Влад Поляков - Кондотьер

Выяснили. Быстро, ждать особо не пришлось. Радоваться, впрочем тоже. За исключением нюанса, что выгрузилось не полтора десятка колоссов, а на один меньше. Зато разные, в числе которых разве что сверхтяжей не наличествовало. Остальные… О, их хватало и они были разными как по мощи, так и по уровню опасности.

Итак, имели мы проблемы в следующем довольно длинном списке. «Велит» и два «Бумеранга». Лёгкая стрелковая платформа и парочка штурмовых колоссов, устаревшие по полной программе. Зато все из себя подремонтированные, не выглядящие откровенным хламом, особенно тут, на далёкой окраине. Идём дальше… «Стоик», хорошо знакомая штука, которую волей-неволей а изучал по полной пробрамме. Он же у нас как один из резервных, потому не отмахнёшься. Хлам, конечно, но всяко серьёзнее «Велита» с «Бумерангом».

«Дротик». Эту то снайперскую платформу, которая первым делом на отражение воздушных атак ориентирована, на кой притащили? Или серьёзно опасаются местных истребителей со штурмовиками? Или не местных, а притащенных со стороны? Так мы вроде как этим не озадачивались, предпочитая формировать кондотту по несколько иному принципу.

А вот и действительно необычный раритет. Семидесятитонник типа «Крепость». Охарактеризовать это нечто можно было тремя словами — защита превыше всего. Вот какой принцип был положен в основу проектировщиками данного колосса. Силовой щит, тяжёлая броня, ну а вооружение, тут уже по остаточному принципу — автопушки и пара гауссовок как главный калибр. Предполагалось, что эта модель будет приковывать к себе огонь обороняющейся стороны и тем самым давать средним и лёгким платформам, работающим в связке с «Крепостью», выбивать одного противника за другим. На деле слабая мобильность — в том числе из-за слабенького антиграва — делала данный колосс удобной мишенью для тяжей противника, особенно специализирующихся на продавливании силового поля и пробитии брони за короткий промежуток времени. Именно поэтому производство колоссов типа «Крепость» было довольно быстро свёрнуто, и сия модель прошлого поколения осталась на вооружении лишь в Окраинных мирах.

Шесть колоссов, появившихся на земле Гаффии вперёд оставшейся части. Сначала можно было подумать, что это своего рода авангард, но… очень уж нетипичная подборка, если учитывать, что выгрузиться могло до полутора десятков колоссов. Недоумение у нас, наблюдавших за выгрузкой противника чуть ли не в прямом эфире, сперва вспыхнуло, но потом быстро угасло. Уже по той причине, что ситуация прояснилась, когда из орбитального лифта один за другим стали появляться оставшиеся многотонные исполины.

Разные они были, от слова совсем. По большей части устаревший хлам, среди которого самой современной моделью был несчастный «Дротик». Это сначала. А вот потом появились колоссы куда более серьёзные, к тому же подобранные под нынешнюю задачу. Так хорошо подобранные, что не оставалось никаких сомнений аж в двух вещах. Во-первых, вторгнувшиеся сюда знают или, по меньшей мере, догадываются, что скрывается под многими метрами водной морской глади. Во-вторых, и это самое второе было как бы не самым главным — к этому рейду Гегемония Чистоты имеет если не прямое отношение, то косвенное точно.

Начать с последнего. Гегемония очень не любила разнообразие, предпочитая предельную унификацию, пару-тройку моделей на каждую «весовую категорию», к тому же недолюбливала сверхтяжи. И вот они, те самые предпочитаемые этим государством типы колоссов: тяжелый «Сокрушитель», «Уравнитель» и два «Кочевника», что относились уже к средней категории, а также «Попрыгунчик». Все в классической комплектации, никаких отходов в сторону от стандарта, используемого в Гегемонии. Только вот оставалось ещё три колоса и вот их стандартом для войны на суше назвать не получалось. Зато для войны под водой — это уже совсем другое дело.

Два средних «Акванавта» и тяжёлый «Наутилус». Собственно, только их Гегемония и использовала, наравне с лёгкими универсальными «Попрыгунчиками» для действий в подводной среде. И вот они во всей красе, причём новьё, если и успевшее побывать в боях, то самую малость. Что ни говори, а подводные бои та ещё специфика, требующая и особой подготовки, и наработанного опыта противостояния в нестандартных условиях. Не самое лучшее для тех структур Гегемонии, которые заняты подготовкой пилотов. И всё ж таких трехнутые на всю голову ненавистники псионики, киборгизации и «пути плоти» также готовили. Понимали, что не сделай они этого, быстро лишатся доступа к некоторым очень важным планетам, самое ценное в которых отнюдь не на поверхности.

Меж тем эмблем Гегемонии Чистоты не было ни на одном из колоссов. Лишь два типа отличительных знаков корпорации «Прикоснувшиеся к Совершенству». Что за два типа? Первый, что на шести колоссах уловного авангарда — собственно машины культа, его ревностных последователей или просто нанятых ими за хорошие деньги наёмников. Пилоты-культисты — явление весьма редкое и ни разу не меткое, опыт показывает. Зато вторые — тут иное. «Временно приобщённые к Совершенству», вот как их называли. Не то чтобы конкретные слова были важны, в отличие от сути этого явления. Таким термином культисты-раскольники именовали разного рода союзников, что готовы были предоставить свои ресурсы культу, дабы совместными усилиями достигнуть общей цели.

Паника! Именно этим словом лучше всего характеризовалось то, что творилось в Трентвилле, а особенно на вершине правящего тут культа Постижения Гармонии. Я так полагаю, они рассчитывали на то, что их враги прибудут на планету пусть не только с собственными силами, но ещё и с наёмниками, на которых хватит средств. Средств же, по предварительным расчётам, могло хватить на не ахти какую сильную кондотту. А тут вдруг такое! Не просто финансовая поддержка со стороны, но ещё и предоставление «во временное пользование» колоссов Гегемонии вкупе с людьми, их пилотирующими. Ужас-ужас! По мнению Проводящего Гармонию, его «генерала» и прочих цепных пёсиков, обученных гавкать не просто на врагов, но и делать это в нужной, одобряемой религиозными догмами, тональности. Забавная, хотя и ожидаемая, ошибка. Право слово, хорошие наёмники из кондотты или просто умелые одиночки были бы куда опаснее. Но не нам на то жаловаться, совсем не нам!

Вот мы и не жаловались. Вместо бесполезных сетований на судьбу и метаний, готовились отражать атаку с учётом того, что противник перестал быть скрыт «туманом войны».

Учитывая наш нынешний состав, на случай необходимости быстрой реакции, в направлении возможной атаки выдвинуты были «Попрыгунчик» Свирского и «Шквал» О’Мэлли. Почему именно легковесы, они ведь не способны остановить серьёзную атаку, лишь отступить, огрызаясь? Так и есть, никаких ошибок. Однако и противник, высадившийся в пределах форпоста Звёздной Стражи, отнюдь не спешил с ходу рваться в главный и решительный бой. Напротив! Выгрузившиеся колоссы, ощетинившиеся своими многочисленными орудиями, сами готовы были отражать любой наскок защитников планеты, в то время как из чрева боевой баржи перегружались сперва на орбитальную станцию, а затем и доставлялись на поверхность другие ценные грузы. Какие именно? Бронетехника, эскадрильи летунов, гравициклы и просто транспорт для лёгкой пехоты. Пешочком нынче войска уже давно не топают, вся пехота механизирована от и до. Прогресс, как ни крути. А у этих колесная техника если наблюдалась, то в малой части. Антигравы и ещё раз они же преобладали, что было абсолютно верным решением, учитывая не самую развитую сеть дорог на Гафии. Более того, эти самые дороги легко минировались, а вне оных… Камни, лес, а вот полей там или степи маловато будет. И уж точно не по дороге к Трентвиллю.