Макс Глебов - Коллапс Буферной Зоны [СИ]

— То, что Империя в опасности, я уже понял по вашему лицу, — с кислой улыбкой произнес Брилей, когда комплекс зданий резиденции скрылся за небольшим живописным холмом. Император знал, что в его недрах скрывается ракетная батарея противоорбитальной обороны, но полудикую красоту парка это знание никак не нарушало.

— Не то, чтобы опасность была прямой, — немного помедлив, ответил Трий, — но, боюсь, то, что я вам расскажу, способно приблизить начало большой войны.

— Вы по-прежнему уверены, что она неизбежна?

Императору очень не хотелось ни с кем воевать. Одно дело в пограничном конфликте разъяснить обнаглевшему соседу всю глубину его заблуждений, и совсем другое — сцепиться с ним всерьез, вплоть до сражений с участием сотен тяжелых кораблей и орбитальных бомбардировок густонаселенных планет.

— Это только вопрос времени, — кивнул Трий, — и теперь, похоже, не такого уж долгого времени.

— Рассказывайте, адмирал.

— Четверо суток назад флоту Земной Федерации при поддержке эскадры корпорации «Бетельгейзе» и наемников Серого Периметра, включая бейтанов и флеев, удалось разгромить экспедиционные силы Унии Танланов в системе Тинны. При этом кузнечики полностью потеряли контроль над стратегически важным месторождением суперактиноидов.

— Это любопытно, — в голосе императора прозвучали нотки интереса, — но какое отношение события на окраине Серого Периметра имеют к нашим делам в Протекторате?

— Между Империей и Земной Федерацией подписан договор о военном альянсе, — пояснил Трий, — а это значит, что мы не сможем стоять в стороне, если танланы официально объявят Земле войну.

— С чего бы им это делать? — приподнял бровь Император. — В Сером Периметре свои законы, вернее, отсутствие всяких законов. С каких пор разборки из-за ресурсов в ничейной зоне стали рассматриваться в качестве причины для объявления войны?

— Дело не в ресурсах, Ваше Величество. Вернее, не только в них. Официально танланы действовали в системе Тинны под флагом опального клана «Порождающие трепет», но фактически ядром их экспедиционного флота являлась эскадра, выделенная нынешним главой Унии. Видимо, их Великий недооценил опасность, которую представлял для его флота генерал Вершинин. Не знаю, какими соображениями руководствовался глава правящего клана, но на должность командующего был назначен его официальный наследник.

— Это меняет дело, — кивнул император. — Надеюсь, кузнечикам хватило ума отступить из системы, когда стало ясно, что удержать ее не получится?

— Флот танланов уничтожен полностью. В плен сдались лишь экипажи нескольких вспомогательных кораблей, да и то только в самом конце сражения. Наследник погиб в бою.

— Ваш землянин не способен просчитывать события даже на ход вперед! — с досадой в голосе произнес император. — И что нам теперь делать с его художествами? Это же действительно война. Глава правящего клана Унии Танланов не может простить гибель Наследника — его не поймут свои же. Как я понимаю, бейтанам и флеям ничего не грозит, они действовали в качестве наемников. А вот Земная Федерация открутиться не сможет. Она выступала их нанимателем и главным организатором контрудара, так что весь гнев танланов будет направлен именно на нее. Ваш Вершинин нас всех подставил — и Землю, и Империю.

— О том, что флотом руководит Наследник, стало известно только со слов пленных, — Трий осторожно попытался защитить землянина. — Кроме того, с его гибелью вышла какая-то странная история. У меня нет подробной информации. Руководство сводного флота попыталось всё засекретить, но такое не утаить…

— Да что там, в конце концов, случилось, адмирал? — императора начала раздражать необходимость тянуть из Трия информацию клещами.

— Думаю, через пару дней мы узнаем это точнее. Пока же известно лишь, что в системе Тинны находится разрушенный портал Старших. Особого внимания он к себе раньше не привлекал. Вы же знаете, что в Сером Периметре таких сооружений многие десятки, и ничего полезного в них еще никому найти не удавалось. Однако, этот экземпляр, похоже, стал исключением. Я не знаю, как это случилось, но что-то заставило портал активироваться, а Наследник, по непроверенным данным, попытался его уничтожить. При этом он погиб вместе с немногими уцелевшими в сражении кораблями своего флота.

— Действующий стационарный портал за пределами Протектората? — император остановился и внимательно посмотрел на адмирала. — Старшие об этом знают?

— Судя по всему, пока нет. Если бы знали, наверняка последовала бы какая-то реакция.

— Такую информацию в секрете не удержать. Не сегодня, так завтра до них дойдут сведения о портале. Впрочем, нас это касается разве что косвенно, а вот объявление Унией войны Земной Федерации поставит нас в крайне неприятное положение. Впрочем, еще не поздно попытаться подтолкнуть кузнечиков в сторону личной мести. Я знаю, что вы неплохо относитесь к генералу Вершинину, но боюсь, в сложившихся обстоятельствах им придется пожертвовать. Это цена за предотвращение преждевременного вступления Империи в большую войну. Да и Земле война с Унией, мягко говоря, на пользу не пойдет. Они со своим карликовым флотом даже носа не смогут высунуть за пределы Солнечной системы.

— Ваше величество, решение императора для меня закон, но, увы, сделать генерала Вершинина громоотводом для гнева главы Унии не получится. Неудачная попытка танланов уничтожить портал имела обратный эффект — подпространственный переход активировался. Что именно случилось в этот момент, мне пока неизвестно, но есть сведения, что несколько кораблей во главе с генералом Вершининым ушли через портал, после чего он самопроизвольно закрылся. Сводным флотом остался командовать генерал Чжан.

— Куда их вывел гиперпереход?

— Неизвестно, но точно не в пространство Протектората. Мы ведем ненавязчивое наблюдение за всеми стационарными порталами Старших. Ни один из них не стал финишной точкой для прыжка кораблей генерала Вершинина. Разве что они совершили прыжок в ядро галактики, в пространство самих Старших, но это вряд ли — порталы хозяев Протектората не пропустили бы корабли низших рас.

Некоторое время император задумчиво молчал, неторопливо шагая по дорожке, проложенной вдоль берега живописного озера.

— Мы должны его найти, адмирал, — наконец, произнес Брилей, — причем сделать это необходимо как можно скорее. Отложите все дела и займитесь генералом Вершининым. Куда бы его ни занесло, вытащите его оттуда. Пусть лучше у главы танланов будет личный враг, чем этим врагом станет Земная Федерация, а следом за ней и Империя. Нам не нужна война, по крайней мере, пока мы к ней не готовы. А мы не готовы, Трий, и вы, я уверен, знаете об этом лучше меня!