Анни Кос - Регент. Право сильного (СИ)

— Не прикасайся ко мне! — в ее глазах плескался гнев, смешанный с чем-то таким жгучим, что Ликит невольно отступил.

— Эй, ты чего? — смутился он. — Не трону я тебя! Просто не спеши так: летишь, как на пожар.

— Не твое дело, — отрезала она и быстрым шагом пошла прочь.

— Да знаю, что не мое! — неожиданно зло крикнул он ей в спину. — Думаешь, мне интересно сейчас таскаться по всему дворцу? Тоже мне, нашлась важная птица! Да кто ты вообще, чтобы я за тобой бегал? Так, развлечение для лорда на одну ночь! — добавил он услышанную где-то фразу.

Сурия как на стену налетела. Замерла. Развернулась на каблуках. Подошла в Ликиту вплотную и резко замахнулась, чтобы влепить наглецу пощечину.

Инстинкты сработали быстрее, чем юноша сообразил, что делает. Миг — и тонкое запястье девушки оказалось зажато в его пальцах. Парень резко вывернул ее руку, но не рассчитал силу, и Сурию крутануло на месте.

— Пусти, — взвизгнула она. — Следы останутся! Больно же!

Ликит разжал пальцы и отшатнулся от невозможной девчонки подальше. А она вдруг громко всхлипнула, потянула носом воздух — и разревелась. Да так, что соленые дорожки слез вмиг намочили щеки, каплями упали на одежду, оставив на ткани некрасивые пятна. Юноша растерянно оглянулся по сторонам, словно бы ища поддержки, но коридор пустовал, даже стражи видно не было.

На тонком девичьем запястье уже проступили алые пятна от пальцев. Сурия, увидев их, расплакалась еще сильнее. Глаза ее покраснели, плечи поникли, от гордой осанки не осталось и следа.

Что делать с рыдающей девчонкой, Ликит не знал совершенно. Вести обратно в приемную и там успокаивать? Плохо. Слишком много чужого внимания привлекут, разговоров потом не оберешься. Было очень стыдно, нашел тоже, на ком срывать раздражение и усталость! Ну и чего раскричался, а тем более, зачем руку-то выворачивать? Кожа у наложницы тонкая, синяк неделю продержится, а то и две.

Впрочем, стоять истуканом посреди коридора было глупо, значит, придется извиняться и как-то утешать это вот… императорское недоразумение.

— Извини, — покаянно произнес он, подходя поближе. — Я случайно. Не хотел, сам не знаю, как так вышло… — он осторожно протянул руку, чтобы осмотреть ее запястье, но Сурия не далась, прикрыла ладонями лицо и заревела еще сильнее.

— Не смотри на меня, отвернись! Я некрасивая теперь!

— Ерунда, — преувеличенно бодро откликнулся Ликит. — Надо холодное приложить. Пошли!

— Мне нельзя в таком виде в гарем возвращаться, — жалобно всхлипнула она. — Засмеют ведь.

— А мы не в гарем.

Ликит подхватил ее под руку и втолкнул в боковой проход. Несколько ступеней — и они оказались во внутреннем дворике, больше похожим на сад. Тут стояла пара скамеек, тихо журчал фонтан, а поверху раскинули ветви молодые магнолии.

— Дай платок, пожалуйста, — попросил юноша, затем намочил крохотный клочок шелка в воде и ловко обернул руку Сурии мокрой тканью. — Хотя бы так, — печально вздохнул он. — Прости, я не собирался причинять тебе боль.

— Я не из-за руки плачу, — Сурия всхлипнула еще раз.

— А почему тогда?

— Правда не понимаешь? — она вскинула на юношу свои огромные глаза. — Конечно, где уж тебе понять таких, как я? Ходишь весь важный и гордый. Оружие дорогое, одежда вон тоже… Из благородных, наверное? И регент тебе покровительствует. Ты свободен: идешь куда хочешь, делаешь, что пожелаешь. А я вот нет, я так не могу, мне даже думать о подобном нельзя. Все уже за меня решили и придумали. Откуда тебе знать, что такое быть совсем одному? Без друзей и родных, когда даже семья от тебя отреклась? А? Превратиться в игрушку, хочу — беру, а надоела — выкину за порог.

Ликиту как муравьев за шиворот насыпали от этих слов. Воспоминания об утраченном доме, изгнании, нескольких лунах службы в чужой крепости, где и не понять, воин ты или пленник, да и ни одного знакомого лица нет, острым ножом рванули по сердцу, заставили присмотреться к девочке повнимательнее.

— Знаю, — ответил он и сам удивился тому, как глухо прозвучал его голос. — Хоть в это и сложно поверить, но… Ты тоже не суди поспешно. Меня, кстати, Ликит зовут, — он поклонился, как было принято в степи: неглубоко, почти кивком. — А тебя как?

— Сурия, — она вытерла нос рукавом совсем мальчишеским жестом и вдруг добавила: — Ну, что уставился? Нос распух, глаза красные? Сама знаю, что нечем любоваться. Так и не смотри.

— Да нет, вовсе я не о том думал, — Ликит моргнул растерянно и честно попытался объяснить: — Просто ты такая обычная сейчас, ну, как все люди, как я сам. А раньше казалось неживой, будто кукла. И ходила так, голову задрав до потолка.

— Нас так учат, — вздохнула девушка и села на скамейку. — Мы такие и должны быть: как видение, чудная греза, ничего обыденного, только легкость и красота, недоступная для всех, кроме господина. А что внутри буря — так это не важно.

— Странные обычаи.

— А у вас как?

— Смотря где “у нас”, — уточнил Ликит. — В Недоре — я и сам не знаю, я там только на границе был, в горах. Знаешь, в гарнизоне, особенно, если ты чужак и почти преступник, мало возможностей узнавать местные обычаи. А на моей родине, в Великой Степи, дети сами решают, какую судьбу избрать. У нас даже девушки могут встать на воинский путь, хоть это и не очень часто происходит.

— А как ты вообще в Недоре оказался? И почему тебя в гарнизон отправили? Ты что-то натворил? — Сурия нахмурилась и чуть отодвинулась от Ликита, косясь на него настороженно.

— Вроде того, — юноша и сам не мог понять, почему рассказывает о своем прошлом. — Едва не сорвал переговоры, а потом чуть не убил герцогиню Недоре.

— И тебе сохранили жизнь? — глаза девушки стали круглыми-круглыми. — Не казнили, не заключили под стражу?

— Заключили, я даже готовился умереть, но герцогиня заступилась, — пояснил Ликит. — Я тогда чуть со стыда не сгорел. На родину мне запретили возвращаться, а дядя едва не изгнал меня из рода, дав год на то, чтобы очистить свое имя службой в войсках герцогства. Теперь дяди нет, и хотя формально я все еще принадлежу степи, путь назад кажется мне непомерно долгим. Я хорошо понимаю, что такое одиночество и отчаяние.

— Прости, я не знала, — Сурия уже окончательно успокоилась. Она оперлась локтями о колени и в задумчивости устроила подбородок на переплетенных пальцах. — Сейчас ты взобрался почти на вершину. Паришь, как птица среди облаков, а с земли это кажется легким занятием.

— А ты? Расскажи, кто ты и откуда.

— Нечего рассказывать, — она повела плечиками. — Я из простой семьи. Жили мы в крохотной деревне на юго-западе отсюда: земля песчаная, скудная, воды почти нет, урожай вырастить тяжело, а продавать надо за гроши. Вот и все, что я помню о доме. Когда мне исполнилось десять, отец получил за меня неплохие деньги, надеюсь, они позволили семье продержаться хотя бы год или два. Мне повезло, я считалась красивой, а потому меня покупали несколько раз, пока не привезли в Дармсуд. Судьба наложницы императора — вот, что меня ждало. А теперь уже не знаю.