Михаил Шуваев - По ту сторону пространства [СИ]

— Какая, Лу? — проговорил Леша, чувствуя, что сейчас услышит нечто необычное.

— Некоторые, и я в том числе, считают, что людям с Гелды ничего не внушали, а наоборот…

— Наоборот? Что наоборот? — привстал Ненароков.

— Наоборот, с помощью этого изобретения у них забрали что-то настолько важное, основополагающее, жизненно необходимое, без чего жить стало невозможно. Называй это как хочешь: душа, жизненная сила, энергия разума, жажда познания, воля, мечта… Я не знаю.

Ну, и последний случай. Двадцать пять лет назад на одной из планет окраинного рукава нашей галактики были обнаружены материальные следы низкотехнологичной цивилизации первого типа. Как ты уже догадался, она погибла. Почему, как — нам не удалось выяснить. Загадка вот в чем: всё, более чем трехмиллиардное население планеты (существа, отдаленно напоминающие лемуров), было собрано на пятидесяти пяти площадках и… там и осталось навсегда. Кто и зачем загнал их на эти эшафоты? Почему они погибли? Единственно, что можно сказать с уверенностью, опираясь на данные экспертиз и анализов, так это то, что все произошло единовременно по всей планете.

Алексей только сейчас заметил, что электрический чайник на маленьком камбузе давно кипит. Он встал, выключил его, всыпал в алюминиевую чашку несколько ложек растворимого кофе и плеснул кипятку. Лу он уже и не предлагал. Кинув в чашку три кубика сахара и тщательно размешав, он поднял голову:

— Лу, а почему вы считаете, что это дело рук одной и той же цивилизации? Откуда такая уверенность?

— А все очень просто, Леша, как в дешевом детективе. На всех планетах присутствует некий символ, общий для всех. Вот смотри: конфигурация приемно-передающей станции на планете Гелда. Видишь?

Леша вдруг вспотел, то ли от кофе то ли от…

— А это снимок с орбиты планеты лемуров видишь? Одно из мест массовой гибели с высоты птичьего полета. А это — несчастная биоцивилизация… Смотри, что они видели в последнюю секунду своей жизни. Эта информация, кстати, получена при помощи известного тебе гасила. А вот расположение изотопных рудников на планете Минерал! Вот планета, где все исчезли, видишь? Что это за символика в их культовых учреждениях?

— Что ты этим хочешь сказать? — промямлил полностью дезориентированный Леша.

— А что мы с тобой видели только что? А?!

Ненароков замолчал.

— Везде, — четко проговорила Лу. — Везде присутствует рисунок в виде сетки-мишени со сферой или кругом в центре. Без исключений.

Леша, отхлебывая из чашки, залил кофе себе во второе горло, поперхнулся и натужно закашлялся. Эмо встала и несильно шлепнула его по спине. Он достал салфетку, вытер губы и отдышался:

— Но зачем все эти жертвы, Лу? Во имя какой такой цели можно уничтожать тысячи, миллионы разумных существ, целые цивилизации?! Кто дал им право распоряжаться жизнью и смертью, решать, кому жить, а кому умереть?

— А что такое жизнь, Леша? — прозвучал неожиданный выпад девушки-андроида.

Алексей замер, но нашел в голове нужную формулировку:

— Жизнь — это материя, осознавшая самоё себя.

— А как тебе такое определение земного, кстати, танатолога: жизнь — это совокупность явлений, сопротивляющихся смерти? — невесело усмехнулась Лу. — Ладно, Леш, не будем углубляться пока в биофилософию. Что мы имеем в сухом остатке, как выражаются химики?

— Ничего хорошего, Лу, мы не имеем. Выявлен объект, на котором производится обработка людей.

— После обработки люди либо умирают, либо становятся другими, — задумчиво добавила Лу и, перехватив вопросительный Лешин взгляд, закончила. — Да, да, я применила во втором зале гасило. Один человек был мертв, у второго полностью отсутствовали мнемоимпульсы, но организм был в удовлетворительном состоянии.

— Господи, да ты убила его! — поразился Ненароков.

— Нет, Леша, его мозг не работал. Сердце билось — это да. Но не больше.

Алексей не знал, что на это и сказать. Вместо этого он, услышав легкий писк в кармане, достал индивидуальный маячок Стана и, предчувствуя непоправимое, взглянул на тусклый дисплей: все показатели замерли на нулевом уровне.

— Всё, Стана Коваля больше нет… — поднял он голову.

Лязгнули железные запоры, и дверь с противным скрежетом открылась. Стан Коваль приподнялся и с трудом сел на убогой койке, привинченной ножками к бетонному полу. Тесная, темная камера, в которой он провел около месяца после того, как его схватили во время слежки за подручными Грэма, осветилась неровным светом из коридора. В проеме стоял человек высокого роста и опирался то ли на меч, то ли на трость. Коваль долго присматривался, моргая слезящимися красными глазами. После жестоких допросов, зрение у него резко ухудшилось, а очки ему никто здесь и не собирался прописывать. Он прищурился и приложил дрожащие пальцы к виску, стараясь рассмотреть пришельца, но тот стоял против света, не облегчая задачи Стану.

Наконец Наблюдатель отнял руку от лица, и его разбитые губы растянулись в беззубой улыбке:

— Я должен был догадаться, должен… Теперь все прахом… Жаль, не смог… Ничего, другие закончат…

— Теперь это не имеет значения, Коваль, сожалею, но твоё время истекло.

С этими словами черная фигура шагнула из белого прямоугольника двери в сумрак камеры и оказалась лицом к лицу с Наблюдателем…

Эмо встала, собрала со стола и распихала по карманам приборы, перекинула автомат через плечо и взглянула на Ненарокова:

— Пора. Уходим, партнер. Нам еще надо успеть на попутный поезд.

— Первый, первый, я — второй, отзовись, — неожиданно ожила рация. — Прием, прием…

И Лу и Ненароков замерли в темном коридоре, по которому шли вот уже почти два часа, после того как спрыгнули с попутного поезда подземного метро. Эмо сдернула рацию с пояса:

— Второй, первый слушает! Первый слушает!

— Первый, мы в квадрате 34–15 по карте М-4. Вам нужна помощь?

Лу быстро сверилась с нужной картой на мониторе:

— Нет. Оставайтесь на месте и ждите нас. Похоже, что мы совсем недалеко. Конец связи!

— Понял, первый, ждем, конец связи.

Эмо повесила рацию обратно на пояс и посмотрела на Алексея. Тот улыбнулся и сказал:

— В кои-то веки приятная новость — Ермолай и Пантелей живы.

— Чтобы вывести из строя этих ребят, особенно Пантелея, надо очень сильно постараться, — отозвалась Лу. — Но ты прав. Помощь нам еще потребуется. Пошли, напарник, где-то здесь рядом шахта, соединяющая несколько уровней, надо ее найти.

Четверть часа спустя они открывали люк с надписью: «Межуровневый колодец Љ 23». Войдя в него, они оказались в небольшой комнате-тамбуре, которая при ближайшем рассмотрении оказалась площадкой с круглыми отверстиями посередине в полу и потолке, соединенными металлической лестницей. Вертикальные трубы диаметром в полтора метра вели на нижние и верхние уровни.