Джек Уильямсон - Иной разум

— Это все звучит достаточно хорошо, — согласился Дик. — Замечательный кораблик! Но как у нас с арсеналом? На Темной Звезде, да и на Зеленой, нам явно нечего делать с пустыми руками!

— Мы установим на борту мощный дезинтегратор. Достаточно мощный, чтобы справиться с джунглями или уничтожить примитивную армию. Он превратит в пар все в радиусе десяти миль за десять секунд. Мы должны прихватить несколько моих бомб, которые создают облака тьмы, эфиропоглотителей. Они хороши для обороны. И у меня есть еще один или два сюрприза, на случай, если мы повстречаем Гаро Нарка!

— Хорошо! Очень весело, конечно, было бы набить ему морду и свернуть шнобель. Но мы действительно должны иметь в арсенале что-то более мощное, чем кулаки. Хотел бы я иметь хороший автоматический пистолет!

— Автоматический что? — спросил Кен Мидос.

— Автоматический пистолет. Оружие моей эпохи. Своего рода металлическую трубку… Химические вещества сгорают в ней, чтобы создать давление газов, которые выбрасывают металлические пули на высокой скорости. Смертоносно на расстоянии в несколько десятков метров.

Кен Мидос задумался.

— Да, тебе нужно оружие. И я разработал то, что ты мог бы использовать и чего нет у Гаро Нарка. Это можно сделать в форме, похожей на ваше древнее оружие, так что ты сможешь использовать его автоматически, не задумываясь. Ты можешь нарисовать это ваше древнее оружие?

Дик бегло набросал рисунок. Кен Мидос вручил рисунок дочери и дал ей несколько инструкций.

— Я материализую это оружие прямо на борту корабля. Ты найдешь его в стенном шкафу, за раздвижной панелью, — объявила девушка.

— Ты найдешь его знакомым, — продолжал ученый, пока Тхон колдовала над пультом. — Стрелять нужно так же, как из оружия вашей эпохи, нажав на спуск. Это оружие будет стрелять маленькими фиолетовыми искрами, крошечными гранулами в нейтрониумной оболочке. Когда гранула поражает любой объект, оболочка будет разрушена. То, что содержится в этой оболочке, расщепит любой объект на элементарные частицы. Это не очень мощный, но все же атомный взрыв, так что надо быть осторожнее. Лучше не стрелять ни во что, ближе чем на расстояние двадцати ярдов. Радиус эффективного огня — десять миль. Тысяча гранул в каждом магазине, и сотня магазинов прозапас.

— Черт возьми! — восхищенно воскликнул Дик, снова изумляясь чудесам этой эпохи, где вещи делались из чистой энергии, а мусор превращался в чистую воду.

— Как мы назовем корабль? — спросил он.

— Что ты посоветуешь? — поинтересовался Кен Мидос.

— Назовем его «Ахрора», — предложил Дик.

Девушка возражала, смеясь, но Дик был настойчив и непреклонен. И изящное ярко-красное судно получило имя «Ахрора»…

— Что за странные звуки? — изумленно спросил Мидос Кен Дика, спустя несколько минут после того, как корабль получил имя.

Дик прислушался. Сначала он не мог различить ничего. Затем он услышал низкое, бормочущее рычание.

— Ничего особенного, просто гром. Должно быть, надвигается шторм.

— У нас не бывает штормов! Погодный контроль предотвращает такие хаотичные явления. И это даже не время для следующего дождя по расписанию — и дождь запланирован без грозы!

— Я клянусь, что слышал гром! — воскликнул Дик.

Он побежал вниз по лестнице, и дальше — к широким воротам ангара…

Мирная лесистая долина лежала перед Диком, тихая и зеленая. За огромным блестящим зданием из белого металла низвергался в пропасть сверкающий водопад, но не он был источником странных звуков. Еще один низкий, зловещий раскат грома прогремел среди скал. Было трудно найти его источник; но, глядя вверх по долине, Дик увидел своеобразное облако. Небольшое, оно было грязного, желтоватого цвета, в лучах заходящего солнца. Оно напоминало огромный гриб — это был смерч! Его движение казалось очень быстрым. Смерч ветвился, это был уже не один, а множество губительных вихрей.

— Неужели погодные станции не могли это остановить?! — пробормотал Дик.

Он стал искать взглядом эти станции. Полдюжины их были в его поле зрения. Две из них располагались на вершинах гор над долиной, почти под странным облаком. Другая — на вершине горы, выше противоположной стены долины. Три стояли на равнине ниже гор. Цилиндрические башни, высокие и черные. Обычно на их вершинах горело белое атомное пламя, нагревающее воздух. Но это пламя больше не было белым — оно было зловеще-багровым!

Случилось что-то неправильное и страшное? Станции, насколько знало знал, контролируют движение воздуха, изменения его температуры и плотности. Легкий, теплый воздух поднимается вверх; холодный воздух опускается вниз, ветра образуются по точно рассчитанному плану. Станции вышли из строя и вызвали бурю? Или красный огонь — попытка остановить непогоду? Ураган с хороводом смерчей и пламенем молний приближался. Гром грохотал непрерывно, словно адская канонада. По небу мчалась волна зловеще темных облаков. Надвигалась тьма. Смерч почему-то напомнил Дику картину, изображавшую извержение Везувия. Он рос, приближаясь со страшной быстротой. Черные массы облаков кипели. Хоботы вихрей хлестали, как плети, по мирному пейзажу, рваные раны молний вспарывали небо от горизонта до горизонта. Затем серый, свинцовый саван дождя упал на долину. Новый звук достиг ушей Дика — рев падающей с неба воды и грохот града. Кто-то решил затопить долину?

Дик побежал обратно, в огромное здание и вверх по лестнице, на платформу, где девушка все еще колдовала над пультом.

— Пора сматываться отсюда! — воскликнул он. — Надвигается ужасная буря! Слышишь рев дождя? Наводнение!

Тхон Ахрора была слишком занята и не обратила внимания на его крик.

— Да, я знаю об этом, — заверил Кен Мидос. — Мы только что получили предупреждение по телевидению. Это — станции контроля погоды. Они не понимают, что происходит. Они только что обнаружили, что операторы в отделении Центрального управления убиты. А станции перенастроены так, чтобы вызвать катастрофическую бурю.

— Уже слишком поздно, чтобы пытаться остановить стихию. Буря сметет все на своем пути. Флайерам рекомендуется избегать его, и в долине объявлена общая эвакуация.

— Тогда мы должны бежать, у нас же есть флайер! — воскликнул Ричард, сердце которого переполнил страх за Тхон Ахрору.

— Cлишком поздно для этого. Флайер не рассчитан на полеты в бурю такой силы! Когда человек использует бури как оружие, он значительно превышает возможности природы в этой области. Звездолет — наша единственная надежда. Тхон работает над его завершением. Он может выдержать любую бурю!

Рев стихии заглушал голос старого ученого. Ветер, дождь и град обрушились на металлический ангар с адским грохотом.