Джек Уильямсон - Иной разум

— Вы можете забрать эти коробки алмазов, до последнего кругляша, если продолжение экспериментов уперлось в деньги! — воскликнул Дик, когда услышал о нехватке средств на продолжение работ.

Низкий, гортанный смех вдруг раздался позади него. Суровый, грубый голос насмешливо, издевательски прозвучал в наступившей тишине.

— Не обольщайтесь! Я возьму деньги себе!

Дик увидел, как Тхон побледнела от страха и неожиданности. Старый Мидос Кен вскочил с ложа и начал поворачиваться в сторону голоса, будто пытаясь увидеть говорившего. Он услышал злоумышленников на мгновение раньше других. К моменту, когда издевательская речь закончилась, Дик был на ногах. Его взгляд встретился со взглядом черных, зловеще прищуренных глаз могучего человека, одетого в блестящие малиновые одежды, перепоясанные черным ремнем, шагнувшего на середину комнаты. Его грубое лицо с выступающим носом и жестоким чувственным ртом было смутно знакомо Дику. Позади незнакомца замер десяток солдат — мужчины в черном, с алыми ремнями и длинными блестящими черными трубами в руках. Они сошли по широкому металлическому трапу в окно комнаты с какого-то невидимого воздушного корабля, зависшего у стены здания.

Ричард, старый ученый и его прелестная дочь, замерли, парализованные страхом. Такого оборота событий они не ожидали.

— Почему не вижу радости?! — вновь прогремел издевательский голос. — На колени, рабы! Падите ниц перед Гаро Нарком, Владыкой Тёмной Звезды!

Воспоминание промелькнуло в голове Дика, удивительное телевизионное изображение, которое он видел в день его прибытия в мир будущего, а потом он вспомнил рассказ Тхон Ахроры о владыке преступной империи грабителей, о его ненависти к Тхон и ее отцу. И вот, он здесь, в комнате, преодолев сотни тысяч световых лет пространства! Неужели он пришел забрать девушку?

Багровый туман ярости встал перед его глазами. Гнев поглотил разум. Предводитель космических пиратов уже шагнул к девушке. Дик бросился на него как тигр, как разъяренный дикарь, как машина разрушения.

Гаро Нарк не успел предпринять даже попытки защитить себя, а даже если бы и предпринял, вряд ли бы из нее что-то вышло. Могучий удар кулаком в челюсть низверг владыку пиратской империи на пол.

— Кто следующий? — спросил Дик, воинственно глядя на строй пиратов в черном, которые, по-видимому, оказались изумленными, испугались того, что он сделал, и нацелили на него свои черные трубы.

В СЛЕДУЮЩИЙ МИГ крошечный, костлявый человек, с тощей рыжей бороденкой и блестящими, зеленоватыми, змеиными глазами, выскочил вперед из строя пиратов. Второй в команде, правая рука предводителя, понял Дик. Он посмотрел на лежащее тело Гаро Нарка, дернулся, гаркнул отрывистую команду, и двое пиратов тут же шагнули вперед — забрать своего поверженного вождя.

Дик шагнул к карлику и потряс кулаком перед его лицом.

— А ну, назад! Или я тебе тоже морду набью! — объявил он.

Он был вне себя от гнева, смешанного с восторгом победы. Осторожность была забыта.

Маленький, тощий человечек пролаял приказ солдатам, стоявшим позади него. Они тут же нацелили на Дика свое оружие, которое выглядело как черные кристаллические жезлы, два дюйма толщиной и шесть футов длиной. Их пальцы легли на спуск, на серебряные кольца, расположенные примерно посередине трубы. Фиолетовый огонь начал разгораться внутри зловещих кристаллических стержней.

— Дик! Они убьют тебя! Назад! — отчаянно закричала Тхон Ахрора.

Она метнулась к нему, схватила его за руку, потащила его назад, от строя вооруженных головорезов.

Тощий человек выкрикнул новый приказ, и пираты опустили черные кристаллические жезлы. Фиолетовое пламя в них угасло. Двое в черном подняли Гаро Нарка на ноги. Один из них достал маленький коричневый флакончик, и сунул своему поверженному вождю под нос. Через мгновение дрожь сотрясла его могучее тело; пират застонал и повернул голову. Мгновение… и он пришел в чувство.

Девушка все еще стояла рядом с Диком, схватив его за руку. Ее сильные пальцы сжали ладонь Дика почти до боли. Дик посмотрел на нее, попытался изобразить обнадеживающую улыбку. Ее голубые глаза вновь вспыхнули огнем мужества.

Гаро Нарк кипел от ярости. Направив на Дика мрачный и угрожающий взгляд, он наклонился, чтобы прошептать что-то тощему зеленоглазому человечку, которого он называл Пелуг.

— Так это та рыбка, которую наш слепой дурак поймал в глубинах прошлого? — издевательски произнес он. — Дикарь, способный биться только кулаками? Ну, мы покажем ему оружие, которым сражаются современные мужчины!

Он хрюкнул неразборчивую команду человеку за ним, который тотчас поднял длинный жезл из черного хрусталя. Фиолетовое пламя зловеще разгоралось в черном кристалле.

— Лучевой дезинтегратор! Мы превратим сейчас в воду твои ноги, доисторическая обезьяна! Потом мы используем на тебе еще штук шесть разных видов современного оружия! — продолжал межзвездный гангстер. — Ты великий историк, да, который написал историю и срубил на ней денежку? Ха-ха! Могу поспорить, наша крошка Тхон написала эту книгу, покоренная твоей примитивной дикостью! Ну, я пока должен посчитать алмазы и показать тебе, как работает наше оружие!

Кровь Ричарда закипала от гнева и бессилия. Он был готов продать душу за револьвер, нож, любого рода оружие. Он горел желанием вновь кинуться на вожака межзвездных грабителей, еще раз врезать ему в челюсть, вцепиться ему в горло. Но Тхон держала его мертвой хваткой, не давая сдвинуться с места. Однако Дик не мог сдержать радости, при виде того, как Гаро Нарк сплевывает кровь, кривясь от боли. Теперь пылающий злобой взгляд гиганта нацелился на Тхон Ахрору.

— А ты, моя крошка, улетишь со мной к Тёмной Звезде! Будешь одной из моих королев! Нет, ваш отец не будет скорбеть и рыдать! Он никогда не станет беспокоиться о тебе! Потому что сейчас мои парни сделают из него чистейшую воду лучами своих дезинтеграторов! — гигант мрачно усмехнулся.

Владыка Тёмной Звезды прошипел приказ тощему Пелугу. В этот момент глаза Дика уловили движение Мидоса Кена. Старый ученый одним незаметным движением вытащил из складок своей одежды длинную пробирку, наполненную чем-то фиолетовым. Казалось, что в пробирке притаилась сама тьма, поглощающая и растворяющая всякий свет в своих фиолетовых глубинах. Но никто из грабителей пока ничего не заметил.

— Возможно, вам интересно узнать напоследок, как я прилетел сюда? — теперь властелин Тёмной Звезды обращался к старому ученому. — Прежде чем ты превратишься в облако пара, я должен сообщить: ты не единственный ученый в Галактике. Наши новые боевые космолеты оснащены K-лучевым ракетным двигателем, который позволяет месяцами идти на сверхсветовой скорости без несущего луча с какой-либо планеты… Да, у нас на Тёмной Звезде развитая наука! Мимоходом упомяну, что мы летаем в режиме невидимости! И как мы проскочили через патруль, интересно? Наши новые корабли могут идти невидимыми под носом у крейсеров вашего дурацкого Союза! Мои ученые разработали новое вещество, которое полностью поглощает электромагнитные излучения, при этом не нагреваясь. Наши корабли покрыты этим веществом. Оно сделало их невидимыми в темноте космоса!.. Тебе такое и не снилось, а, Кен Мидос?! И вот что замечательно: человек, одетый в костюм, окрашенный этим веществом, почти невидим.