Анни Кос - Чужой выбор

- Ульф, пусть люди, которых ты отправил для сопровождения кортежа, составят отчеты, как только прибудут на место. Скольких ты выделил?

- Всего двадцать человек, но тебя заинтересуют только четверо, те, кто из разведчиков.

- Отлично, тогда я жду от каждого из них письменное описание всего, что показалось им необычным. Передать лично тебе в руки, в этом деле мне не нужен никто посторонний.

- Будет сделано. Еще указания?

- Арен вернулся?

- Нет ещё, пока никаких вестей.

- Дай знать, если что-то появится. На этом пока все, у нас осталось совсем немного времени. Охрана уже проинструктирована, комнаты для гостей готовы, естественно в день приезда состоится большой прием. С дальнейшими планами определимся, когда станет ясно, чего от нас хочет сиятельный. Йорунн, буду благодарен тебе, если в ближайшие два дня ты найдёшь возможность переговорить с матушкой Уттуннике. Не думаю, что их присутствие в Кинна-Тиате имеет для Сабира какое-то значение, но пусть будут вдвойне осторожны с разговорами, сейчас не ко времени любые конфликты. Все, идите, на сегодня у меня есть еще незавершенные дела.

Ульф коротко поклонился и скрылся за дверью, но Йорунн замешкалась на пороге и оглянулась. Хальвард оперся одной ладонью о столешницу и задумчиво всматривался в портреты гостей. Второй рукой он потёр переносицу и устало прикрыл глаза, а затем произнес, не поднимая головы:

- Если хочешь что-то спросить, то говори, я слушаю.

На мгновение Йорунн дрогнула, но затем прикрыла за собой дверь, оставшись в кабинете.

- Сегодня я говорила с Хелми, расспрашивала ее о том, что происходило во время ритуала. Она сказала странную вещь: будто вы объединили с ней свою память, дав ей возможность увидеть столицу так, как видели ее сами. Но удивило меня не это, а то, что вместе с этими воспоминаниями она узнала кое-что из вашего прошлого.

Хальвард опустился в кресло и жестом пригласил Йорунн сесть напротив.

- Интересно, что именно.

- Меня. И Териарха из Дуны.

Сердце Йорунн сжалось в предчувствии чего-то недоброго. Но правитель остался невозмутим. Ни единым жестом он не выдал ни своего волнения, ни удивления.

- Что ж, должен признать, я был неосторожен. Соединение воспоминаний работает в обе стороны. Основная сложность заключается в том, чтобы люди, которые участвуют в ритуале, не провалились в память друг друга полностью. Если такое происходит, то ты будто проживаешь чужую жизнь со всеми ее эмоциями и событиями в считанные минуты. Неподготовленному человеку этого может оказаться достаточно, чтобы лишиться рассудка, или его сердце не в силах справиться с такой концентрацией эмоций. Хелми не зря уже называют в народе мудрой. Ей хватило и знаний и навыков, чтобы отгородить свое сознание от меня в тех областях, которые меня не интересовали. Но я, по-видимому, был не так аккуратен, как она. Или, возможно, эти воспоминания оказались слишком болезненными для меня и смогли пробиться даже через защиту.

- Значит, это правда?

- Смотря что.

- Что вы и есть Териарх из Дуны. И что уже тогда вы знали, что это за амулет я нашла в святилище.

- И да, и нет.

- Тогда объясните, - голос Йорунн напрягся, как струна.

- Териарх - моя тень. Одна из многих, но, пожалуй, единственная, пожелавшая прожить свою собственную жизнь. Помнишь, я упоминал, что маги Тьмы редко выбирают учеников сами? Для этого создается двойник, разумная тень, исполнитель. Как в первый твой день в замке я создал отпечаток на этом кулоне, - правитель указал на серебряную цепочку на груди Йорунн, - также создают и исполнителей. Их можно вызвать для любых целей, но Териарх был нужен мне, чтобы найти наследника, того, кто сможет принять дар большой силы. Он оказался славным и интересным существом, мне жаль, что он выбрал для себя такое скорое окончание пути.

- Ничего не понимаю, вы говорите о нем так, словно он был человеком, который умер.

- Не человеком, но существом, наделенным волей и свободой выбора. Между тенью и магом всегда сохраняется ментальная нить, какое расстояние бы их не разделяло. Я никогда не пользовался этой связью, не желая оказывать влияния на исход миссии. Исключение было лишь одно: Териарх мог призвать меня, если выбор будет сделан, что и произошло в конце концов, - Хальвард замолчал, наблюдая за реакцией Йорунн. - В тот единственный раз я узнал все о его странствиях. Отчасти он копировал мою личность, но многие черты приобрел сам. Ты знаешь, к примеру, что я играю на лютне, но он сделал музыку и разные инструменты своим основным занятием. Териарх прожил очень долгую жизнь, сопоставимую с человеческой, однако никогда не был ни ребенком, ни стариком. Я создал его таким, каким увидела его ты. Бессчетные годы он провёл в странствиях, выполняя свою миссию. В тот день, о котором ты спрашиваешь, мы разговаривали в первый и последний раз за все время. Териарх передал мне свои воспоминания о том вечере.

- Но почему он выбрал меня?

- Двойники - магические создания, они чувствуют Тьму всей своей сутью, каждой клеточкой. Думаю, он увидел что-то, скрытое от остальных.

- Выходит, разумная тень решила мою судьбу за меня? - в голосе Йорунн прорезалось раздражение.

- Не совсем так. Териарх почувствовал приближение того, кто стал бы завершением его путешествия. Тогда он опустил браслет на дно источника, зная, что один из вас услышит зов магии. Он не знал, кому из троих предназначался столь тяжкий дар. Когда понял, то попытался остановить тебя. Но с магией Тьмы спорить крайне сложно.

- Эйдан не обладал способностью к магии, по крайней мере никто из нас этого не заметил. Остались я и Лид. Получается, что не сунь я руку в тот источник первой, сейчас в этом кресле мог бы сидеть мой брат, живой и здоровый? - глаза Йорунн больно резануло, но ни одна слеза не сорвалась вниз.

- Не думай об этом, - голос правителя звучал мягко. - Никому из нас не дано знать свою судьбу до конца. И сложно сказать, что было бы, поступи мы иначе в прошлом.

- Что стало с Териархом дальше?

- Он пожелал окончить свой путь. Я отпустил его.

Йорунн грустно опустила голову. Казалось бы, мимолетная встреча не должна была остаться в сердце, но в ее воспоминаниях хранился яркий образ человека, полного жизни и стремлений. Грустно осознавать, что его не стало на следующее же утро, а точнее, и вовсе не было.

- Не сожалей о прошлом, - словно угадав ее мысли, тихо сказал правитель.

Но Йорунн уже овладела собой:

- Тогда почему вы чувствуете свою вину за то, что произошло тем вечером?

- Хелми и это поняла? - Хальвард удивленно приподнял брови. - Отвечу - потому что я тоже всего лишь человек, Йорунн. Как бы меня не воспринимали окружающие, сколько бы злых поступков я не совершил в прошлом, как бы много коварных планов мне не приписывали в настоящем. Тем вечером, пусть и косвенно, но из-за меня сломалась твоя жизнь. И хотя разумом я понимаю, что так было угодно судьбе, сердцем я не пожелал бы этой участи никому.