Влад Поляков - Кондотьер

— Я умею быть нежной и ласковой, — облизнула губы Меерштайн. — И кто бы вообще говорил, Машенька! Я хоть за пилотами рада поохотиться, а ты ещё и за пилотессами. Кто бедную Карину, словно редкого зверя по всему помещению гонял и загнал. Поймала. Ощупала… В благородных семьях после подобного могут и надавить. Щупали? Игрались? Заключайте хотя бы помолвку. Наследники то всегда нужны. тем более с хорошей генетической линией.

— И чем наследников моей милой стесняшке делать прикажешь? Тут даже твоя коллекция монстров из псевдоплоти не поможет. И даже из настоящей, которая в Империи Скульпторов на что только не идёт.

— Ой какие мы осведомлённые о моих игрушках! Не завидуй, Мария, а возьми и купи. Если на попробовать, я могу и поделиться, есть у меня парочка… поднадоевших.

Ох, иногда мне не хочется даже слышать затейливые причуды обеих подруг. Что Саманта. что Мария — обе они могут и умеют выносить мой многострадальный мозг. Сейчас я не совершил экстренного тактического отступления лишь по одной причине. Нет, не угадали! Вовсе не из-за необходимости отслеживать тестирование колоссов и их окончательную настройку. Просто мы ожидали важного гостя… женского пола. Алису Трайдент, разумеется, которая, пребывая в числе резервных пилотов, не была так уж нужна местной секте. То есть нужна была, спору нет. Специалиста её уровня и способную синхронизироваться с управляющими системами можно было и на часть охранных турелей замкнуть. Эффективность куда выше. нежели при обычном, ручном управлении. Однако стоило нам намекнуть, что, случись нужда, мы можем в какой-то из наших запасных колоссов на временной основе посадить и местного пилота… Сектанты хоть и крайне своеобразный народец — да, их лидеры тоже мало-мало двинутые, хотя бы от чрезмерного общения с целой кучей фанатиков на постоянной основе — а свою выгоду туго знают. Лишний колосс в обороне от превосходящего числом и во многом качеством противника… Лишним это сроду не бывает.

Попробовали было протолкнуть Билла Стеллера, как «заслуживающего доверия» и «показавшего себя верным и надежным человеком». Только получили в ответ с нашей стороны ленивое замечание, что была бы честь предложена, а от убытка боги избавят. Поняли вроде как, а потому больше не пытались «великую хитрость» показывать. Ну видно же, что Стеллер — это однозначно их человек, верный культу, а потому по их понятиям первый кандидат в капсулу любого освобождающегося или новопоявившегося колосса. Алиса же для них слишком независимая, причём независимая наглядно. Шумная опять же, в зависимости от Юргена Крамаровски, которому лишь бы оговоренную по контракту сумму платили, а в остальном всё и на всех пофиг. Внутри колосса, снаружи оного — разницы ноль. Разные подходы к миру вокруг, различные стремления и система координат.

— Разрешите? — дал о себе знать приблизившийся техник из числа группы Веллингтона.

— Разрешаю, Фридрих. Что там?

— Гостья, кондотьер. Леди Трайдент. Вы приказали доложить, как появится.

— Легка на помине. Сопроводи её сюда, к нам. Вежливо.

— Совсем вежливо или вежливо протокольно?

Стальная Гильдия, заметно. Этикет там многое значит и оттенков у него… мама, не горюй. Хотя у Империи Скульпторов свои заморочки, некоторым кажущиеся ещё более запутанными. Эти два государства вообще похожи друг на друга больше, чем сами готовы признать. Разве что одни пошли по пути техно, а другие биотехнологии развивать решили до упора. Кто знает, возможно, именно схожесть и позволила им добиться внушающих успехов, став по сути двумя из шести столпов силы в галактике. И это при том, что два других столпа изрядно так начали сдавать и скоро отставания станет заметным не только хорошим аналитикам, но и большинству умеющих думать и не желающих прятать головы в песок.

— Ближе к нормально вежливо, Фридрих. Протокольность оставим для наших нанимателей, чтоб им бюрократическими отписками Гильдии и Империи одновременно подавиться… или утонуть, что тоже довольно жуткая смерть.

Ухмыляется техник, отлично представляя себе, что именно порой творится в его родном государстве. Только про исполнение приказа не забыл, вот и топает в нужном направлении, дабы проводить гостью к нам.

Вот, кстати, и она. Явилась, не запылилась. Взбодренная, бойкая, готовая к любым свершениям. Особенно если предложат.

— Леди Трайдент, — встаю, после чего изображаю намёк на поклон, ибо не абы кто, а приглашённая нами гостья и пилот. — Рад вас приветствовать здесь в очередной раз. Возможно, в несколько ином качестве. Но тут, сами понимаете, от нескольких факторов зависеть будет.

— Понимаю, лорд Тайгер. От скорбности разума боги и предки избавили. Или предки и боги… Я не особо верующая, да и то привыкла обращаться к Безликому Творцу.

— Каждому свое, Алиса, — улыбаюсь, показывая тем самым, что чисто формальная часть закончена. Можно сбавить градус официоза. Как состояние с учётом уже приземлившейся и готовящейся напасть небольшой армии?

— Приемлемое. Было бы боевое, окажись я не на своих двоих с перспективой управления всего то несколькими турелями, а внутри колосса, пусть даже того «Отбойщика», который немногим от большо-ой такой сложной турели сейчас отличается. Но может вы подстегнёте мой боевой дух? Я такое не забуду, честно-честно! И разрыв контракта с выплатой неустойки с учётом оставшегося мне срока…

Глазки к небу, умильное выражение на лице этакой боевой пацанки. Определённая милота в этом присутствовала, надо признаться. Только не того уровня, который умеет выдавать наша Карина. Вот её совершенно не сознательные действия реально до глубины души пробирают… особенно Марию. На Трайдент же Бельская смотрела с этаким ленивым интересом. И то неплохой результат, учитывая повышенную язвительность и пресыщенность немалой частью бытия нашей ледяной принцессы в её странном полуизгнании.

— Радикальное такое желание разорвать одни связи для того чтобы… А для чего, кстати? И да, располагайся. Мы тут пока по простому. Сидим вот, за последними приготовлениями колоссов к неотвратимо надвигающемуся бою или боям наблюдаем.

— Как для чего? — даже как-то опешила Трайдент, не торопящаяся присесть в одно из свободных «анатомических», подстраивающихся под тело сидящего кресел. — Тут у нас война даже не на пороге, а за него переступившая. У них колоссов больше, почти все современнее тех, что у Постижения Гармонии. А вы, ваша кондотта, не похожи на тех, кто будет подставлять своих под удары, только бы защитить войска нанимателя. Скорее их как прикрытие использовать попытаетесь. Они на большее и не годны, наши четыре… три с хвостиком старых колосса.

— Девушка себя любит, Рольф.