Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Небольшой толчок снизу продемонстрировал, что эсминец успешно приземлился, а экипаж начал привычно деактивировать множество систем, заставляя корабль исчезнуть с радаров. Конечно, при детальном сканировании норкролы, вероятно, смогли бы обнаружить небольшой флот имперцев, но для этого необходим именно тщательный поиск в конкретном секторе. С учетом того, что ранее виденные группы каждый раз стремительно преодолевали пространство, скрываясь в следующем гипертуннеле, шанс обнаружения сил Квирина оставался невелик.

– Включить маскировочную систему, – приказал Вильям. «Бочка пороха» на данный момент оставалась единственным кораблем с работающими в пассивном режиме радарами. Научный советник в свое время сумел внедрить их только на эсминцы, которых просто не осталось больше. Остальные суда небольшого флота временно превращались в мертвые куски металла, полностью отключая все оборудования, включая даже жизнеобеспечение. Впрочем, в этом отношении даже экипаж единственного эсминца герметизировал свою униформу, оборачиваясь в одинаковые черные фигуры. Резко уменьшившееся освещение и отключенные панели создали небольшой полумрак в рубке управление. Несмотря на вроде мизерную экономию энергии, Вильям решил воспользоваться любой возможностью, старательно уменьшая до минимума любую активность. Лучше было немного потерпеть, чем нарваться на ненужное и опасное сражение, подвергая угрозе колонистов.

– Фиксирую выход кораблей, численность – два десятка. Норкролы, сэр, – не показывая ни малейшего удивления, отрывисто произнес Валлас, – все класса линкор… – после небольшой запинки офицер навигации продолжил: – Они будто действительно готовятся к масштабному наступлению.

– Снизить активность сканеров, передать информацию адмиралу на флагман, – быстро произнес Вильям, с тревогой глядя на отметки на тактической карте. Такое количество линкоров без прикрытия рейдеров явно означало, что противник полностью контролирует окружающее пространство. Все же обладающие внушительной мощью корабли во время своих смертоносных залпов переводили часть энергии со щитов на орудия, предоставляя отличный шанс для контратаки. Хотя двадцать линкоров обладали огромной силой, сбалансированная группа из дредноутов и эсминцев той же численностью имела отличные шансы уничтожить их без особых потерь. Но шарообразные суда спокойно двигались без прикрытия, только подтверждая предположения о плачевности ситуации для имперцев в системе «Перекрестка».

– Есть, сэр, – отозвался связист, дублируя распоряжение по внутреннему каналу. Дальше в ход пошел древний метод передачи информации, который крайне редко, но все же применялся в имперском флоте ввиду своей полной защиты от обнаружения. Целая цепочка световых сигналов, используя стандартные обозначение, быстро донесла данные с радаров на «Грозовой шторм», после чего оттуда пришел короткий ответ: «Ждать».

– Напоминает момент, когда мы в засаде готовились атаковать только появившихся из гипертуннеля норкролов, – внезапно негромко произнес Валлас, не обращаясь к кому-то конкретно, – коммандер Хош еще был жив, а мы летали на крейсере.

– Да, только в этот раз никто не собирается нападать, – заметил Вильям, расслышав слова офицера. Задумавшись, он внезапно осознал, что на самом деле не так уже много времени прошло с того момента, но столько всего успело произойти. От той команды, с которой нынешний капитан «Бочки пороха» долгие годы работал в качестве первого помощника Роджера Хоша, практически никого не осталось. Ричард Боун, Артур, Сорон, Тревор и десятки других имперцев прошлого экипажа, которых он лично знал, но которые не дожили до этого момента. Тем временем война с норкролами не прекращалась, неумолимо перечеркивая судьбы множества людей. На миг показалось, что все происходящее просто бессмысленно, но затем взгляд Вильяма упал на союзные точки на тактической карте. Нет, не бессмысленно, и ради человечества они обязаны победить.

– Если бы они оказались немного ближе к нашей позиции, можно было накрыть практически всю группу принудительным перемещением «телепортатора», – подал голос Вацлав, – правда так мы можем подставить транспортники, если не удастся сразу с гарантией вывести из строя хотя бы семнадцать-восемнадцать линкоров. Эх, жаль упускать такую прекрасную возможность, – вздохнул пилот, машинально попытавшись почесать свою лохматую голову, на мгновение забыв, что он облачен в закрытый скафандр.

– Еще представится множество других не менее прекрасных шансов. Промежуточная цель врага идентична нашей – система «Перекресток», – уверенно произнес коммандер, – главное в данный момент довести транспортные корабли. Уже затем можно будет полноценно заняться уничтожением врага, – провожая взглядом передвигающиеся по карте точки судов норкролов, закончил Вильям. Зная адмирала, он однозначно верил, что, как только удастся без лишнего риска нанести результативный удар по противнику, Квирин его точно не упустит. – Ладно, всему экипажу отдыхать. Ждем, пока линкоры покинут систему, – отдал приказ коммандер, закрывая глаза и отключая канал связи за исключением экстренных случаев. Сон, даже короткий, лучший способ скоротать время солдату, особенно, когда в ближайшем будущем может образоваться его дефицит.

В это же время внутри «Грозового шторма» два человека склонились над детальной картой целого сектора космоса вокруг текущего местоположения. Высоченный адмирал в очередной раз изучал цепочку систем, словно пытаясь обнаружить что-то новое, но хмурое выражение лица явно говорило о неудаче. В это время худощавый собеседник настойчиво продолжал убеждать гиганта, напирая на собственную идею.

– …количество кораблей норкролов, прошедших мимо нас, слишком большое даже для противника. Мы должны временно оставить транспортники и как можно быстрее прорваться к «Перекрестку». Та система просто предназначена для обороны, и я уверен, что император удержит ее любой ценой. Собираем мобильную группу, и пока основные силы противника будут завязаны в наступлении, мы, прорвавшись им в тыл, атакуем их собственную «планету», – собрав до кучи ранее озвученные мысли, проговорил Морган. – Транспортники легко уйдут в прямой прыжок, избегая уничтожения, или просто спрячутся на время на отдаленном от туннелей спутнике. Так что за сохранность колонистов можно не беспокоиться. Минуем через такие же прыжки накапливаемый флот норкролов. Маршрут можно отработать в процессе. Обследуем соседние системы на внутренних территориях – нам хватит любой системы, которая позволит скрытно проскочить врага. Просто главное не терять лишнего времени, чтобы планета никуда не исчезла, – торопливо проговорив это, Харт хмыкнул, – забавно звучит… В процессе разберемся с деталями ее разрушения. Так что думаешь, Квирин?