Макс Глебов - Коллапс Буферной Зоны [СИ]

А тут еще эта безумная идея покинуть охраняемый промышленный район… Чего хочет добиться Наследник? Верит в непобедимость своего флота? Да, возможно, по силе духа танланы намного превосходят тот сброд, который собрался под командованием подполковника Вершинина. Вот только что-то это не слишком помогло избежать разгрома двух засадных эскадр, и теперь численное преимущество флота Унии растаяло, как облачко газа в космической пустоте.

Тупым ударом лоб в лоб противника не победить, это ясно. Вершинин уклонился от боя и, похоже, собирается атаковать промышленный район, лишившийся прикрытия. Решение спорное. Лезть на низкие орбиты Тинны-В, когда у тебя за спиной целый вражеский флот, мягко говоря, слишком самонадеянно. Хотя, зная подполковника, можно предположить, что это тоже ложный маневр, призванный немного потянуть время до подхода пополнивших боезапас легких эскадр.

События развивались слишком быстро, и решение следовало принимать немедленно, а старший доминант никак не мог поймать и зафиксировать какую-то очень важную мысль, уже некоторое время назойливо крутившуюся в мозгу.

Подполковник… Откуда он взялся с этой своей стрельбой…? Нет, не то… Привел с собой толпу наемников… Сброд, конечно, но при должном руководстве воевать умеют… Наследник еще, стратег скороспелый… нет, опять не то. Забыть… Целый зоопарк. Бейтаны, люди, флеи. Что их вместе держит…? Деньги. Только деньги — доля в добыче. А еще Вершинин. Без него всё рассыплется… Но почему он не принял бой…? Хочет собрать все силы, или дело не только в этом… Стоп! Всё же очевидно, нужно было только сопоставить все факты…

— Мне нужна связь с Наследником. Немедленно! — вскинул голову старший доминант.

— Флагман на связи!

— Что у тебя? — в голосе Наследника слышалась смесь угрозы и злой насмешки. — Ты вызвал меня, чтобы доложить о победе? Но я пока не вижу разлетающихся по космосу обломков кораблей вражеской эскадры!

— Я знаю, как добыть тебе победу, будущий Великий, — старший доминант проигнорировал пренебрежительный тон господина. — Но для этого мне нужны все силы нашего флота. Передай в мое подчинение второй отряд тяжелых кораблей и то, что осталось от двух других засадных эскадр, и враг будет уничтожен.

— Это пустые слова, доминант, — раздраженно повел плечами Наследник, намеренно опустив приставку «старший» в статусе нижестоящего. — Ты проявил трусость, а теперь хочешь получить больше власти, чем достоин. У тебя минута, чтобы доказать мне, что я не зря трачу на тебя свое время.

— Подполковник Вершинин уклонился от честного боя, но не из-за трусости, а в результате трезвого расчета. Он прекрасно знает, на чем держится дисциплина в его флоте. Весь этот сброд объединяет только жажда наживы. Они могут хорошо воевать лишь при наличии двух условий. И первое из них — низкие потери. Деньги — это прекрасно, но вряд ли наемники захотят за них массово умирать. Второе — сам Вершинин. Он является гарантом честного раздела добычи среди этих шакалов, и он же обеспечивает выполнение первого условия за счет звериной хитрости выходца с дикой планеты и невозможной точности стрельбы своего флагманского линкора. Он стержень, на котором держится весь этот невозможный зверинец, смешанный из трех рас. Выдерни стержень, и эта химера распадется.

— Допустим, — из голоса Наследника исчезла насмешка, но некоторая доля презрения в нем еще оставалась. — Что ты предлагаешь?

— Мы нанесем удар в сердце его флота. Наше преимущество — несгибаемый дух единства. Когда у наших бойцов есть четкая цель, они не отступают, даже неся чудовищные потери. И эти потери будут. Прорваться к вражескому флагману — крайне непростая задача, но мы пройдем, а наемники не устоят. Если мы уничтожим линкор Вершинина даже ценой потери половины флота, противник будет разгромлен. Они просто не смогут дальше сражаться вместе. Им даже не удастся договориться о том, кто возглавит флот после гибели подполковника. Их строй превратится в неуправляемое стадо, а мы сохраним единство. Я возглавлю прорыв и, скорее всего, погибну в этом бою, но у нашего флота останется командующий, за которым, не задумываясь, пойдут все, кто уцелеет в этой атаке. Именно ты, Наследник, добьешь врага и принесешь Великому победу.

— Что ж, — тоном ниже произнес будущий Великий, — я вижу, ты всё-таки не безнадежен. Второй отряд переходит в твое подчинение, старший доминант. Все корабли первого и третьего отряда, которые успеют к тебе присоединиться, тоже поступают под твое командование. Мой линкор еле движется, и к началу схватки не успеет, но у тебя и так будет достаточно сил. Уничтожь флагман вражеского флота, и Великий навсегда впишет твое имя в историю Унии Танланов.

16 мая 2030 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна

Борт линкора «Эверест»

Шерхан чувствовал приближение беды. Он не понимал, что именно заставляет шерсть на загривке вставать дыбом, а хвост нервно метаться из стороны в сторону, но это что-то ощущалось почти материально и несло в себе страшную угрозу, причем в опасности был не только хозяин, но и Багира вместе со своей хозяйкой, находившиеся в данный момент очень далеко отсюда.

Огромные коробки из металла и других неживых и неестественных материалов, созданные людьми для полетов в космосе и истребления других таких же коробок, набитых злобными врагами, давно не внушали ирбису никакого страха. Наоборот, в руках хозяина они неизменно превращалась в очень полезное средство разъяснения врагам их истинного места в пищевой цепочке.

Хозяин не всегда был уверен в победе. Он мог поддаться сомнениям, проявить минутную слабость и даже отчаяние, но за этими чувствами неизменно ощущалась воля и убежденность в правильности и нужности того, что он делает. Ирбису это нравилось. Он не считал хозяина всесильным и неуязвимым, но верил в то, что он победит своих врагов, ставших теперь и врагами Шерхана. А еще с хозяином было интересно. Он плохо помнил мир, в котором родился, но понимал, что там он никогда не испытал бы и сотой доли того, что уже успел почувствовать и узнать, путешествуя с хозяином.

Ирбис не отдавал себе отчета в том, что мутация сделала его мозг избыточно развитым для того тела и образа жизни, который уготовила ему природа, но что-то такое он всё-таки чувствовал и был благодарен хозяину за то, что тот показал ему хотя бы малую часть большого мира, который простирался за пределами скалистых предгорий, где прошло раннее детство Шерхана.

Да, жизнь хозяина сложно было назвать спокойной и безопасной, но ирбиса это не пугало. Его хищная природа отлично сочеталась с тем, чем занимался Вершинин, и до последнего времени Шерхана всё устраивало, особенно после того, как в его жизни снова появилась Багира. Возможность мысленного общения с хозяином ирбис воспринял, как данность, а когда выяснилось, что эта связь может помочь в управлении грозным оружием, способным сокрушать их общих врагов, Шерхан испытал ни с чем не сравнимое удовлетворение.