * *

Королева не соврала. Граница грибной рощи была стартовой точкой обратного превращения. Тонкая одежда, подаренная мне грибными феями, лопнула в мгновение ока.

Приступ дурноты скрутил и бросил на колени. Желудочный сок вперемешку со слюной исторгся на холодный пол пещеры. За спиной полыхнуло, кто-то рычал и визжал среди грибов.

В роще продолжался бой.

Я блевал добрую половину минуты, хотя блевать мне по факту было нечем. Наружу лез исключительно горький, желудочный сок. Пока я скрючился и пытался прийти в себя унимая головокружение, в голову лезли идиотские мыли.

«неужели еда в животе не увеличилась вместе со мной?»

Если там, внизу, будучи маленьким, я неплохо ориентировался благодаря светящемуся мху, то стоило мне вырасти — всё стало иначе. Вместе с очищением исчез мой проклятый дар позволяющий видеть в темноте. И пусть мрак пещеры немного оттенялся мхом и необработанными световыми кристаллами, подобного освещения всё равно было недостаточно.

Зато с памятью всё было прекрасно.

Я помнил, что где-то здесь, в противоположном от берега реки краю рощи, я видел механизм-подъёмник.

Старая конструкция несмотря на годы бездействия выглядела вполне сносно. Дерево не рассохлось и не было пропитано влагой несмотря на близость реки. К своему удивлению, именно здесь я обнаружил свои вещи. Хотя где им ещё быть? В рощу можно было добраться или по берегу реки или сверху.

Королева мать всё предусмотрела.

За спиной раздался вой. Знакомый и не сулящий ничего хорошего, этот вой заставил мою кожу покрыться мурашками. Некротические псы, слуги упырей — были рядом.

Обнаружив рычаг подъёмника, я навалился на него всем своим весом и застонал, чувствуя, как от напряжения вздуваются мышцы. В какой-то миг я решил, что сдвинуть застоявшийся рычаг не хватит сил, по рукам гуляла дрожь, а проклятый деревяный штырь продолжал занимать своё положение.

Расслышав невнятный шум, не переставая тянуть, я глянул в строну рощи и холодок страха загулял по моей обнажённой спине. Кто-то двигался в чаще, нёсся сквозь неё в моём направлении ломая и шатая грибы.

Раздавшийся скрежет стал полной неожиданностью. Рычаг поддался. Поскользнувшись, я выпустил его из рук и шлёпнулся на задницу. Платформа дёрнулась и стала медленно подниматься ввысь. С потолка пещеры посыпался песок и камни, где-то там, над моей головой, работала система противовесов…

Не раздумывая, я бросился к сложенным вещам и натянув штаны, засунул ноги в сапоги. Яркая вспышка, похожая на взрыв, заставила меня бросить взгляд вниз, и я увидел десяток горящих фигур что разбегались прочь от маленькой, светящейся феи.

Королева — продолжала сражаться.

До меня доносились хлопки, вой и треск. Утробный рык, приглушённый писк Эй’ри и гудение пламени. Роща полыхала, а по пещере метались тени. Но хищные хозяева крепости уже почуяли меня и взяли след…

Сначала из рощи выбрались чёрные псы, уткнувшись в тупик под платформой и осознав, что меня не достать, завыли. Призывая слуг Маратис, упырей и упырих, что спали в фамильном склепе до моего прихода.

И конечно же, те явились.

Стена пещеры надёжное препятствие, но как оказалось — не непреодолимое. Выскочившие из грибных зарослей серые тени взмахнули перепончатыми лапами-крыльями и мигом оказались на наклонной поверхности уходящей к бугристому потолку стены. Чёрные когти заскрежетали по камню, и погоня двинулась за мной. Я видел во тьме горящие точки их глаз и понимал, что платформа не успеет унести меня наверх прежде, чем закипит стычка.

Четверо впереди, ещё двое позади. Шесть тварей, карабкающихся по стене с хорошей скоростью. Ещё один… нет, вышедший из зарослей не походил на преследующих меня монстров. Навалившись грудью на деревянный борт, я во все глаза смотрел на знакомый топор в руках молчуна, одного из слуг мастера боли. Этот мерзавец каким-то образом выжил и мало того! Сумел договориться с уродливыми тварями!

Я думал, что удивляться уже нечему, но то, что он сделал в следующие секунды заставило меня отступить и найти взглядом лежащий среди вещей клинок.