Анни Кос - Регент. Право сильного (СИ)

— Смотри, — Ульф потянул Малкона под прикрытие труб. Ставни окна на втором этаже приоткрылись. — Вот и наши гости: Зафир вар Ияд и Джалил вали Шаб. Все-таки Навир и Махфуз остались чисты, а старший евнух — марионетка знати, а не того, кто покушался на Адиля и Арселию. И ни один из них не подходит под описание Йотунна. Бездна! — он взъерошил волосы, наблюдая за оживленным и, пожалуй, не самым приятным разговором в комнате.

— А тот молодой аристократ? Лорд Анвар.

— Подходит почти идеально. Если бы не одно “но”: он крайне слабый маг. Даже брак с Арселией не даст ему прав на трон. Уж скорее венец предложат верховному жрецу, как сильнейшему.

— Знаете, что бы спросила Мейрам? — Малкон покосился на регента через плечо. — Мог ли Анвар заблокировать свои силы?

Ульф не ответил, пытаясь вспомнить все факты. Илияс рассказывал, что ритуал требует большого вложения магии, точности в исполнении, да и в целом весьма неоднозначен, не говоря уж о том, что о существовании его знают единицы. Малейшая ошибка — и энергетические потоки убьют обоих участников. Сделать это самому? Невероятное предположение.

— Не знаю, — наконец ответил он. — Надо поговорить с Илиясом. И в любом случае мне нужно нечто большее, чем догадки. Доказательства. Свидетели, очевидцы. Как думаешь, Йотунн сможет опознать своего таинственного собеседника?

— Возможно, — кивнул Малкон. — Я попрошу его.

— Благодарю.

— Похоже, что лорд Зафир сердится, — отметил Малкон.

В доме и в самом деле разгорелся нешуточный спор. Четверо собеседников настолько увлеклись, что даже не закрыли окно.

***

— Я был о вас лучшего мнения, — Зафир бушевал и не видел смысла сдерживать ярость. — Как можно было пригреть на груди изменника, не почувствовать обмана, а после — еще и погубить единственного человека, который обладал бесценными сведениями? Спросили бы сперва меня, прежде чем решаться на крайние меры!

— Он бы выдал нас! — Джалил вали Шаб изо всех сил старался не выказать негодование. — У меня не было возможности не то, что поговорить с вами, а даже передать записку. Сегодня первый день, как обитателям гарема позволили вновь выходить в город. Решение следовало принимать быстро, и я его принял.

— Даже если бы выдал, мы бы все отрицали. Да и Ульф Ньорд не настолько глуп, чтобы не понять: мы не сидим без дела. Да вот незадача: обвинить нас не в чем. Лорд Анвар уделил излишнее внимание сиятельной императрице с нашего полного одобрения? Смешно! За это не отправят на эшафот. А вот за убийство и покушение — могут вполне. Ваша трусость и недальновидность дорого нам обойдутся.

— Что будем делать? — лорд Вафи оперся о подлокотники кресла и задумчиво положил голову на переплетенные пальцы рук.

— Продолжать, разумеется, — Зафир резко развернулся к собеседникам. — Лорд Анвар, вы же не откажетесь от нашего уговора? Понимаю, сегодня вам досталось, и вы вправе выйти из игры, но…

— Нет, — молодой аристократ, лежащий на мягком ложе был бледен, но жуткие волдыри благодаря целительному воздействию магии жрецов уже начали понемногу исчезать с его лица. — Я ценю ваше доверие и оказанную мне высокую честь. К тому же сиятельная госпожа удивительно красивая и чуткая женщина, ее благосклонность будет наивысшей наградой. Думаю, еще несколько дней — и я вернусь к своим обязанностям.

— Отлично. А вы, уважаемый Джалил, наконец предоставьте лорду Анвару всю необходимую информацию: о привычках, вкусах, интересах сиятельной госпожи. Все, вплоть до любимого цвета и пристрастиях в еде. Любая мелочь может стать полезной. И больше не смейте лезть в дела государственной важности!

— Я спасал наши жизни, — процедил старший евнух. — Боюсь, благородный господин, гнев затуманил ваш разум сверх меры. Горячность до добра не доводит, а в вашем возрасте это вдвойне опасно.

— Плевал я на возраст! — сверкнул глазами Зафир.

— Наша общая задача найти изменника, — холодное спокойствие Вафи слегка остудило пыл спорщиков. — Настоящего изменника, который угрожает целостности империи и нашим планам. Это единственное важное дело. Лорд Анвар, вы ведь были там сегодня, видели эту магию, можете хоть что-то сказать о ней?

Молодой аристократ нахмурился, и по лицу его скользнула тень страха.

— Никогда прежде не видел подобного: мощнейшее плетение, мастерский уровень, да и у кого может быть столько Огня, чтобы напитать структуру заклятия? Мне повезло оказаться рядом с сиятельной госпожой и отвести удар хотя бы частично. Впрочем… — он замолчал, словно в сомнениях.

— Продолжайте, — требовательно произнес Зафир.

— Это лишь мои предположения, — Анвар заговорил торопливо и смущенно, переводя взгляд с одного собеседника на другого. — Но что, если в нападении виновен тот, кто у всех на виду? У верховного жреца была возможность защитить императрицу, но он ей не воспользовался. Да, ему хорошо досталось от взрыва, но его Огонь сильнее, чем у прочих, и даже самые страшные раны вскоре затянутся без следа. А между тем это уже второй раз, когда Илияс оказывается подозрительно близко к семье Фаррит. Сперва Адиль, теперь Арселия, не много ли совпадений? — он смолк.

— Илияс — опытный маг, у него есть доступ к архивам храма. И его сила в последнее время увеличивается, — Вафи не обвинял, просто рассуждал вслух. — Возможно, регент пришел к тем же выводам, но у него нет доказательств? Отсюда и холодность, что возникла между ними в последнее время.

— Малый совет может предъявить Илиясу обвинения, — Зафир наполнил бокал водой и залпом осушил его. — Потребовать ареста.

— И спровоцирует еще большие разрушения, — Анвар покачал головой. — Если верховный жрец и есть наш враг, то бить надо сразу, наверняка.

— А если нет? — лорд Вафи откинулся в кресле и даже прикрыл глаза.

— Его всегда можно заменить. Ведь некогда Илияс занял место предшественника, погибшего от руки сиятельного Сабира.

В комнате повисло тяжелое молчание. В конце концов, лорд Вафи произнес:

— Цена ошибки слишком высока. Лучше я приговорю к смерти невиновного человека, чем допущу гибель сиятельной семьи и неизбежную схватку за трон после.

— Согласен, — Зафир тяжело вздохнул и сел в кресло. — Хотелось бы мне, чтобы все сложилось иначе, но выбор и впрямь невелик. Сейчас удобный момент, верховный жрец еще слишком слаб, тянуть нет смысла. Но я должен поставить регента в известность.

— Он не воспротивится? — засомневался Вафи.

— Скажу, когда уже ничего нельзя будет изменить. Он поймет, что это была вынужденная мера, я уверен.

— Да будет так, — кивнул Вафи.

— Да будет так, — ответили ему нестройным шепотом.

***

Лорд Анвар устало откинулся на подушки, Зафир вар Ияд поднялся на ноги: