Илья Саган - Смертельными тропами

— А кровь? — требовательно спросил шаман, не обращая внимания на мой ап.

Я молча протянул ему склянки, Кархум недоверчиво прищурился и прошептал себе под нос:

— Ну что же, посмотрим.

С этими словами он запустил руку в бездонные складки туники и вытащил оттуда живую мышь. Потом, сбрызнув ее кровью из пузырька, на вытянутой руке понес пищащего грызуна к клетке. Маруся заволновалась, глаза ее хищно блеснули. Едва шаман приблизился, она повела носом, жадно втягивая воздух, и вдруг издала жуткий рев. Схватившись за прутья, моя несчастная возлюбленная тряхнула клеть с таким остервенением, что мы с Кархумом невольно отпрянули, а Диоген взвился под самый свод пещеры. Я смотрел на нее, не обращая внимания, что ногти до крови впились в ладони.

Шаман вдруг удивленно хмыкнул.

— Что–то не так? — встревожился я.

— Наоборот. Честно, не ожидал, что ты сможешь раздобыть такое сокровище. Хотя… — Кархум на секунду замолк и покосился на мою кровоточащую ладонь, а я машинально убрал ее за спину. Кто знает, вдруг он, как и королева змей, может видеть то, что от него хотят скрыть. — Подожди–ка на улице. Думаю, процесс взятия вампирской крови не прибавит тебе радостных эмоций.

Я внимательно посмотрел на него и, поняв, что он не хитрит, вышел. В конце концов, рядом с Марусей находится Диоген. Если что, подлечит.

Вскоре из проема повалил густой дым, что–то грохнуло, и я снова ринулся внутрь. Посреди пещеры стоял сияющий хозяин жилища и торжествующе потрясал бутылью, в которой переливалась густая голубая жидкость.

— Ух ты, как громыхнуло! — послышался писклявый голосок, и из–за валуна, служащего столом, выскочила маленькая взъерошенная зенолка.

Черные губы девочки были приоткрыты, глаза блестели, хвостик на макушке, похожий на пальму, дрожал от возбуждения.

— Опять ты, Сальвана? — с деланым возмущением воскликнул шаман. — А ну, брысь отсюда!

— Ой, дядя Кархум, вот бы мне научиться такому, ну хоть чуточку, — она умоляюще прижала руки к груди. — Тогда этот противный Пухум точно перестанет задаваться!

— Иди, говорю, а то скажу отцу, чтоб выпорол тебя хорошенько.

Разочарованно вздохнув, пигалица тряхнула пальмой и побрела к выходу. До меня донеслось ее бормотание:

— Все равно научусь…

Проводив ее взглядом, Кархум повернулся ко мне.

— Спасибо тебе, странник! Я мечтал об этом долгие–долгие годы.

Репутация с персонажем Кархум : +70, текущее значение : 7 0.

Репутация с народом зенолов : +30, текущее значение : 3 0.

Я слегка поклонился.

— Искренне рад, что получилось. Но теперь и ты не обмани.

Улыбка сошла с его морщинистого лица, он серьезно кивнул, спрятал бутыль в бездонные складки туники и велел:

— Пойдем.

Я посмотрел на Марусю. Она металась по клетке, то и дело злобно ощериваясь. От взгляда на нее сердце обливалось кровью.

— А она?

— Пока не время. Потерпи.

Повернувшись к Диогену, я протянул ему пирожок.

— Тебе привет от Василисы, — и кивнул на Марусю: — Пригляди за ней.

Филин согласно ухнул, а я вслед за Кархумом покинул пещеру.

Подходя к деревне зенолов, я услышал непонятные вопли. Пытают там кого, что ли? В душу закралось сомнение: Кархум получил, что хотел, и теперь, откажись он лечить Марусю, у меня не будет способа принудить его. И, кстати, почему не видно Верлима с Лексом?

— Где мои друзья, шаман?

Он пожал плечами и невозмутимо ответил:

— Ты скоро их увидишь.

Мне показалось, или в его словах и в самом деле мелькнули нотки мрачного торжества? Я настороженно покосился на Кархума, но его лицо было непроницаемо.

Наконец мы вошли в селенье, и я в изумлении замер: возле одного из домов, радостно вопя, приплясывал Верлим, а зенолы сгрудились вокруг него и воодушевленно хлопали. Его оружие и броня куда–то подевались, сейчас на нем болталась лохматая звериная шкура, перетянутая веревкой. Один в один пещерный человек, дать в руку каменный топор — и можно смело отправлять на мамонта.

— О-о, Рокот, дружище! — пьяно заорал гном и бросился ко мне. — Местный эль — это что–то, скажу я тебе! Просто райский нектар.

Ясно, напоили. Вот же…

— Чего это на тебе? — я кивнул на его наряд.

— Эти зенолы — отличные мужики. Представь, их кузнец пообещал за пару часов починить все, что попортили Каменные Гиганты. Бесплатно! — Он поднял указательный палец, икнул и снова бросился в пляс, обнимая новоиспеченных белокожих друзей.

— Не тревожься, это ненадолго, — усмехнулся Кархум. — Через час твои друзья будут в норме.

Он повел меня вглубь поселения. Я поглядывал по сторонам, молча удивляясь необычности окружающего мира. Блестящие, отражающие солнечный свет хрустальные окна придавали деревне сказочный вид. Однако дома явно были не ледяными. Не поленившись, я подошел к одному из них и провел рукой по шершавой поверхности. Теплая. Похоже на белую глину.

Вдоль полукруглых стен гирляндами висели веревки, на которых болтались шкурки, сушеная рыба, тушки маленьких зверьков и пучки трав, похожие на банные веники.

Деревня была намного больше, чем казалась во время ночного рейда. Мы уже с четверть часа шли по скрипучему снегу. Отовсюду слушался бой барабанов, свист свирели и смех. Кое–где горели костры, ветер доносил до меня сладковатый запах дыма.

Из ближайшего двора явственно пахнуло жареным мясом. Когда мы подошли ближе, я увидел пожилую туземку, которая хлопотала над огнем у входа в дом. Аппетитный кусок мяса, надетый на наконечник копья, покачивался от ветра над пышущим жаром очагом. Заметив нас, зенолка выпрямилась, с любопытством посмотрела на меня и повернулась к Кархуму.

— Да примет Дух сегодняшнюю Жертву с радостью.

— Горы высоки, а Дух велик, — в тон ей ответил шаман.

Женщина поклонилась ему, и мы двинулись дальше. Но не успели сделать и трех шагов, как сбоку раздался крик:

— Стой! Да стой же ты!

Я обернулся. Запыхавшийся мальчишка пытался остановить убегающего монстра. А тот, перепрыгивая через сугробы и поднимая клубы снега, несся прямо на меня. В холке монстр был чуть выше моих колен и походил собаку. Правда, его зубастая челюсть напоминала скорее крокодилью. Со свисающих брылей стекала слюна, а между налитых кровью глаз–бусинок торчал испачканный в грязи изогнутый рог. Как–то сразу стало понятно, откуда взялось выражение «смесь бульдога с носорогом».

Тем временем пёсорог подскочил ко мне и, упираясь массивными когтистыми лапами, резко затормозил. В нос ударил едкий запах псины, а волна липкого снега окатила меня с ног до головы. Я шарахнулся в сторону, но монстр, высунув язык, принялся тереться о мой сапог рогом. Вот и пойми теперь, то ли бежать, то ли гладить эту кунсткамерную жучку.