Влад Поляков - Снежный барс

Все без исключения пилоты настраивали защиту и вооружение своих колоссов, естественно, в рамках отведённого для каждого лимита. Кому-то заработанных во время сдачи экзаменов четвёртой ступени баллов хватало в избытке, но большинству либо впритык, либо и вовсе они вынуждены были изрядно ограничивать свои хотелки. Сам я тоже не избежал частичного урезания имеющихся желаний, хотя во многом помогало то, что исходная конфигурация «Ирбиса» являлась более чем удачной. Всего и требовалось, что заменить гауссовки, расположенные на плечевых турелях, повысить их защиту по возможности, а также усилить мощность реактора, ведь основное оружие моего колосса было энергетическим. Что дальнобойный плазмоган, что строенные лазеры-пульсары в руках жрали реально много энергии, а батареи… они батареи и есть, их только на несколько выстрелов хватит.

Собственно, я конкретными переделками и ограничился, вбухав в них все доступные «условные единицы», предназначенные для совершенствования исходника. Зато Виктор и Саманта отрывались по полной программе. Особенно первый, поскольку пошёл по пути не улучшения существующих на «Попрыгунчике» единиц вооружения, а их замены на другие. Минимальное количество ракет, причем именно атакующих, и один из двух ранее установленных огнемётов. На близкой дистанции и при отсутствующем у противника силовом щите быстро и качественно проплавляющий даже серьёзную броню — вот то, что осталось от исходного вооружения лёгкого колосса. Были безжалостно выброшены тот самый второй огнемёт, установка, генерирующая и выстреливающая кислотный туман. Единственное дальнобойное оружие, довольно слабенький лазер, сменилось на лазер же, но куда более мощный. К нему же добавились ещё два, но действующих эффективно уже на среднем расстоянии. По массе проблем не возникло, ведь удаление огнемёта и кислотной установки дало нехилую экономию. Другое дело, что действительно мощный реактор установить на «Попрыгунчика»… Можно, конечно, но цена подобного была за гранью того, что нам в принципе выделяли. Придётся Свирскому очень осторожно расходовать доступную энергию, да танцевать в воздухе так, чтоб избегать большей части попаданий даже не главным, а вспомогательным вооружением. Ничего, ему не привыкать. Не зря ж он почти всю тактику строил именно на маневрировании в воздухе, на уклонении от любых угроз с редкими, но точными атаками.

Леди Меерштайн, та пошла по пути предельной защищённости своего и так слабоуязвимого «Ландскнехта». Вместе с тем Сэм помнила, что это не должно идти в ущёрб скорости колосса, потому не переутяжеляла его, а просто осуществляла замену брони на более качественную, а потому дорогую, да и про некоторое повышение качества реактора не запамятовала. Вот на это и ушёл имеющийся у неё резерв. Весь ушёл, но она была довольна получившимся результатом. Как и я что Сэм, что Виктором, подобравшим вооружение своих колоссов таким образом, чтобы действовать именно в группе, дополняя и усиливая друг друга.

Проклятье! Достаточно было приложить минимум способностей к наблюдению, чтобы понять, кто именно из кадетов знает, к какому бою готовится. Если противник у одного из знающих расклад имел колосса, уязвимого к массированным запускам ракет, именно ракетное оружие играло существенную роль. Хорошая защита от материальных снарядов и ракет, но слабость к энергетическому оружию? Тогда колосс становился просто обвешан лазерами и минимум одним плазмоганом. Ну и так далее и всё в подобном роде. Рисковать сверх минимума не хотел никто, это и ежу понятно. Даже такие талантливые без всяких скидок юные хищники как Синклер и Бельская, и те модифицировали своих «Загрызня» и «Сокрушителя» исходя из выбранных для них противников.

И вот оно, время испытания. Подошло, будь оно неладно. За двое суток до оного что я, что Сэм с Виктором прекратили практически все тренировки. Требовался отдых, поскольку выходить на бой, будучи утомлённым морально, психически и частично даже в физической точки зрения — та ещё глупость. Увы, но не все это понимали, стремясь ухватить лишнюю толику времени от оставшегося до смертельного боя срока. Тем самым вредя прежде всего себе, ну а помогая, соответственно, доставшемуся противнику.

Вмешиваться? Да упаси меня от подобного боги и демоны вместе взятые! Пусть выматываются, я им не нянька. Вдобавок планируемое нами по любому порушит всё это грёбаное выпускное испытание, да так, что известия разнесутся далеко и почти мгновенное. Такого шила Директорату в мешке не утаить, особенно учитывая ведущуюся прямую трансляцию по галанету. На планете увидят многие, часть запишет, а часть от этой части ещё и поделится со знакомыми, в том числе в иных звёздных системах. Благословенная будь общая сеть передачи информации, а особенно её «тёмный сектор», находящийся вне контроля властей. Любых властей, что характерно. Влияние тем или иным образом есть у всех, а вот полного контроля нема. Знакомо, однако. И это реально радует.

Последнюю неделю мы с Виктором и Самантой старались общаться по минимуму, причём и до этого осторожно так снижали время пересечений. Дескать, с приближением времени выпускного испытания начинает ярко цвести паранойя и подозрительность ко всем и каждому. Не резко, а осторожно так демонстрировали, по нарастающей, причём не выходя за определённые рамки. Никаких ссор, просто осторожное такое дистанцирование. Типа а вдруг столкнёмся пусть не тет-а-тет — для этого колоссы у нас были очень уж разноплановые — а в групповом бою. Для чего все это требовалось? Усыпить возможную бдительность наблюдателей, если, конечно, они вообще обращали на нас пристальное внимание. Панкратц же, сливший нам инфу, так и не показывал в своих эмоциях какого-либо предвкушающего злорадства помимо уже имеющегося. Он ведь реально считал, что хотя бы одному из нашей троицы точно кердых придёт. Если же повезёт… Однако на такое везение он слабо надеялся, здраво оценивая шансы.

В общем, всё шло нормально. Первый бой был назначен на двенадцать дня, но прибыть на полигон стоило несколько раньше, хотя бы за полчаса до начала, а лучше и вовсе за час. Колоссы у каждого настроены, оставалось лишь залезть внутрь и синхронизироваться, что по стандарту занимало пять минут с момента, как пилот окажется в капсуле и даст команду на активацию. Только мало кто обходился без предварительного последнего теста всех систем. Быстренького такого, но тут ведь как с парашютом в моей жизни несколько веков тому назад. Сам как следует не проверишь — вполне можешь оказаться для себя злобным и тупым буратиной.

Ни Сэм, ни Виктора я в коридорах общежития не встретил. Это было нормально, всё так и задумывалось. А вот кого точно не ожидал не то что увидеть, а столкнуться нос к носу, так это Марию Бельскую. Некоронованная королева нашей ступени явно вознамерилась пообщаться перед боями. И не абы с кем, а именно со мной. Хищное предвкушение во взгляде, абсолютно соответствующие этому эмоции и пылающее внутри безумие… вместе с уже ни на йоту не скрываемым пси. Стерва явно пробудила его не вчера и даже не пару месяцев назад, только упорно и качественно скрывала это от всех и каждого. Разве что некоторые исключения имелись, ведь не могли же даже высшие офицеры Железной Академии не знать подобной грани одной из самых ярких и успешных учениц, к тому же из столь влиятельного семейства.