Влад Поляков - Кондотьер

— Что вы хотите?

— Закупорить дырку тем, что не представляет собой иной ценности, помимо чисто антикварной. Иными словами, оба ваших «Отбойщика». Пусть притягивают к себе внимание и по возможности отстреливаются из печального подобия нормального вооружения.

— Без поддержки их уничтожат. Я не могу этого…

— Можете, — прервал я «генерала» на полуслове. — Вы их по бедности используете, а стойкость этой рухляди в полноценном бою с неантикварным противником исчисляется при самом лучшем раскладе единственной минутой. Сейчас же они будут этакими мобильными турелями, за счёт той самой мобильности способными не принимать все удары на слабые броню и щит, а частью уклоняясь и используя противоракеты. Настоящие же колоссы будут позади, готовые атаковать или контратаковать в нужный момент. И успокою вас — это буду наши колоссы. Шесть наших колоссов.

Интерес в глазах, вполне понятный. Юхан Жером считать умел, благо тут и пальцев на руках хватало, никакой высшей математики не требовалось.

— Используете наших запасных пилотов?

— Пилота. Одного. Того, то есть ту, кто способна нормально управлять нашим колоссом и при этом быть полезной.

— Она наш специалист и её надёжность… вызывает сомнения, — пожевав губами, изрёк Жером. Да с такими интонациями, будто его только что тухлятиной накормили. — Если не желаете использовать Стеллера, то пусть будет Торка. Гармония не считает правильным…

— Не считает правильным увеличить силы ещё на одного колосса, причём превосходящего ваш антиквариат?

Молодец, Мария, верно, по больному месту их, да с нужными интонациями. Одно дело, когда носом в грязь тычет мрачный хмырь-кондотьер. Совсем другое, когда тем же самым занимается очаровательная леди, да ещё голосок у неё этакий медовый. Более того, словно вразумляющий деток неразумных из школы для умственно отсталых. Действует… прелесть какая гадость.

Вместо ответа малоосмысленное бульканье. Понимают, собаки зверохитрые, что в нынешней ситуации любой дополнительный колосс необходим как воздух. Но вместе с тем пытаются и рыбку съесть, и на хере не оказаться. Давняя привычка подобных типусов, ой как давняя. В подобных случаях, если есть возможность жёстко и нагло прессовать — непременно надобно сей возможностью пользоваться. Скромность тут не оценят. Хотя нет, совсем наоборот: оценят, воспользуются… попользуются к своему удовольствию.

Додавили. Ха, скорее уж придавили оппонентов, напрочь игнорируя возмущённый писк с их стороны. Зато получили как возможность использовать их пилота в собственных интересах, так и двух «Отбойщиков» в качестве авангарда, многотонной броневой заслонки, прикрывающей возникшую прореху в оборонительных порядках. Осталось только перестроить тактические схемы с учётом недавно произошедшего. Что до особенностей противника, так мы их и до этого отбрасывать в сторону не собирались.

Гегемония такая Гегемония! Это я насчёт того, что кондоттам с ними воевать одновременно и просто, и не очень. Не очень — поскольку пилоты Гегемонии в немалой своей части будут тупо давить, не особенно опасаясь потерять колосса, а то и за сохранность собственного организма. Как ни крути, а определённая — и довольно немалая — их часть таки да попадает под промывку мозгов. Не попадающие же находятся под постоянным присмотром, дабы не дезертировали. А потому в подобных «дальних командировках» попадаются реже, чем хотелось бы.

Простота же противостояния подобному противнику как раз и состоит в том. что их наставники считают сильными сторонами: готовность наступать во что бы то ни стало, обороняться по принципу «Ни шагу назад!», а также готовности к жертвенности при подходящей, по их мнению, возможности.

— Они тронулись, Рольф, — сквозь зубы цедит Свирский, который сейчас был ответственен за наблюдение за противником. — Колоссы, бронетехника, пехота на гравициклах. Разведки боем больше не будет.

— А налёт с воздуха?

— Он случится. Мы не всех выбили, остались ещё летуны.

— Ничего, встретим! — злобно-радостно рычит Саманта. — Пусть тогда их живые позавидуют мёртвым!

И понеслось. Получив, наконец, возможность правильно перетасовать имеющиеся ресурсы, мы были готовы к отражению атаки. Наша пятёрка, уже отлично сработавшаяся и умеющая действовать в реальной боевой обстановке, должна была стать настоящим ударным кулаком. А вот «неожиданное усиление» в лице девушки по имени Алиса, оказавшейся сейчас внутри «Стоика» включать в уже сложившуюся группу… Не-а, не катит! Отсутствующее доверие не подпишет подобное, да и куда больше пользы она принесёт в ином качестве. Каком именно? Находясь в составе как бы старой группы, но в то же время и вне их коллектива. Чистая психология, как ни крути.

Старая группа, кстати, усохла до Гарсии Монтерро на «Вдоводеле» и Дилана Варгеса на «Чемпионе». Оба «Отбойщика» то малость того, привязывались к конкретному месту, а вдобавок с довольно малыми шансами остаться в хоть частично функционирующем состоянии. Особенно это относилось к Богдану Тодеску, ведь «Отбойщик» Крамаровски хотя бы передвигаться нормально мог и антиграв у того нормально работал. Мда, воистину тут не по профессиональным качествам распределение пилотов по машинам проводят, а исключительно по уровню сектанства первым то делом. Вопрос лишь в том, почему они Стеллера в запасе держат? Подозревают в чём-то типа ереси или же как этакий наблюдатель за чистотой рядов в узком пилотском коллективе? Сама Алиса Трайдент считала, что верно именно последнее, но вот мы так просто и с ходу принять её мнение как истину в последней инстанции не торопились.

Зато уже применили иной метод воздействия — показательное проявление благорасположения к той, кого тут считали этаким «вторым сортом». В результате девушка сейчас щеголяла на «Стоике», который, несмотря на всю свою неоднозначность с точки зрения пилотов на современных колоссах, тут был… Тут он был вполне себе современным, вызывая зависть всех четырёх пилотов. Особенно Тодеску с Крамаровски, которые вынуждены были находиться внутри совсем уж древнего убожества даже с минимумом вооружения для боя на дистанции. А подойти к «Отбойщикам» вплотную и при этом ухитриться подставиться под их, по нынешним понятиям, не столь и мощные плазменный резак и вибромолот — ищи идиотов.

Чем всё это могло обернуться? Могли быть разные варианты. Например, озлоблением на Алису и вырастанием непреодолимой пропасти между ней и другими пилотами. Либо завистью и желанием тоже переметнуться, раз уж одной из их числа вроде как удалось это сделать. Возможно, просто подозрительностью как к ней, так и к нам, затеявшим всю эту провокацию. Скорее же всего, комбинация, в той или иной степени, всего вышеперечисленного. В любом случае, вреда для наших интересов ноль, а вот польза невооружённым взглядом прослеживается.