Даниил Тихий - Треск Цепей III: Расправив крылья

Паук, втрое превосходящий меня по размерам, медленно спустился с наклонной поверхности, лишь чудом не задев меня своими конечностями.

Оказавшись на земле, он замер, застыл, бесшумным, серым изваянием, окрашенным в зелёные оттенки, раскиданного по болоту, светящегося мха.

Минуты текли своим чередом. Отвод глаз исправно тянул из моей нейронной сети силу, а я не решался сдвинуться с места. Теперь вместе с очищением королевы матери, я стал потеть при виде опасности. Мой лоб покрылся испариной, хотя я не мог сказать, что боюсь. Уже навидался.

Вблизи запах воска был оглушительным и почему-то отдавал лекарственной горечью. Паук простоял неподвижно несколько минут и в окружающем нас сумраке он выглядел безобразной кочкой, поросшей частоколом угловатых растений. На паука в таком положении, тварь совсем не смахивала.

Чувствуя, как капля пота, вызывая щекотку, катиться по моему виску, я всё же дождался, когда паук сдвинется. Он рванулся вперёд одним смазанным движением, молниеносным и совсем не похожим на его прошлую медлительность. В болоте кто-то пискнул, в стороны полетела грязь.

Охотник — нашёл свою добычу. Хрустя хитином, сожрал-пережевал и утопал прочь, двигаясь короткими, молниеносными рывками.

Я выдохнул, но заклятье скрыта снимать не стал, лучше потратить половину накопленной силы, чем по дороге к обжитым местам столкнуться с подобным чудовищем.

На подходи к сердцу рощи меня встретили стражи Эй’ри. Проводили к самой белой грибнице и оставили, зная, что окружающие места — безопасны.

Королева мать ждала меня там же где и обычно, прибывая в симбиозе с центральным грибом она видела и слышала всё, что происходит в сердце её рощи. Раскинув руки и крылья прижималась спиною к ножке, так плотно, словно была барельефом.

Я шёл к ней по живому мосту и тот распускался передо мною. Белёсые нити переплетались и становились плотнее ровно там, где я ступал, чтобы дать мне пройти и выдержать вес моего тела. Не желай королева меня видеть, я бы не смог до неё добраться.

— Что у нас сегодня? Новое заклинание?

Я знал, что королева меня слышит, но сразу она не ответила. Раздался рвущийся звук, и верховная Эй’ри оторвалась от гриба, делая шаг ко мне навстречу, складывая крылья и открывая глаза.

— Сегодня будет много теории.

Приглашающим жестом она указала на грибницу, и я сел, сложив ноги по турецки.

— Для начала я хочу показать тебе то, что показал мне твой друг, назвавшийся Арком Слышащим.

Из грибницы полезли ростки. Чистая природная магия без слов или жестов, направляемая волей королевы матери Эй’ри.

Ростки тёплыми змеями скользнули по моей коже, опутали руки и торс, поднялись выше, но я даже не шелохнулся.

— Узри то, что я увидела, получив первое посла…

Конец фразы пришлось додумывать самому. Непроницаемая стена ростков сокрыла от меня королеву мать. Эй’ри исчезла, как исчез и весь остальной мир.

Какое-то время, я слышал лишь биение своего сердца.

Непроницаемая тьма плеснула мне в лицо песком. Он заскрипел на зубах, и я понял, что мои глаза закрыты. Сглотнув вязкую слюну, я распахнул глаза и оказался в знакомом месте. Я уже бывал здесь. Среди бескрайней, пыльной пустоши. Усеянной углублёнными в землю площадками, к которым ведут покрытые песком, истёртые ступени. Над каждой из таких площадок в небесах весит спрут, молельная сфера, здоровенный шар с ниспадающими щупальцами проводов, что крепятся к адептам культа.

Я знал, что они тоже здесь. Синтетики, временно отдавшие всю мощь своих нейронных сетей. Неустанно молящиеся, коленопреклонённые и проходящие испытание. Живые батарейки на службе культа, аккумуляторы благодаря которым копится энергия внутри тёмных сфер…

Междумирье…

Преддверие чёрной пирамиды…

Я не видел всей картины, но знал, как выглядит местность. Вездесущая дымка скрывала детали и не давала взгляду прорваться сквозь непроницаемое покрывало. Я сделал один единственный шаг по сухой, потрескавшейся земле, но оказался совсем в другом месте.

Смазанный рывок… и мои ноги стоят на глянцевой, чёрной поверхности. Вокруг темно, в темноте замерли едва различимые тени. Лишь двое на свету. Один из культистов и я.

Теперь я понял, что мне показывают…

Прошлое!

Я запомнил, как выглядит саркофаг изнутри, но никогда не видел его в чёрной пирамиде снаружи. Стоящий на свету культист разговаривал со мной прошлым. И я знал, что будет дальше.

Многочисленные, толстые кабеля дрогнули, когда по ним побежала чистая энергия. Храм культа, чёрная пирамида — забирал всю ту силу, что многие дни копилась в молельных сферах.

Они нашли лучшего ключа. Единственного выжившего из проекта «Фантом». Того, кто добыл мутаген стихийной охоты и стал чёрной дырой, со страшной силой втягивающей в себя энергию.

Меня.

Хотели, чтобы я пробил путь в один из миров-отражений. Хотели, чтобы я сделал то, что не удавалось ещё никому.

И я сделал.

Кабеля дрогнули, внутренность саркофага затопил яркий, нестерпимый свет. Нечеловеческий вой заметался между стен. Я прошлый — кричал от нестерпимой боли, и это было неудивительно. Мой разум, моя личность, моя суть и душа, покидали тело.

Вместе со мной в потоках света замер и замолчавший культист. Он начал исчезать, растворяться, и я знал, что это от того, что он идёт проторенным путём. Наступает мне на пятки пока я в агонии пробиваю дорогу сквозь реальность.

Всё пошло наперекосяк, когда в дело вмешалась третья сторона. Безликая тень, чёрная и смазанная, рухнула на почти исчезнувшего культиста беспощадным коршуном. Раздался хлопок и принёс на своём хвосте вспышку, затопившую всё вокруг.

На какой-то миг я ослеп, но с моим слухом всё было в порядке. Вой человека в саркофаге сменился устрашающим, нечеловеческим рыком. Я прошлый покинул своё тело отправившись в мир-отражение, а моё место занял стихийный охотник. Личность, что досталось мне в наследство вместе с добытым в бою мутагеном.

Он ревел и бился в саркофаге, пока прозрачная крышка не лопнула. Я не видел этого, но знал, что так и есть.

Видение перенесло меня прочь. Вытащило из чёрной пирамиды в далёкую пустошь. Но даже здесь я продолжал слышать рёв и громогласный треск. Небеса междумирья, затянутые дымкой озарялись изнутри яркими вспышками, и я знал, что где-то там храм культа рассыпается на части, раздираемый изнутри стихийным охотником вобравшем в себя остатки заёмной силы саркофага.

Без сомнения, культ породил монстра.

Теперь я знал, что произошло после моего падения в мир-отражение. Чёрная пирамида пала. В недрах храма, в разрушенном саркофаге родился всепожирающий монстр. Он использовал моё брошенное тело как отправную точку своего вторжения в междумирье.