Александр Петров - Забавы жестоких богов [calibre]

Он чувствовал себя пустым и легким, словно, поделившись запретным знанием, сбросил с плеч неимоверную тяжесть. Ответом ему была тишина.

– Они думают, – сказал Конечников. – Слишком много фактов, чтобы осмыслить их сразу. Наши уже навестили это место и нашли архивный комплекс.

– Полагаю, что это развеяло все сомнения. Если бы я все это придумал, то все равно не мог бы сделать хранилище размером с планету и набить его документами на листах из металлополевой брони.

Ему вспомнился искореженный корабль Службы и неподъемная тяжесть папок в сейфах.

Капитан усмехнулся, представив, сколько бы потребовалось времени и сил, чтобы сочинить, написать и изготовить документы всех отделов Службы за 70 веков ее господства. Трудно представить более убедительное доказательство.

Внезапно сильная низкочастотная вибрация волнами прошла в пространстве этого мира, искажая контуры предметов. Ее частота росла. Вскоре она превратилась в предельно низкий бас, который воспринимался скорее телом, чем ушами. Еще немного, и в громыхании обертонов стала угадываться модуляция, словно кричал огромный, размером с галактику, великан.

– Джек! Джек, очнись! – стало угадываться в этом невероятно растянутом крике. Бабах! Резкий удар и вспышка – корабль мертвых наскочил на астероид. Бабах! Удар небесного снаряда с другой стороны.

Рука Эндфилда автоматически поставила блок, перехватив очередной удар Ники. Она плача звала его и колотила по щекам.

– Ты чего? – спросил Капитан, хватая на всякий случай ее вторую руку.

– Джек, – облегченно выдохнула девушка, прижимаясь к нему. – Как ты меня напугал.

– А что случилось?

– В довершение всего, ты еще и лунатик, – она улыбнулась сквозь слезы. – Ты сидел на кровати холодный, как покойник, и быстро-быстро повторял обрывки слов, точно разговаривал с кем-то.

Эндфилд лег, с удовольствием ощущая тепло постели, вдыхая прохладный воздух Никиной спальни, наполненный еле уловимым восхитительным ароматом тела девушки, ее духов и косметики. Ника положила голову ему на грудь, легонько поглаживая плечи и руки. Капитан с удовольствием чувствовал тепло ее тела, щекочущее прикосновение волос. Потянулся, прогоняя сонное оцепенение мускулов, обхватил девушку, перевернул на спину, навалился сверху, наслаждаясь упругостью ее тела и бархатистой гладкостью кожи.

– Не надо, милый, – попросила Ника. – Ты так напугал меня.

– Я и сам испугался, – сказал Джек, укладываясь рядом. – Мне такое снилось…

– Бормотал такую невнятицу о построениях, тактике ближнего боя, спорил с кем-то, – в словах девушки почти явно прозвучала просьба рассказать, в каких пространствах летал дух Капитана.

– Я был в некоем запретном месте, где, ожидая нового воплощения, живут души погибших “драконов”. Там я встретился со многими своими друзьями, разговаривал, спорил, обсуждал бои.

– Ну, о чем еще могут говорить друзья после долгой разлуки: война и смерть, – княжна сказала это почти зло, даже легкая улыбка не смогла этого замаскировать. – Вы что, лишь об этом и говорите?

– Не о поэзии же трепаться.

– Они чего-то хотели от тебя? – спросила Ника с тревогой. – Что-нибудь предлагали?

– Похоже, да, но я не помню хорошенько. Вроде бы я отказывался.

– Джек, – в голосе девушки появились просительные интонации, – что .это за тактика такая, что нет покоя ни от живых, ни от мертвых. Объясни, пожалуйста.

– Я в свое время написал две статьи, где суммировал наиболее выигрышные моменты индивидуальных и групповых боев. С первым все ясно: скорость, маневр, прицельный огонь. И одно весьма ценное нововведение – удары полем своего звездолета по защитным полям корабля противника.

На скоростях в десятки мегаметров в секунду, при почти центральном встречном ударе нарушается механизм их генерации, поэтому защита теряет до девяноста процентов своей эффективности. Перегрузка сжигает эмиттеры поля противника, после чего он в бою обречен. При таком контакте главное – вовремя выключить индукторы в строго определенный момент, не раньше и не позже. Если раньше, не будет эффекта, поскольку поля к моменту удара потеряют силу, и не позже, поскольку сгорят собственные генераторы.

В разрывы защитного кокона можно забрасывать даже полуактивные мины, “чертополохи”, они в этих условиях достаточно эффективны.

– Джек, а подробности обязательны? – поинтересовалась княжна.

– Если короче. По “методе Эндфилда”, бой для каждого крейсера – это драка насмерть, когда бьешь чем только можешь, стреляешь в упор в открытые полевые каналы пушек, за мгновение до того, как это сделает противник, палишь в выходы двигательных установок в краткие моменты их выключения, виснешь на противнике, прячешься за его корпусом от лучей пушек других кораблей и взрывов ракет, которые сам же выпустил, пикируя на него. Причем, как настоящая драка, такой бой одинаково опасен для обеих сторон и результат определяется лишь умением экипажа.

– Боже… – в смятении произнесла Ника. – Это ужасно.

– При некоторой тренировке новый способ повышает шансы отдельно взятого экипажа и подразделения любой численности на победу.

– Ты говоришь об этом так спокойно. Как представлю, что ты изо дня в день десять лет кувыркался в этой смертельной карусели, мне делается не по себе. Тебя могли убить: каждый день, каждый час, каждую минуту. Сколько жестокости, страха, ненависти, крови.

– Все давно прошло. И потом ни страха, ни боли, ни крови. Никаких эмоций и неудобств. Скоростное восприятие в сотни тысяч раз быстрее человеческих чувств. Компенсаторы убирают перегрузки при маневре и движении. Твое тело – восьмидесятипушечный крейсер двухсотметровой длины, прикрытый защитным полем. Мощность такова, что в доли секунды корабль набирает мегаметры скорости, стремительной бабочкой пляшет между лучей и разрывов, меняя направление полета, подчиняясь твоей мысли.

Боли нет, смерти нет. В большинстве случаев пилоты не успевают ничего ощутить – лишь мгновенная вспышка и покой, свобода от тела и условностей жизни…

– Джек, это больше похоже на броски кобры. Расчетливые укусы холодной, покрытой чешуей мерзкой гадины без чувств и эмоций… – Слова Капитана совсем расстроили Нику. – Ведь, правда, ты никогда больше не будешь летать на крейсере?

– Не знаю… Во всяком случае, не буду биться за чужие капиталы и оплачивать своей кровью и жизнью сытое довольство эсбэшных генералов. Я вырос из этого.

– Правда? – Княжна глядела ему прямо в глаза, буквально проникая в его мозг, проверяя мысли и чувства. – Я рада, что ты понял. – Гордая радость разлилась у нее на лице.

– А что касается боя в группе… – Эндфилд намеренно не отреагировал на улыбку девушки. – Моя тактика сразу показала свою силу. За нее ухватились, и тут выяснился ее неустранимый порок. Ей нельзя было научиться по книгам, на тренажере и даже в реальном сражении без присутствия носителя техники боя. Кроме того, принципиально необучаемыми оказались все эти космические гусары – Белый Патруль, Планетная Охрана, гвардия – романтики дебоша и пьянки.