Илья Саган - Черный Камень

— Спасибо. Ты уже второй раз помогаешь мне.

— Да это не я, — она вдруг смутилась, — а Костя лечил. Тебя лисы задрали? В одиночку их колотил?

— Мы в группе были, просто ребята отошли.

Признаваться, что меня убил кто–то из странников, совершенно не хотелось. Чувство стыда жгло душу. Это ж надо, от одного удара сложился, да еще на глазах у своей девушки. Бывшей.

— К тому же, я с хилером. Вот только где он? Ау, Диоген?

Филин вылетел из лесной чащи, сел на ветку стоявшего рядом дуба, приосанился и только тогда ответил:

— Здесь я.

— Чего ж не лечил, а, друг верный?

— Пытался, да разве такое выхилишь?

Я прекрасно понимал, что Диоген не виноват. Но все равно злился. Да, качаться мне еще и качаться, прежде чем я что–то начну из себя представлять.

— Хорошо, раз ты здоров и не один — мы пошли, — сказала между тем Маруся и обернулась к своему спутнику: — Гоу, Кость.

Но прежде, чем ее зеленый кафтан скрылся среди деревьев, я успел спросить:

— Слушайте, кто–нибудь знает, что такое искра?

Маруся обернулась и с удивлением пожала плечами. А вот Ленивец, широко улыбнувшись, кивнул.

— Закляшка такая, «Искривление пространства» называется, в народе — Искра. Мощная штука, к тому же редкая в наших краях.

Эрик за предательство подарил мужикам заклинание? Сереге–то оно нафига?

— И что она делает?

— Я ж говорю, искривляет пространство. На пять минут. Очень удобная вещь, чтобы разделить врагов, например. Юзаешь на противников — часть остается на месте, а остальные отсекаются. Бродят где–то и не могут вернуться.

Ни хрена себе! Ну, и кто из нас сволочь? Поспешил друзей в предатели записать, умник. А они, небось, уже ноги сбили в поисках меня.

Я поблагодарил Костю и уселся под дерево, мучимый угрызениями совести.

Мужики появились минут через пятнадцать, злые и уставшие. И в красках рассказали, что отошли буквально на десяток метров, а вернуться не смогли: поляна, где я оставался, попросту исчезла, и они полчаса мотались по лесу в тщетных попытках найти нас с Диогеном.

— Слушай, Димыч, — кипятился Серега, — ну ладно, один бы мог свихнуться. Но двое одновременно? Это же бред!

Пришлось объяснить им, где собака порылась. Услышав, что Эрик выбил у меня вторую защиту, Лешка повернулся к филину.

— А ты куда смотрел?

Тот горестно вздохнули выдал:

— Что уж там, сплоховал.

Ну и ну! Чтоб мой Диогенище добровольно признал вину?! Походу, не только меня мучают угрызения совести.

— Димон, а ты видел, куда они ушли? — подступил ко мне Серега. — Может, догоним?

Я решительно покачал головой.

— Прости, Серый, но это моя война. Сам разберусь.

Мужики вздохнули, и Лекс спросил:

— Продолжим?

Все еще хмурясь, я нервно кивнул. Мы с Серегой заслонили собой Леху и двинулись к ближайшей лисе. Наверное, ни одного монстра на Синеусе я не бил с таким остервенением, как ее. Надо же было на ком–то выместить злость!

Когда незадолго до заката я намекнул на усталость, Лешка с Серым хором сказали, что им осталось чуть–чуть до уровня, и надо бы добить. В результате домой мы собрались уже в сумерках.

И едва подняли с земли сумки, как услышали вдалеке крик:

— Ау! Есть кто–нибу–удь?!

Похоже, человек заблудился. Я эхом ответил:

— А–у–у!

Вскоре послышался треск ломаемых веток, и на поляну вывалился окровавленный парень лет двадцати. Рубаха его была изодрана, всклокоченные волосы слиплись.

— Слава Богу! — пробормотал он. — Мужики, помогите. Вытащите эту дрянь.

Он повернулся спиной, и я слегка прифигел: между лопаток торчали две тонкие темные палки, то ли короткие копья, то ли стрелы без оперения. Из ранок текли струйки крови, и выглядело все это жутковато.

Я подошел и резко дернул обе «стрелы» одновременно, парень застонал и повалился на колени.

— Диоген!

Мудрый филин не нуждался в советах, он кинул в бедолагу пару живительных шаров, тот встал и благодарно улыбнулся.

— Спасибо, мужики, — он протянул руку. — Иван.

Мы представились, и Леха с удивлением спросил:

— Где ты этих дротиков нахватался?

Иван неопределенно кивнул в сторону чащи. Вытерев с лица подсохшие полоски крови, он сказал:

— Побегу я. Спасибо еще раз, реально выручили.

И быстро скрылся среди деревьев. Мы же, решив, что тоже неплохо поторопиться, направились следом. Я всерьез опасался, что в сумерках можем заблудиться, но Лешка уверенно вывел нас из леса.

Выйдя к лугу, я услышал топот копыт. К тому времени темнота уже опустилась на землю, лишь у ворот горели факелы, да слева, у горизонта, поблескивали далекие молнии. Кого это несет среди ночи?

Всадник нагнал нас и притормозил.

— Тпрру–у–у!

Я с удивлением узнал Элмера, сидевшего на большой крепкой кобыле. Он посмотрел на нас вроде бы с неудовольствием и, поздоровавшись, бросил:

— Рокот, жду у себя через полчаса.

Кивнув на прощание, староста рысью поскакал к деревне.

— Что это он на тебя так глянул, Серег? — удивился Лешка.

А я вдруг понял: Элмер уже знал, что Серого ищут. Ведь он лично посоветовал Константу нас со Светкой для этого квеста. Видимо, потому и позвал к себе, надеется вправить мозги. Ладно, пусть помечтает.

Почему он ничего не предпринял? Побоялся выступить в одиночку против четверых? Вряд ли, он здоровый слон. Кажется, двадцать второго уровня. И что староста теперь сделает? Предупредит стражу?

А может, Серый вообще не при чем, и Элмер собрался пудрить мне мозги из–за той сцены с Гвидой? Ага, как же, поверю я ему, разбежался.

— Приютишь на ночь? — спросил между тем Серега.

Леха не дал мне ответить.

— Лучше ко мне. У Рокота будут искать в первую очередь.

Серый, подумав, кивнул.

— В любом случае, дуйте через лаз, — посоветовал я. — А у меня, как видите, на вечер другие планы.

К Элмеру идти не хотелось, но проигнорировать приглашение я не посмел. Ладно, потерплю, зато, может, узнаю, насколько серьезно Серегино положение.

К моему удивлению, возле терема старосты стояли три лошади и коляска. Он что же, прилюдно решил меня распекать?

В горнице сидело семеро: сам хозяин, Констант, рыжебородый Верлим, голубокожая блондинка, Володька Верховой и еще два мужика, то ли странника, то ли местных — непонятно. Трудно было вообразить, что все это общество собралось здесь лишь для того, чтобы вывести меня на чистую воду. Тем не менее, разговор начался именно с квеста.

— Наконец–то, — проворчал Элмер и представил меня остальным. — Это Рокот, про него я и говорил. Ну, парень, рассказывай, как ты выполнил задание по поиску преступника.

Напустив дури в глаза, я обвел собрание удивленным взором и пожал плечами.

— Да никак, зачем? На бипер отбивка пришла, что квест сдан кем–то другим.