Джек Уильямсон - Иной разум

— Дик Смит, — представила Тхон Ахрора Ричарда, — человек, которого отец принес из далекого прошлого.

— Но скажи мне, Дон! — нетерпеливо вклинился в разговор Кен Мидос. — Ты что-то нашел, или, как и остальные, вернулся с пустыми руками?

Дон Гэлин посмотрел на ученого и медленно заговорил.

— Нет, я не принес катализатор, но, возможно, я нашел его. Это длинная история. Я устал. Два дня я летел на К-луче. Двести тысяч световых лет! Приехал сюда прямо из космопорта. Я ищу кого-нибудь, кто даст мне выпить и закусить, а потом выслушает мою историю.

— Ты пришел по адресу! — воскликнул старик.

— Я нашел ваш катализатор, хотя и не смог взять, — продолжал Дон. — По крайней мере, показатели приборов совпадали с расчетными. Но это сокровище в руках существ, которые не хотят им делиться. Я не смог даже увидеть его. В самом деле, мне повезло, что я смог уйти сам!

Видения нечеловеческого ужаса, казалось, проносились перед его внутренним взором. Его лицо дернулось от боли, скрытой в памяти; могучие руки сжались в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

По просьбе гостя ему предоставили диван. Тхон пропела несколько нот, отдав команду невидимым механическим слугам. Скрытая панель в стене ушла в паз, и длинный стол на колесиках выехал в центр комнаты. Хрустальные блюда, которыми он был уставлен, оказались наполнены изысканными деликатесами — разумеется, синтетическими. В высоких графинах плескалось несколько видов восхитительных напитков. Диваны автоматически переехали, заняв места вокруг стола. Дон Гэлин осушил огромный бокал вина фиолетового цвета и начал свой рассказ:

— Я должен был изучить внешний регион Галактики, в Персее, как вы знаете. В первый день полета я, на рейсовом К-лучевом звездолете «Кунаро», пересек обширную Звездную Империю, включающую два скопления звезд, видимых с Земли. Там мне пришлось переждать еще один день, пока не прибыл звездолет, следующий к Зулону, небольшой звезде на самом краю наблюдаемой части галактической спирали. Там, на двенадцатой планете Зулона, я приобрел одноместный космолет, построенный по вашему проекту. Я заплатил за него деньгами, которые вы мне предоставили.

— Ты полетел один! — В голосе Тхон Ахроры смешались изумление и испуг. — Как, должно быть, страшно быть одному в пустоте! Ни леса, ни моря или гор! Ни звука! Только крошечный, тесный космолет. И подавляющая тьма пространства со звездами, поблескивающими холодно и равнодушно!

— Одиноко, — согласился Дон. — Но я привык к этому. Когда-то я летал с напарником. Мы искали межзвездный лайнер, который исчез, вылетев с Канопуса. Лайнер сорвался с луча, такое бывает. Мы провели с напарником вместе девять месяцев, прежде чем мы нашли корабль с мертвецами на борту — там не выжил никто. И напарник, и я были готовы вцепиться друг другу в глотку раньше, чем мы вернулись на базу. Вы знаете, я курю тянь — много лет назад я очутился на горячей, покрытой джунглями планете Сириуса. Там я водил караваны огромных монстров, на которых возят грузы; и как другие караванщики, я был вынужден использовать этот наркотик, чтобы спастись от страшной опасности ядовитых испарений местных джунглей. И вот, мой напарник, оказалось, не выдерживал запах сирианского зелья в тесных отсеках корабля, а я не мог обойтись без этого зелья… С тех пор я летаю один.

Он остановился, чтобы опустошить еще один полный бокал ароматного напитка.

— Но расскажи мне о своих поисках! Где ты нашел катализатор? — нетерпеливо обратился к гостю Кен Мидос.

Дон Гэлин улыбнулся.

— Все по порядку, я постараюсь придерживаться хода событий, — продолжал он, отпивая еще живительной фиолетовой влаги.

— Два года назад я вылетел с двенадцатой планеты Зулона на одноместном разведчике. Галактика позади меня стала широкой полосой света — я увидел ее диск целиком, со стороны. Передо мной пространство было черно и пусто, за исключением нескольких сияющих точек, далеко разбросанных солнц, которые я должен был изучить… После двух недель на пределе возможностей двигателя, я добрался до небольшой красной звезды, которая была намного старше, чем наше солнце. У нее не было планет, так что я не смог приземлиться. Но это была красивая звезда. Кольца, как у Сатурна. Три из них, как сапфир, синие. Прекрасный вид! Тусклый красный шар умирающего солнца, как огромный, круглый рубин. И три синих кольца, вращающихся вокруг него…

Одно из широких окон распахнулась на мгновение, как будто тронутое дыханием ветра. Дик отметил этот факт лениво, думая о том, как замечателен был этот климат, позволивший окнам быть настолько огромными и быть открытыми за исключением дождей, которые случались строго по заранее установленному службой контроля погоды расписанию. Когда Дон сделал паузу в своем рассказе, Дику показалось, что он услышал шаги позади. Он нервно дернулся, вспоминая неожиданный пиратский рейд. Но огромная квартира была спокойна и уютна, не было никаких признаков незнакомцев.

— Неделю спустя, я прибыл к двойной звезде — двум огромным светилам, обращавшимся вокруг общего центра тяжести. Они тоже были прекрасны. Одно было ярко-зеленым. Другое — ярко-оранжевым. Но двойные системы, как вы знаете, редко имеют планеты. Я отправился дальше… Три месяца я провел в путешествии к огромной синей звезде, молодому, пламенному гиганту. Она имела десяток планет. Я исследовал их одну за другой, наблюдая за маленькой красной иглой-указателем индикатора, который вы дали мне. Внешние планеты были заморожены. На одной из них развилась странная жизнь — эти твари выглядели как сверкающие, подвижные, живые горы льда. Я был вынужден поспешно бежать оттуда… На внутренней планете я нашел следы цивилизации. Там были руины колоссальных, разрушенных временем зданий, обломки огромных машин, остатки титанических плотин и каналов, оставшиеся с неведомых времен. Теперь это был пустынный, высохший мир. Бесконечные барханы белого песка наступали на руины городов. Вода ушла; даже атмосфера почти рассеялась в космосе.

— Нашими исследователями были обнаружены следы цивилизованной жизни почти на ста планетах, — прокомментировала для Дика Тхон. — Нам известно с десяток иных цивилизаций и сейчас. Но никто не продвинулся так далеко, как человек. Большая их часть не в состоянии покинуть свои умирающие планеты, многие разумные виды погибли вместе с ними. В самом деле, если бы существам другого мира удалось покорить космос раньше нас, нас могло бы и не быть.

— Пожалуйста, дайте ему продолжить рассказ, дочь, — взмолился Кен Мидос.

— Жизнь по-прежнему существовала на планетах, ближе к огромному синему солнцу, — продолжал Дон. — Это миры странных джунглей, с огромными и чудовищными существами, ревущими в зарослях; жаркие миры, где есть и вода, и атмосфера; где жизнь неслась широким, стремительным потоком, где животные непрерывно убивали и пожирали друг друга. Это были миры, где странные растения вырастали в мгновение ока, где скрыто было много странного и невероятного, прекрасного и ужасающего… Планеты, расположенные еще ближе к светилу, были сожжены лучами синего солнца, бесплодные и раскаленные, одна из них сама сверкала, как маленькая звезда… Но среди всех этих миров, которые я посетил один за другим, я не нашел никаких следов вещества, которое искал. Красная игла-указатель детектора стояла на нуле… Изучив внутренние планеты, я направил корабль к странной четверной звезде — системе двух двойных светил, плавно вальсирующих вокруг общего центра масс. Одна пара состояла из красной и синей, другая — из оранжевой и белой звезд, мой телескоп показывал их отчетливо. Но я так и не добрался до них… Ибо я нашел Зеленую Звезду… Я обнаружил ее совершенно случайно. Ее слабый блеск был едва виден на расстоянии в половину светового года. Я осторожно подлетел к ней, движимый любопытством. Никогда не видел такой звезды… На самом деле, это была просто планета, свободно дрейфующая в космосе. Без солнца. Она должна была быть холодной и темной. Но на поверхности не было абсолютного нуля, не было темно. Поверхность планеты излучала странный зеленый свет. Ее бесплодные скалы и блещущие снегом равнины источали зеленый огонь. Даже ее тонкий, холодный воздух был наполнен замороженным светом. Небо сияло слабым изумрудным сиянием… Свет порождался радиацией. Мой корабль тоже начал пылать холодным зеленым огнем, когда я совершил там посадку. И даже мое тело, мои руки и оружие засветились, запылали зеленым пламенем… Что радиоактивность не хороша для человеческой жизни, я знаю. Я не скажу вам теперь, как я восстанавливался после сильного облучения — мне неприятно вспоминать об этом.