Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Сам гигант, в последний раз проглядев запланированный маршрут и отдельно выделив возможные точки укрытия в каждой из систем, собирался насильно отправить себя отдыхать. Ясное сознание и свежая голова однозначно не помешают в ближайшие дни. Тем более стимуляторы уже начали терять свою эффективность после многочисленных приемов. Протянутая рука к панели освещения замерла на месте, когда негромкая трель вызова со стороны дверной панели сообщила о нежданном посетителе. Поморщившись от данного факта, Квирин неспешно толкнул свое тело в сторону закрытой перегородки, намереваясь в красках высказать Моргану все, что мелькало в голове в данный момент. Включая нецензурные выражения разной степени изощренности. Несмотря на привычную сдержанность адмирала и высокий пост самого Харта, всему был свой предел. Или только старик имел право терять самообладание? Раздраженно подтвердив раскрытие, гигант внезапно удивленно замер, неверующе глядя на нерешительно застывшую фигуру перед проемом.

– Я… – Алисия пыталась придумать, что лучше сказать в такой ситуации, но кипевшая буря эмоций внутри не давала полноценно сформулировать свои мысли, создавая сплошной беспорядок в голове. Поэтому она просто замерла в ступоре, продолжая бессильно рассматривать такое родное лицо. Впрочем, спустя миг девушка оказалась с силой прижата к Квирину, что окончательно поставило крест на всяких конструктивных размышлениях. Единственное, что Алисия смогла с трудом выдавить из себя, прозвучало еле слышно:

– Ты же меня задушишь сейчас…

– Коммандер, мы снова фиксируем возмущения в гиперпространстве. Двадцать минут до появления. Адмирал приказал скрыться, – слегка хриплый, утомленный голос Вацлава прозвучал в рубке управления. Шли третьи сутки с момента последнего полноценного отдыха, и экипаж понемногу начинал чувствовать на себе накапливающуюся усталость.

– Выполняй указанный маневр, – мгновенно откликнулся Вильям, – что-то много их в последнее время. Надеюсь, что они не занимаются нашим поиском, – задумался он, разглядывая ближайшую точку укрытия.

– Есть, сэр, – подтвердил Вацлав, вслед за остальными кораблями устремляя управляемый им эсминец к размещенному неподалеку небольшому одиночному спутнику, – первые две группы были слишком крупными для погони. Возможно, они продолжают наступление или просто попытаются остановить продвижение нашего флота, – начал гадать пилот.

Определенный Квирином маршрут для остатка Пятой Эскадры предполагал не только цепочку прыжков, но и конкретную траекторию пролета систем. Последние, будучи давно изученными имперцами, представляли приличное количество укрытий в виде безжизненных планет, астероидных поясов и других космических тел. Зная местоположение каждого объекта в любой момент времени на основе анализа, адмирал вместе с научным советником спланировали все так, чтобы имперский флот всегда находился как можно ближе к возможной точке укрытия. Конечно, оставалась вероятность того, что норкролы появятся в системе гораздо быстрее, чем они успеют спрятаться, но всего не предусмотришь. Квирин просто старался максимизировать имеющиеся шансы.

– Больше похоже, что они вновь накапливают силы, – засомневался офицер связи, – после уничтожения верфи мы практически не наблюдали дредноутов, но в остальном группы врагов достаточно объемны для полноценного масштабного боя… – Смутившись под взглядом коммандер, он поспешно произнес: – Прошу прощения, сэр.

– Не страшно, Рональд, – усмехнулся Вильям, после чего вновь стал серьезным, – я придерживаюсь того же мнения. К этому моменту корабли норкролов перемещались только вдоль нашего же маршрута, не уходя в сторону. Поэтому их цель, скорее всего, совпадает с нашей – «Перекресток». Это означает, что Империи пока не удалось окончательно отбросить врага назад.

Отсутствующая связь не оставляла возможности выявить текущую ситуацию заранее, чтобы подготовиться. Адмирал собирался начать отправлять регулярные сообщения, находясь за несколько систем до «Перекрестка», но максимум, чего они бы достигли – это предупредить остальные силы человечества о своем приходе и передать собранную информацию. Последнее было особенно важно в разрезе данных о планете-станции норкролов и плачевной судьбе Федерации вместе с Террой.

– Масштабное сражение… Звучит паршиво, – вздохнул Валлас, продолжая внимательно смотреть на таймер обратного отсчета. Транспортники уже начали аккуратно садиться на поверхность каменистого спутника, а «Бочка пороха» только заходила на посадку.

– Нужно верить в нашу Империю… – после коротко молчания, твердо заявил Вильям. Впрочем, открыто опровергать слова своего навигационного офицера он не собирался. Действительно, изначально обладая более высоким энергообеспечением, человеческий флот при этом был меньше численностью. Как и с колониями, так и с боевой тактикой имперцы придерживались принципа разделения имеющихся сил. Именно поэтому, несмотря на более чем десяток флотов гранд-адмиралов, чаще всего люди действовали небольшим составом, максимум до эскадры. Мобильные группы не только могли наносить удары в нужные точки пространства, но и уменьшали количество потерь в случае неудачи, ведь большая энергия на силовом щите позволяла иметь определенное преимущество в небольших столкновениях. Дополнительно такая тактика способствовала защите многочисленных колоний Империи, изрядно разбросанных по всему космическому пространству.

Вот только противник, после распространения технологии массового развития бет до альфа-особей, резко перешел в наступление, буквально навязывая генеральные сражения. Мощный кулак огромного флота норкролов, неотвратимо передвигающийся от одного поселения к другому, не оставлял места для уловок и ухищрений. Вильям четко осознавал, что их Пятая эскадра практически не ощутила этого, избежав действительно масштабных противостояний, будучи на Идуне. Но вот остальные флоты гранд-адмиралов, особенно защитники «Перекрестка», другое дело. При этом ведь противник до сих пор не трансформировал поголовно весь свой экипаж в продвинутые особи, пусть альф и стало на порядок больше. Причины этого факта Вильям не знал – такое могло интересовать только Моргана и, возможно, адмирала Квирина. Капитану «Бочки пороха» хватало того, что норкролы оказались слабее, чем могли потенциально быть, что только радовало и оказалось особенно важно в преддверии новых крупных сражений. Противник словно целенаправленно стремился уничтожить человечество одним мощным ударом, пытаясь задавить превосходящим числом. У Вильяма даже мелькала мысль о том, что норкролы используют поголовно все имеющиеся силы для этого, но абсолютной уверенность в данном вопросе просто не могло быть. Несмотря на давнее противостояние, почти все боевые действия происходили вокруг и на территории людей. До недавнего момента Империя даже не знала, куда можно нанести ответный удар.