Илья Саган - Смертельными тропами

Через пару часов мы покинули пещеру и направились к деревне, оставив Ламуса ждать на прежнем месте. Достигнув уже знакомого уступа, я осторожно выглянул. В селении все смолкло, ничто не нарушало тишины, кроме звяканья серебра. На улицах ни души, света в хрустальных окнах не видно. Полдюжины костров в чашах сейчас горели не так ярко, они освещали окрестности скупым мерцающим светом. При каждом порыве ветра безделушки звенели громче, а по сугробам метались неясные тени. Возле ямы, привалившись к стволу дерева, спали охранники.

Оставив Леху с Диогеном у скалы и вооружившись веревками, мы с Верлимом осторожно пошли вперед. Перебегали, пригнувшись, от укрытия к укрытию, пока не оказались в нескольких метрах от заветной ямы. Я знаком показал, какого охранника беру на себя, гном кивнул. По моей отмашке мы одновременно кинулись на спящих зенолов, заткнули им рты тряпками и быстро связали обоих одной веревкой. Они в ужасе таращили на нас сонные глаза. Верлим приложил палец к губам, а потом провел пальцем по кромке своего топора — типа, молчите, или убьем. Хоть она и была вся в зазубринах после битвы с Каменными Гигантами, но оставалась надежным аргументом для убеждения. Ребята оказались понятливыми и наперебой закивали.

Я взял из рук гнома вторую веревку и лег на край ямы.

— Маруся-а!

— Я здесь! — послышался снизу девичий голос.

Кинув в дыру конец веревки, я вытащил Амазонку и с удивлением посмотрел на нее: поверх привычного голубого кафтана на ней красовалась накидка из звериных шкур. Но обсуждать это не было времени, я схватил ее за руку, и мы бегом бросились к скале.

Связанные охранники замычали нам вслед, но мне было не до них. Добравшись до Лехи, мы прихватили его и помчались дальше. Счастливый Диоген летел над нашими головами и тихо кудахтал.

— Что это на тебе? — на бегу спросил Марусю Верлим.

— Зенолы одели, чтобы не окочурилась, — ответила она. — Сказали, я им живая нужна.

Еще бы, ведь проклятому шаману требуется именно свежая кровь! Я в ярости скрипнул зубами. Ладно, гаденыш, встретимся еще на узкой дорожке.

Взошла луна, и мысль о снежити заставила меня поежиться. Все–таки надо было развязать охранников.

— Ни минуты не сомневалась, что ты придешь, — прошептала Маруся, сжав мои пальцы.

Я на бегу пожал плечами — дескать, куда деваться? Она в ответ тихо засмеялась. Через несколько минут мы выскочили к пещере, где по–прежнему ждал холценгольф.

Мы смогли! Редко так гладко что–то складывается в этом мире. Подбежав к птице, я махнул друзьям рукой и возбужденно крикнул:

— Забирайтесь! Ламус, улетаем, быстрее!

Но вместо того, чтобы подставить нам спину, птица холодно взглянула на меня и отвернулась.

— Куда? — раздался скрипучий голос.

Я обернулся, и в груди у меня все похолодело: у входа в пещеру в окружении десятка вооруженных зенолов стоял Кархум. Машинально попятился назад, и в спину уперлось острие копья — сзади тоже стояли воины. Что за непруха, откуда они взялись?

— Ламус!

— Не беспокой мою птицу, — ледяным тоном сказал шаман. — Я развеял твою глупую магию.

Кархум исподлобья взглянул на меня, потом повернулся к зенолам и кивнул в сторону Маруси.

— Взять ее!

— Стойте! — заорал я, выхватывая меч. — Вас много, но клянусь, сделаете еще шаг, и я это исправлю!

Получено достижение — Защитник 8 ур. Вероятность счастливого события: +0.8%.

Глаза шамана холодно блеснули в лунном свете.

— И что ты предлагаешь? — мрачно спросил он.

Что я предлагаю… Что предлагаю… Мои мысли лихорадочно метались. Что же придумать?! И тут я вспомнил. Рецепт!

— Послушай, Кархум, — говорить следовало как можно увереннее и спокойнее, — мне известно, что тебе нужна свежая кровь вампира. Сколько?

Шаман ничем не выдал своего удивления. Лишь достал из складок белой туники маленький пустой пузырек и показал мне.

— Хорошо, моя подруга готова пожертвовать свою кровь.

— Так–так, — поднял брови Кархум. — А что мне мешает взять сколько угодно?

В уголках его губ появилась усмешка. Решил поглумиться, гад? Маруся испуганно сжала мою ладонь. Не переживай, детка, прорвемся.

— Ничего не мешает, — кивнул я, стараясь не показать волнения. — Но даже если ты возьмешь десять таких пузырьков, зелье обращения без нимфусов не получишь.

На его лице мелькнула настороженность: он явно счел, что мне известно слишком много. Но виду не подал и лишь махнул рукой.

— Ну, это поправимо.

— Если ты надеешься на своего человека, прикидывающегося торговцем в Черном Камне, то напрасно. Деревню захватила нежить, и твой посланец сейчас либо мертв, либо находится под действием Хрусталя.

Глаза Кархума впились в меня двумя острыми буравчиками.

— Продолжай.

Я сглотнул комок в горле и выложил свой главный козырь.

— Могу достать сушеные нимфусы буквально утром. Не бесплатно, конечно.

Шаман кивнул в сторону пещеры.

— Что ж, пойдем, обсудим.

Обратившись к окружившим нас зенолам, он ткнул пальцем в сторону моих тимейтов:

— Не трогать их.

Повернулся и пошел в пещеру. Я, с облегчением выдохнув, осторожно двинулся следом.

Кархум не стал ходить вокруг да около. Устроившись в гамаке, он указал мне на каменное кресло и сразу начал.

— Что ты хочешь за нимфусы?

В моей голове уже сложился список требований, поэтому я незамедлительно ответил:

— Во–первых, мне нужны Фиолы.

Но не успел я закончить, как он решительно покачал головой.

— Невозможно. Их никто не может получить.

— Ты шаман, — попробовал настаивать я.

Тщетно, Кархум был непреклонен. По тому, как внушительно он говорил, стало понятно, что раздобыть Фиолы — задача и впрямь нереальная.

— Наколдовать их я не могу, сварить — тоже. Рецепта не существует. Их делают только в одном месте на Риалоне. Как — строжайшая тайна. Больше Фиолов нигде нет. Если думаешь, что они лежат в управе Треглава, то ошибаешься. Когда странники своими достижениями зарабатывают их, магическая печать просто дает команду отправить Эликсир на Большую землю. С Риалона. Еще раз говорю — забудь. И назначь другую цену.

Знание мира: +3, текущее значение: 37

Пришлось смириться.

— Хорошо. Попробуем заново. Итак, во–первых, ты излечишь мою подругу от вампиризма. После того, как она даст тебе нужное количество крови, разумеется.

Шаман пошарил в складках одежды (они у него бездонные, что ли?), извлек трубку и закурил. Запах был необычным, слегка сладковатым, будто рядом жгли сахарный тростник. Пустив дымное кольцо к потолку пещеры, он усмехнулся и скосил на меня глаза.

— Золота бы попросил, что ли… Твою подругу можно вернуть, но… Это плохая, очень плохая магия. Темная. Грязная. Губительная для того, кто проводит ритуал. Мне совсем не хочется повторять судьбу последнего Снежного рыцаря, — Кархум снова затянулся и надолго замолчал, задумчиво глядя в темный угол пещеры.