Александр Изотов - Мера зверь

Но Зужел покачал головой.

— Не Драм… это… кажется…

Тут скрипнула дверь, из избушки вылетела какая-то посуда, звякнули об землю плошки и кастрюльки. Из открывшегося проема донесся скрипучий, но довольно мощный голос — кто-то напевал песенку.

— В заимке рылся жук-оле-е-ень, — хриплый певец ужасно фальшивил, но, признаться, пел с душой. — Так целый день, и ведь не ле-е-ень!

Я только открыл рот, пытаясь сообразить, что происходит, а Зужел испуганно прошептал:

— Вот же ж опарыши медовые! Это Буру!

Естественно, сразу возник вопрос, что за Буру, но, когда я повернул голову, рядом никого уже не было.

Какого нуля тут происходит? Как Зужел так быстро исчез? И куда он вообще, на хрен, исчез?!

Я закрутил головой, понимая, что опять остался один посреди ночи в незнакомом лесу. Пламя фыркнул за плечом.

— Не один, точно, — усмехнувшись, прошептал я, и погладил морду коня.

На миг воцарилась тишина, в избушке даже перестали стучать посудой. Впрочем, через несколько секунд горластые песни возобновились.

— Рогатый жук на спинку вдру-у-уг. Такой испуг, помог бы, дру-у-уг!

Поморщившись, я покосился на Пламя. Судя по скептическому выражению, конь тоже был невысокого мнения о певце.

Пчела больше не появился, стоять без дела времени не было, и надо было что-то решать. Либо снова чесать в неизвестном направлении в поисках Зужела или других аборигенов, либо пытаться наладить контакт с этим местным. Хотя были у меня подозрения, что тут не все в порядке с головой.

— Жук-носорог упал в снежо-о-ок…

Я мысленно слился со стихией земли. Пригнувшись, выскользнул из-под дерева и бесшумно двинулся к хибаре. Если это разбойник, мне же легче, уж развязать язык я смогу.

— …совсем продрог, промок сапо-о-ог!

Опустив колено на землю, я решал, заглянуть через окно, или сразу ворваться через дверь. А если это не разбойник, и напугаю его? Потом контакта не получится…

Но почему-то старый Зужел боится этого певца?

Выдохнув, я осторожно пустил земной сканер сквозь стену избы, по привычке разбавив зрение стихией огня. Довелось мне на службе использовать прибор ночного видения, и эффект от моей магии очень его напоминал.

Крики из хижины продолжались:

— Жук-носорог нашел пене-о-о-ок, костер разжег, сушил сапо-о-о-ог!

Внутреннее убранство избушки открылось передо мной… и по спине пробежал холодок. Магия показала, что внутри никого нет!

Я, поддавшись интуиции, крутанул сканер, обхватив территорию вокруг избы. И сразу же вскочил в боевую стойку, выставив копье.

Под раскидистым дубом, как раз рядом с Пламенем, стоял незнакомец с дубиной в руках. Едва я заметил его, крики в хижине прекратились.

Конь, видимо, не сразу осознал, что рядом стоит чужак, и, испуганно заржав, отбежал ко мне. Незнакомец никак не отреагировал.

Это был коренастый, но очень плечистый зверь пятой ступени. Ниже меня на две головы, но намного шире! От него сквозило опасностью, да и стихия земли странно на него реагировала. Живая плоть — и в то же время как камень.

Своим видом он напоминал дикаря — черная борода торчала клочками, на плечи и голову навешаны шкуры, сшитые непонятно каким образом. Причем головной убор отличался особой твердостью, и из него торчали два рога в сторону, похожие на оленьи.

Увесистая дубина, которой он похлопывал по ладони, заканчивалась узловатым утолщением с торчащими кривыми корнями. Эдакая природная булава.

Дикарь, поблескивая недобрыми глазами, внимательно изучал меня. Но надо было как-то начать разговор, и я сказал, улыбаясь:

— Привет, мастер пятая ступень…

Странный зверь промолчал, а я слишком увлекся сканированием незнакомца…

Дикарь сделал движение ногой, чуть наклонился — и до меня дошло, что я не могу отозвать земной сканер. Он будто держал его! А потом кинул мне обратно в голову…

— А-а-а! — я отлетел на избушку, потом сполз на землю, схватившись за голову.

Вот что испытывали те, у кого я перехватывал магию. Рядом испуганно зафырчал Пламя, его теплые губы беспокойно коснулись моей щеки.

— Жук-носорог ужасно стро-о-ог, он преподаст тебе уро-о-ок, — нараспев произнес дикарь.

Пошатываясь, я встал и покосился за спину. Голос у дикаря тот же, что пел в избушке.

— Ты кто? — спросил я без особой надежды на ответ.

Безумные глаза блеснули, дикарь сделал шаг в сторону и исчез за дубом. А с того места, где он только что стоял, прозвучали слова:

— Рогатый жук тебе не дру-у-уг…

Пламя заржал, будто кого-то увидел сбоку, и с места рванул в галоп и ускакал куда-то за избу, в заросли.

— Пламя! — крикнул я, но тут же пришлось отпрянуть в сторону.

На волоске от лица с шелестом мелькнула массивная дубина — торчащие корни чуть не рассекли мне щеку.

Отскочив, я прикрылся щитом и полоснул копьем по тени, показавшейся возле избушки. Вот только там уже никого не было.

— Выйди, давай сразимся по-мужски!

Никого, только темнота, разбавленная скудным лунным светом, едва пробивающимся сквозь листву.

Я снова окружил себя сканером, чтобы обеспечить видимость. Заметив дикаря за спиной, повернулся — и опять осел от боли в голове. Странный зверь второй раз атаковал меня через стихию земли.

Как же силен…

— Рогатый жук землице друг!

Слова прозвучали прямо надо мной и я, недолго думая, просто кинулся в атаку, понадеявшись только на технику Скорпионов.

Тычок копьем противник легко отвел, я по инерции кинулся, толкая его щитом… и пробежал через пустоту. В спину закричала опасность, что сейчас будет больно, поэтому нырком мне пришлось прыгать еще дальше вперед.

Перекатившись, я побежал, чуя, что противник дышит прямо в спину. Долетев до дуба, я на два шага забежал по стволу, а потом, резко развернувшись, ткнул копьем в преследователя. Энергия «каменного жала» привычно выстрелила вслед за оружием.

И я застыл, чувствуя, как плечо неприятно заныло, будто я по наковальне попал.

— Какого нуля? — вырвалось у меня.

Ногами я упирался в ствол, но вес мой приходился на копье, наконечник которого уткнулся в грудь дикарю! Тот только замахнулся дубиной, и удивленно смотрел на мое оружие.

Я ясно видел, что в складках под шкурами голая кожа! Но металлический наконечник чуть вдавился в ребра, пустил струйку крови, и все. Не пробил.

— Думал волчок, что это жучок, — весело пропел дикарь, потом свободной рукой стал поднимать копье вместе со мной, чтобы насадить меня на рога, торчащие из накидки.

Мне оставалось либо отпустить оружие, либо… Оттолкнувшись, я прыгнул на противника, принимая удар дубиной на щит.

Я планировал отбить его атаку, а потом садануть ногой. Не получилось — щит раскололся, а меня откинуло обратно к дубу, нехило приложив спиной.