Джек Уильямсон - Иной разум

— Но катализатор! Ты нашел его? — воскликнул Кен Мидос.

— Красная стрелка детектора буквально взбесилась еще на подлете к этой безумной планете, — заметил Дон. — Я последовал показаниям прибора. И они привели меня в адское местечко… Не смогу его описать! Человеческий разум не может понять ничего за пределами собственного опыта. Мы можем описать вещи, только сравнивая их с чем-то известным нам, но там я столкнулся с неведомым! Не могу описать это, так, чтобы вы поняли, о чем идет речь. Я встретил существ другого рода! Они не похожи ни на что, известное нам. Но они разумны… возможно, более разумны, чем человек. Они властвуют в мире Зеленой Звезды. И катализатор в одном из их городов, если это можно назвать городом. Они охраняют его. Моя попытка добраться до него, едва не стоила мне жизни. Катализатор — их святыня, их сокровище. Но я должен попробовать дать вам более полное представление о тех существах. Можете ли вы представить себе тонкого зеленого червя, несколько метров в длину, покрытого чешуйками, которые сверкают, как хлопья изумруда? Они имеют лица, с пристально-немигающими глазами, светящимися зловещим рубиновым пламенем. И у них есть крылья, длинные и блестящие, радужного цвета. И щупальца, которые растут возле глаз, на том, что я назвал лицом, что они используют вместо рук… Можете ли вы представить их?.. Даже если вы сможете, вы не увидите их, как они есть. Вы видите, я попытался только сказать, на что они похожи, но они действительно не похожи ни на что!.. И их города, их жилища, огромные конусы и купола холодного синего пламени, в котором они плавают… Они не используют машины, как мы. Но они, похоже, имеют странную власть над светом — или они контролируют странные силы, которые сопровождаются игрой света. Немало дней я провел там, пытаясь их изучить. Зеленый огонь, излучение ядра планеты, разрушал мое тело. Тогда я решился попытаться выкрасть катализатор из конуса синего пламени — их сокровищницы или святилища… Пурпурное щупальце огня — это лучший способ, как я могу описать это, — рука фиолетово-красного света схватила мой звездолет. Она принесла меня в конус голубого пламени. Я никогда не смогу оправиться от ужаса, вспоминая, что случилось, прежде чем мне удалось вырваться из этого сияющего ада. И еще… Я не могу объяснить, что именно там происходило!

Тут он нервно выпил залпом еще один стакан фиолетового вина. На лице отважного космического путешественника теперь лежала печать невыразимого ужаса. Затем внезапно космолетчик засмеялся неуверенно и нервно. Он полез в карман его мягкой кожаной одежды и достал оттуда маленькую трубку из тяжелого черного дерева, отполированного до блеска. Затем, маленький хрустальный флакон, из которого он извлек несколько мелких зеленых гранул. Осторожно он всыпал гранулы в трубку и закрыл странной металлической пробкой.

— Тянь, сирианская дурь, — смущенно улыбнулся он. — Я никогда не выжил бы без него. Это зелье помогает мне забыть. — Он повернулся, улыбаясь, к милой девушке, лежавшей на диване за столом напротив него. — Вам стоит попробовать его как-нибудь. Эта штука дарит чудесные видения!

— Это не для меня! — воскликнула Тхон. — Я даже не могу выносить запах этой дряни. Я как ваш старый напарник!.. — улыбнулась она.

Дон Гэлин вдохнул через черную деревянную трубку несколько раз. Он вздохнул с глубоким удовлетворением и рухнул на мягкий диван. Струйки зеленоватого пара вырвались из его ноздрей. Из его глаз исчез ужас, взгляд приобрел мечтательное выражение, затем глаза разведчика закрылись. Его голова упала на диван. Он спал, дыхание его было медленно и регулярно. Странная улыбка играла на его бронзовом лице. Улыбка радости, улыбка мечтателя. Казалось, ему открылась волшебная страна, мир, в котором исполняются самые заветные желания.

Потом Дик поймал запах зеленых паров. Он был едкий, острый, с приторной сладостью, которая была почти тошнотворной. Ричард кашлянул и поспешно отвернулся.

— От этого запаха меня тошнит, — объявила девушка, улыбаясь Дику. — Сочувствую его напарнику. Пойдем на прогулку в лес ниже холма. Пошли с нами, папа. Дон будет спать несколько часов.

— Ладно, Тхон. Мы должны обдумать то, что он сказал. Катализатор, наконец, найден, пусть даже он хранится на этой странной планете. Мы должны отправиться туда и получить его. Договориться с существами, которые охраняют его, если они пойдут на контакт. Взять его силой, если нет. Человечество должно победить старость!

Они покинули комнату.

Когда они уходили, Дику показалось, что он видел тень, двигавшуюся перед ними. Это было не более чем смутное движение. Но когда он моргнул и посмотрел еще раз, он ничего не увидел.

Тем временем девушка взяла его за руку с непосредственностью ребенка и буквально вытащила его из комнаты. Он решил, что ему просто померещилось, и радостно устремился за Тхон.

Правда открылась на два часа позже, когда они вернулись.

Дон Гэлин исчез!

На столе лежал квадрат из белого материала, используемого для записей. Послание было адресовано лично Кену Мидосу и Тхон Ахроре:

Так кто сейчас лидер в науке? Вы забываете, что я сказал вам о невидимости? Я держу ваши жизни в своей руке.

Если вам нужен этот человек и его знания, прилетайте за ним ко мне в гости, на Темную Звезду.

— Я ДОГАДЫВАЛСЯ, ЧТО Нарк был еще здесь, — простонал Мидос Кен, когда Тхон прочитала хвастливое послание предводителя пиратов. — Несколько раз я слышал, как двигались по комнате люди, которых мы не видели. Но я думал, что для защиты достаточно держать оружие наготове и создать в лаборатории генератор, который создает помехи для работы дезинтеграторов. А после моего фокуса с эфиром я решил, что они испугались. Я был дураком. Я думал, моя наука намного превосходит то, что есть у них. Нарк был невидимым. Но для меня все вещи являются невидимыми, и я мог сказать, опираясь на мое чувство слуха, когда он был рядом. Я планировал ловушку для него. Но теперь он уничтожил нас. В моем волнении из-за истории об обнаружении катализатора я забыл про нашего врага. Мы потеряли Дона Гэлина — и с ним все!

— Мне показалось, что я слышал что-то в комнате. И когда мы шли, казалось, видел своего рода тень на стене. Но когда я пригляделся, ничего не увидел, — растерянно протянул Дик.

— Наш враг обладает секретом невидимости… или, по крайней мере, почти невидимости. Он сказал, что создал вещество, которое поглощает свет полностью, чтобы сделать звездолет невидимым в темноте пространства. Но человек, покрытый этим составом, выглядел бы как тень на фоне стены. Возможно, ученые пиратов разработали пигмент, который меняет цвет и яркость, чтобы соответствовать фону объектов, как хамелеон. Что-нибудь с таким пигментом было бы почти невидимо на фоне гладкой зелёной стены этого зала, например. Чтобы быть действительно невидимым, объект должен быть совершенно прозрачным и не отражать, не преломлять свет, который падает на него или проходит сквозь него.