Илья Саган - Черный Камень

— Понял. Если честно, я дальше богомолов не заходил. Позавчера в группе тут бегал, тогда и уровень поднял. А до этого в одиночку сдох. И Метку потерял на фиг.

Леха протянул мне руку — синий ромб на его ладони был не ярче моего. Значит, мы с ним друзья по несчастью. Может, его убил тот же черный всадник?

— А кто тебя грохнул–то?

— Да перекати–поле. Поднимает, зараза, вокруг себя пыль, с ветками мелкими и колючками. Получается вроде как маленькая пылевая буря. Без глаз легко можно остаться. Ну, и в кожу все это впивается, кровотечение дает, заражение. В общем, приятного мало.

— Ясно. Подожди–ка.

Я достал карту и попытался определить, насколько далеко мы зашли. Судя по рисунку, лес немаленький. Да и белая точка, стоявшая раньше у входа в бор, теперь перебазировалась вглубь него.

— Она что, видит, где мы находимся? — я нахмурился и сделал несколько шагов. Маркер дрогнул и чуть сместился. — Лучше б отметил, где девчонка.

Лешка, который, как оказалось, до того момента местных карт в глаза не видел, задумчиво поцокал языком.

— Это мир магии, Димыч. Как в компьютерных играх. Не знаю, каким способом его сюда вытащили, но чудес здесь немеренно.

— Леха, окстись, волшебства не существует! Должно быть какое–то объяснение. Эта белая точка, к примеру, доказывает, что наше расположение отслеживают по GPS. Думаю, с помощью биперов.

— Ага, — он усмехнулся. — А лечат здесь тоже по GPS? Кидают в тебя сгусток энергии, и здоровье восполняется. Или маги, допустим. Ты их видел? Одни швыряются огненными шарами, другие — ледяными стрелами. Это как объяснишь?

Я вспомнил о том, как меня грохнул Марсель, о Метке, о многих других непонятных вещах и медленно кивнул.

Знание мира: +5. Текущее значение: 8.

Сразу пятерку добавили, то есть я узнал что–то фундаментальное, основополагающее. Поверил в магию.

Покачав головой, я прислушался к непрекращающемуся жужжанию и прошептал:

— Давай в обход тех кустов, надо пчел обойти.

Однако это оказалось непросто. Куда бы мы ни свернули, рядом слышался навязчивый угрожающий звук.

Между тем лес явно стал гуще, порой приходилось пробираться сквозь настоящие заросли. Продравшись через очередную группу елок вперемешку с акациями, мы оказались на небольшой лужайке, посреди которой росла пара дубов, и… замерли. Напротив зависло не меньше полудюжины пчел, все они смотрели на нас и, казалось, облизывались. Каждая размером могла поспорить с маленькой дыней, полупрозрачные крылья дрожали, хищно шевелились тонкие хоботки. Н-да, такие съедят и не подавятся. Уж если с одним ежиком первого уровня до полусмерти пришлось биться, то целый рой летающих тварей четвертого — это приговор. Я покрепче сжал рукоять меча, потому что сразу понял — нам не уйти. Сзади послышался решительный выдох Лехи.

Пчелы–убийцы, как значилось на их боках, с отвратительным жужжанием двинулись на нас. Одна из них вырвалась на пару метров вперед, я с размаху саданул мечом и — о, чудо! — попал.

Лезвие прорвало тонкое крыло, тварь упала на траву и стремительно поползла прочь. Лешка попытался ее добить, но промахнулся. На второй удар времени не хватило: она была уже слишком далеко.

Остальные остановились, замерев в воздухе. Судя по тому, как двигались их выпуклые черные глазищи, пчелы переглядывались или даже совещались. Это продолжалось недолго, и вот они уже разлетелись и окружили нас ровным кольцом. Мгновение — и оно начало сжиматься. Пусть не надеются, дешево наши жизни им не достанутся!

Попытавшись перехватить меч обеими руками, я обнаружил, что до сих пор держу горшок с медом. Выкинуть? Ну уж нет, все пойдет в дело! Я резким движением метнул его в пчелу, которую посчитал лидером роя. Вдруг, если ее убить, другие отстанут?

Сдохни, сволочь!

Тварь на долю секунды застыла на месте, потом резко подалась в сторону, горшок пролетел рядом с ней, ударился о ствол дуба и разбился.

Зато теперь можно было держать оружие двумя руками, я замахнулся… И в удивлении замер. Потому что пчелы, забыв о нас, развернулись и устремились к стекающему по дубовой коре меду. До меня донесся аппетитный запах. Несмотря на остроту ситуации, рот снова наполнился слюной.

Владение двуручным мечом: +1, текущее значение: 2.

Смекалка: +1, текущее значение: 3.

Леха ткнул меня локтем.

— Бежим!

Ломиться назад в заросли мы не рискнули, а двинули через поляну, мимо пчел, облепивших медовую лужу. Ни одна из них не обратила на нас внимания.

Мы неслись, как угорелые, и все не могли остановиться. Наконец мерзкое жужжание смолкло, и у нас появилась возможность перевести дух.

— Слышь, Димон, — задыхаясь, пробормотал Лешка, — походу… пчелы кончились. Кто следующий?

— Хрен его знает. Главное, чтобы неагрессивный.

— Тихо! — он вдруг схватил меня за руку и стал осматриваться.

Я замер, однако поначалу ничего не услышал. Но вот до меня донесся тихий всхлип, потом еще, и еще. Никакого сомнения, рядом кто–то плачет!

— Туда! — Лешка кивком указал направление, и я вслед за ним на цыпочках двинулся на звук.

Вскоре мы вышли к поляне, посреди которой рос здоровенный ясень. Под ним, сидя на камне, рыдала маленькая девочка в синем сарафане и цветастой косынке, из–под которой свисали русые косы. Мы с Лексом переглянулись — она! — и осторожно шагнули вперед.

— Эй, — позвал я, — ты Алена?

Девчонка не отреагировала. Глухая она, что ли? Пришлось подойти поближе. Я снова ее окликнул — и снова без ответа. Леха попробовал — тоже ноль эффекта. Она продолжала отчаянно рыдать.

— Ведьмин круг, — вдруг заворожено прошептал Лешка.

Я скосил глаза и увидел, что вокруг дерева, под которым она сидела, ровной окружностью росли огромные поганки. По спине пробежали мурашки. Не сказать, чтобы я верил во всякую дьявольщину, но здесь, на этом сказочном острове, в сумрачном лесу, где каждая коряга грозила смертельной опасностью, ровный круг поганок действительно впечатлял. Однако выхода не было, я решительно выдохнул, шагнул к малявке и взял ее за плечо.

— Аленушка, не плачь. Нас твой папа прислал, пойдем, я отведу тебя к нему.

Девочка вскинула голову, и… на моих глазах из ее маленького рта выросли два огромных клыка. Детское личико за пару мгновений покрылось шерстью, глаза округлились и засверкали яростным огнем. От неожиданности я прирос к месту, с ужасом наблюдая за ее преображением.

— Арррр! — взревело чудовище и, вскочив, протянуло ко мне заросшие бурой шерстью лапы с длинными черными когтями.

Все случилось так внезапно, что отреагировать я не успел. Зверь вцепился в мою шею, сразу же нанеся с десяток ран. Кровь брызнула фонтаном, я попытался обороняться, но накатившая слабость победила, и меч выпал из рук. Перед глазами поплыли красные круги. Отступив на несколько шагов, я упал на спину, из последних сил пытаясь отползти от чудища.