Джек Уильямсон - Иной разум

— Но мы не потеряли все, папа. Мы в гораздо лучшем положении, на самом деле, чем мы были прежде. Мы знаем, что существует катализатор, и мы приблизительно знаем где! — воскликнула Тхон.

— Прилетайте на Тёмную Звезду, — пригласил Нарк! — проскрежетал сквозь зубы Дик.

— Давайте так и поступим! Там мы сможем найти Дона Гэлина и отправиться на поиск катализатора!

— Мы сделаем это! — воскликнула дочь старого ученого, и ее взгляд заставил сердце Дика забиться быстрее. Прекрасная девушка! Он сможет отправиться в путешествие на край Вселенной ради такой, как она!

— Но Гаро Нарк забрал все деньги. Мы не можем сделать ничего без космолета. И построить такой мощный корабль, как нам надо, будет чрезвычайно дорого, — возразил старец.

Сердце Дика забилось учащенно. Он держал хорошие новости при себе, чтобы удивить друзей.

— Не стоит беспокоиться об этом. Я был в Департаменте Управления Публикаций вчера вечером. Наша книга все еще продается, роялти, по-прежнему, начисляется. У нас набежало примерно столько же, сколько спер этот мерзавец Гаро Нарк!

— Дик, дорогой, ты просто чудо! — Тхон Ахрора кинулась ему на шею, но смутилась и отступила, покраснев от смущения.

Дик оказался на высоте. Он сам обнял сильной рукой ее стройные плечи, прижал к себе её податливое тело, прильнул к ее губам. Экстаз охватил его, и теперь он сам отстранился от девушки в смущении и испуге. Тхон Ахрора стояла перед ним, задыхаясь, ее белые плечи дрожали, ее синие глаза сияли загадочным огнем. Дик немного покраснел, смущаясь своей дерзости. Он целовал нескольких девушек в студенческие годы, но никогда не ощущал ничего подобного.

Вдруг он вспомнил могучую фигуру Дона Гэлина, восхищение, что заполнило его карие глаза, когда он смотрел на Тхон. И тогда Дик грустно улыбнулся.

— Очередь, хорошая игра! — пробормотал он.

Глубокая обида и боль читались во взгляде и прозвучали в голосе девушки.

— Ты просто играл со мной?

— Нет, конечно, нет, — поспешил успокоить ее Дик, проклиная свой язык. Но так и не решился спросить у девушки, какие отношения связывают ее с отважным космолетчиком, попавшим в плен к пиратам.

Тхон Ахрора отвела взгляд, к глубокому сожалению Дика. А он снова и снова ловил себя на том, что думает не о том, что делать, а о том, думает ли она о Доне Гэлине…

— Есть два варианта действий, если вы можете финансировать строительство космолета. Мы можем попытаться спасти Дона, устроив рейд на Тёмную Звезду. Или мы можем попытаться найти Зелёную Звезду без него, — неожиданно нарушил повисшую в комнате тишину Кен Мидос.

— Было бы лучше спасти Дона, если это возможно. Мы можем оказаться не в состоянии найти Зеленую Звезду без него. И даже если мы найдем её… те существа, о которых он рассказал… не хотел бы встретиться с ними, не зная о них почти ничего. Не могу смириться с тем, что такой человек находится в лапах у шайки межзвездных мерзавцев и их вожака! — ответил Дик.

Тхон Ахрора вновь посмотрела на него с восхищением. А Дик, думая о спасения Дона, вновь мучился от невольной ревности.

Старый мудрец и его прекрасная дочь сразу начали проектировать новый межзвездный корабль. На это ушло несколько недель. Повсюду валялись странные чертежные инструменты и листы жесткого белого материала для письма, покрытые чертежами и вычислениями. Чертила, разумеется, девушка. Но каждая деталь конструкции звездолета принималась только после тщательного обсуждения с ее отцом. И многие из изобретений слепого ученого нашли себе применение в этом чудо-корабле; несмотря на свои небольшие размеры, корабль был мощнее лучших боевых крейсеров.

Дик волновался из-за возможности нового нападения пиратов. Мидос Кен сказал, что корабли Гаро, вероятно, все еще висели рядом. Но его сверхъестественный слух, как он думал, обнаружит любого человека-невидимку, который попытается вторгнуться в их жилище. И он был уверен, что сможет отразить любое нападение.

Космолет должен был быть построен, а точнее, материализован, при помощи огромных машин в горной долине, где они пытались напрасно синтезировать катализатор. Финансов хватило, книга Дика оставалась бестселлером.

Наконец проект был готов. Несколько дней ушло у Тхон на то, чтобы превратить чертежи и расчеты в программу для машин, которые должны были соткать корабль из чистой энергии, превращая её в металл, керамику и пластик.

Настал день, когда они втроем вылетели в сторону лаборатории, скрытой среди гор на востоке. Опять Тхон ввела послушный флайер в гигантский ангар. Они поднялись на платформу, перед сияющими дисками, между которыми пульсирующий поток энергии творил необходимые человеку вещи. Утробно загудели могучие генераторы.

Пальцы девушки заиграли на клавишах пульта музыку творения. Синий пульсирующий свет сгустился в призрачный силуэт стройного, сигарообразного судна. Постепенно этот силуэт обретал плотность, реальность, твердость. Корабль кристаллизовался из пульсирующего тумана, из голубого пламени.

Создание корпуса было завершено через несколько часов. Он был цилиндрическим, сужающимся, десять футов в диаметре и пятьдесят в длину. Он имел металлический блеск, но был красным — и это был не тусклый цвет красный меди, а ярко-малиновый.

— Красная броня из нейтронной материи, такой, как встречается только в ядрах мертвых звезд, таких как темный спутник Сириуса. Мы используем только невероятно тонкую пленку — кубический дюйм весит миллионы тонн. Нейтрониум не поддается разрушению. Неуязвим для снарядов и лучей. Температура внутри корабля не изменится, будет ли за бортом абсолютный ноль межзвездной бездны или пылающий ад атмосферы сверхновой звезды. Мое изобретение. Аналогов нет ни у кого, — пояснил Мидос Кен.

Кроваво-красный корпус был сплошным, без каких-либо видимых дюз или иных признаков двигателя.

— А где двигатель? — поинтересовался Дик.

— Двигатель — генератор К-луча, этот луч послужит нам реактивной струей. К-луч является вибрацией, созданной частицами, из которых состоят протоны и электроны, как свет состоит из волн, созданных изменениями в электронных орбитах. Гравитация — это сила того же порядка. Она проникает сквозь все вещества и распространяется в пространстве мгновенно. Моя дочь показывала тебе космопорт на горе. От генераторов, установленных там, K-лучи, как от реки силы, отправляются к станциям на других планетах [1] Когда я закончил это краткое повествование, основанное на заметках, которые Ричард Смит послал мне, охватывающие его опыт в мире далекого будущего, была опубликована работа, которая проливает новый свет на природу поразительной силы, которую Смит назвал К-лучи, — «Динамическая Вселенная», Джеймса Маккея (Чарльз Скрибнер и сыновья, Нью-Йорк). Хотя, возможно, Маккей слишком дерзок в своих гипотезах, я склонен верить ему. Опираясь на работы Эйнштейна, Маккей заявляет, что материя — не более чем сконденсированная энергия… В свете этой новой теории, выдвинутой в «Динамический Вселенной» можно предположить что К-лучи — пучки гравитационных волн. Гигантские генераторы космопортов являются лишь проекторами лучей этой силы, На тех же лучах, видимо, строится в мире будущего и телевизионная связь. И я уверен, что с течением времени медленный прогресс цивилизации явит нам те чудеса, которые Ричард Смит описал в своих записках. (Дж. У.) . И звездолеты мчатся сквозь Вселенную, несомые этими лучами. Они могут пересекать Галактику за неделю… Но корабль-разведчик, как наш, не зависит от генератора, не использует направляемый извне поток силы. Мы разместили наши генераторы на борту. Когда K-лучи излучаются в одном направлении, судно направляется в другую. Тот же принцип, как в ракете… или как при отдаче пушки. При этом сила одинаково воздействует на каждый атом, мы не ощущаем чудовищных ускорений. Если бы не это свойство К-лучей, нас уничтожило бы чудовищной перегрузкой. Такие небольшие космолеты, снабженные собственными генераторами, медлительны по сравнению с огромными рейсовыми кораблями, которые курсируют по лучевым трассам между портами. Потребовалось бы больше, чем один месяц, чтобы пересечь Галактику на нашем корабле. И это при том, что наши генераторы являются наиболее мощными из тех, что когда-либо были установлены на корабле. Если, конечно, Гаро Нарк не превзошел меня при постройке своего невидимого корабля.