Даниил Тихий - Треск Цепей III: Расправив крылья

Когда я услышал этот многоголосый, яростный крик за спиной и встретился взглядом с колдуном, я понял, что сейчас произойдёт что-то очень нехорошее. Гибель множества умертвий вновь насытила воздух остаточным фоном, да таким, что моя нейронная сеть стала быстро заполняться силой.

Его губы шевельнулись, и я закричал:

— Аспида Иксодус!

Распространяющий лучи света купол возник вовремя. Тьма у ворот изогнулась, сопротивляясь его лучам и ожила. Полностью скрыв за собой колдуна, она на секунду замерла непроницаемой линзой, а затем с мелодичным звоном лопнула…

Осколки тьмы вспороли землю разбрызгивая комья земли и поднимая в воздух только-только осевший прах. Ударили в стены, выбивая из них цельные куски и каменное крошево. С визгом прошлись по моему щиту моментально его обнулив, и пронеслись над головой, обрушившись на защитников крепости.

Воздух снова наполнился криками. Но в этот раз в них доминировала не ярость, а боль и отчаянье. Пошатнувшись после удара по щиту и сорванного заклинания, я снова бросил взгляд в сторону врат, но колдуна и след простыл. Замаскировав своё отступление тёмной магией — поводырь мёртвых скрылся.

Я так и не узнал был ли наш противник Мастером боли, или одним из претендентов, искусных чародеев готовых впустить в своё тело хищное существо из-за изнанки мира, по типу той, которая звала себя Иви.

Бой унёс жизни четырёх десятков человек. Семь из них были женщинами. Один — ребёнком. Остальные — мужчинами от двадцати, воинами. С учётом что людей в крепости осталось едва ли три сотни, потери были более чем солидными. И это, не считая почти полусотни раненных.

Весь следующий день за стеной крепости полыхали погребальные костры. Останки чужаков зарыли в братской могиле. Я не присутствовал на похоронах, после ночной беготни всё тело болело. Лежал на втором этаже местной таверны и отсыпался, забившись в узкую комнату.

Сквозь дрёму до меня доносились погребальные песни.

* * *

— Они вернутся. — Гиллерт был хмурым отражением набухших пасмурных туч над нашими головами. — Попробовали крепость на зуб, узнали сколько в ней людей и насколько они опасны.

Мы вышли из крепости пять дней назад. После произошедшего планы не изменились. Аспекты посчитали, что сидеть на одном месте и боятся показать наружу нос — не самый лучший вариант.

На мой взгляд лидер искателей приключений был прав. То, чему мы стали свидетелями, было ничем иным как разведкой боем. Куча кадавров, пара десятков живых воинов, взобравшихся на стену при помощи крюков с верёвками и наведённой тишины. Южан было немного, и только поэтому крепость устояла.

Рокта шёл следом за горцем, кудесник полностью восстановился после пережитых событий, но был всё так же скрипуч и болтлив:

— Но стоило ли нам покидать людей в столь тёмный час?

Гиллерт рыкнул на кудесника под стать злому псу:

— Не ты, случаем, уговаривал нас уйти? Говорил, что все битвы вторичны, если история Грача правда?

Рокта не стал отрицать:

— Уговаривал да, и мои взгляды не изменились. Но это не отменяет переживаний за будущее беженцев.

Идущая передо мной Соня, вмешалась в разговор двух аспектов:

— Среди них множество мужчин. Есть кому защищать стены. Да простит меня Енна за эти слова, но тяготы отсеяли слабых и безвольных.

Если я правильно понимал ситуацию, аспекты воспринимали любое трудное дело — личным вызовом. Задачей, требующей решения. А постоянное решение таких задач дарило им репутацию, которая в этом мире была едва ли не самой важной гранью жизни. Аспектов боялись, любили и уважали. Кормили, стирали их одежду, обеспечивали припасами, спрашивали совета. Я не мог припомнить, чтобы, находясь в поселении, кто-то из аспектов работал наравне с остальными.

Хороший воин в этом мире-зеркале был в почёте.

Жрица Енны, Соня, была впечатлена заклинанием-вспышкой, которое я воспроизвёл у врат чтобы спасти свою жизнь и уничтожить нежить. Она подробно расспросила меня о том, как я пользуюсь её заклинаниями, а я не стал врать и выложил всё как на духу.

На что она удивлённо заметила, что жреческие заклинания необычная магия, и не работают в руках тех, кто богам не служит. Я же — лишь рассмеялся. Магия, это всего лишь энергия, накапливающаяся в нашей нейронной сети, которой мы придаём форму собственной силой воли.

В этом вопросе наши взгляды расходились. Но я и не надеялся на понимание. Тяжело объяснить свою точку зрения, приводя в примеры выходцу из условного средневековья, современные твоему высокотехнологичному миру доводы. Да и язык у меня не был подвешен в должной мере, мои объяснения выходили путанными и косноязычными.

Кроме нас пятерых, включая молчаливую воительницу Аннику, крепость покинула Илфи. Несмотря на то, что изначально мы не собирались брать лучницу с собой, рыскающие по округе южане охладили наш пыл. Опытный следопыт тысячекратно полезней в поле, чем на крепостной стене.

Я почти не видел тонконогую девчонку. Она шла параллельно отряду, наматывала крюки и зигзаги, изредка показываясь на глаза. Там, где мы проходили сотню метров, она натаптывала все сто пятьдесят, но молодость и отличная выносливость играли ей на руку. На привалах Илфи не засиживалась, садилась позже всех и поднималась — раньше. Настоящий клад для любого отряда.

Львиную часть дня мы молчали. Слушали лес и крутили шеей, в большей степени надеясь на собственные глаза и уши, чем на друг друга. С уходом зимы в округе стало гораздо опасней, и мы испытали это на собственной шкуре ещё до захода солнца пятого дня.

Первые встречи были банальны — нежить. Дважды нас предупреждала Илфи не желающая портить стрелы о приближении падали, и в дело вступал Гиллерт. Горец отсекал гнилые головы взмахом своих одноручных топоров, подрубал ноги и крушил черепа обухом.

Встреченные мертвецы были низкого уровня по градации ИскИна, и не заслуживали серьёзного внимания. Почти скелеты, высушенные ветром и таскающее на себе остатки былой одежды. Безоружные, шумные и медлительные.

Но сегодня, нашёлся противник гораздо серьёзней.

Сначала раздался свист. Потом под треск сухих веток кустарника и к нашему отряду, который в этот момент оборудовал стоянку на краю оврага — выскочила Илфи.

С первого взгляда на лучницу стало понятно, что нас ждёт бой. Девчонка пронеслась мимо молча, а следом за ней, ломая молодые деревья и сухой кустарник, неслось что-то косматое и большое.

Завидев тёмный силуэт чудовища, мы не бросились в стороны, а сбились плотнее в кучу. Жрицу и мага следовало сберечь любой ценой. Насколько я знал, Рокта в бою за крепость почти не участвовал, не хотел раскрываться перед вражеским колдуном, ждал, когда тот покажется чтобы нанести удар. А вот Соня — как обычно себя не жалела. Даже расходуя силы экономно, жрица вытянула с того света немало тяжелораненых.