Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

– Всем судам приготовиться к вероятному бою сразу после выхода из гипертуннеля. Напоминаю, что первоначально необходимо сосредоточиться на восстановлении энергетического щита после прыжка. Сканирование окружающего пространства проведет «Грозовой шторм». Есть определенный шанс, что мы сразу попадем в мясорубку бушующего сражения, если вражеские силы уже начали наступление. Поэтому приоритет сохранности – транспортные корабли с колонистами и установками прямого прыжка. Мы должны верить в императора и человечество, но как бы ситуация ни складывалась в системе «Перекрестка», мы однозначно встретим там врага. Никто не должен терять голову и играть в геройство, а просто следовать приказам, – сухой голос Квирина разнесся по всему флоту, звуча в рубках управления каждого судна: – Вперед!

В этот раз никто не произносил боевые кличи, осознавая серьезность происходящего. На транспортных кораблях с колонистами немногочисленные имперцы из экипажа начали даже проверку личного оружия, готовясь ко всему. Казалось, ранее напряжение было смехотворным по сравнению с текущим, которое будто заставляло даже воздух застыть. Некоторые солдаты внутри себя уже откровенно жаждали встречи с норкролами, стремясь как можно быстрее прервать это давящее ожидание. Впрочем, мысли о беззащитных терранцах отрезвляли, напоминая, что нельзя с головой окунаться в хаос сражения. Только Квирин, неподвижной фигурой застывший в своем кресле, продолжал смотреть на тактическую карту, тщательно изучая местоположение естественных объектов в следующих системах. Замершее спокойное лицо гиганта буквально излучало веру в собственные силы, придавая уверенности всем в рубке управления фрегата.

Зависший неподалеку Морган еле замено кивнул собственным мыслям, после чего направился на одно из свободных мест в главном помещении флагмана. Неумолимо отсчитывающий время таймер до выхода из гипера бесстрастно продолжал свой ход. Со временем большинство офицеров «Грозового шторма», успевших герметизировать шлемы, начали вести негромкие беседы между собой по отдельным каналам, а адмирал все так же изучал что-то на командной панели.

– До выхода пять, четыре… – спустя несколько часов прозвучало отрывистое предупреждение. Сосредоточенные лица присутствующих имперцев, скрытые под броней, излучали различные эмоции от тревоги и надежды до искренней жажды сражения с врагом. Но все без исключения готовились к худшему. Поэтому, когда гиперпространство начало выплевывать корабли, рубка управления фрегата буквально взорвалась активностью.

– Запускаю сканирование системы. Фиксирую наличие вражеских кораблей…

– Перераспределяю поток энергии на силовой щит…

– Орудия готовы к бою. Жду целей…

– Транспортники ожидают команд…

Многочисленные доклады во всю сыпались с разных сторон, пока Квирин оценивал текущую обстановку в системе. Практически лишенная каких-либо объектов, она тем не менее являлась краеугольным камнем в обороне более пятидесяти колоний Империи, скрытых на внутренней территории. Десяток гипертуннелей, создающих разветвленную сеть возможных путей, значительно усложняли защиту «Перекрестка», но в то же время повышали его важность до невероятных величин, сводя направление атаки врага до единственно возможного. В свое время человечество заплатило огромную цену за захват системы, в течение почти десяти лет сосредотачивая буквально все имеющиеся ресурсы на этой стратегически важной цели. Но сейчас все кровавое достижение оказалось полностью перечеркнуто врагом.

Сотни остовов разрушенных кораблей норкролов и людей были рассеяны безжизненными кусками металла и плоти по всему пространству системы. Большая часть из них сосредоточилась возле ближайших гипертуннелей, где, судя по всему, прошли наиболее ожесточенные сражения. Мелькавшие среди обломков десятки невооруженных шарообразных судов противника старательно собирали различные обломки, крепя особо массивные прямо к собственным корпусам для транспортировки. Дальнейший путь их пролегал к отдаленной точке, размещенной возле проходов в гиперпространстве, ведущих непосредственно к внутренним системам Империи. Именно в этом месте разместился огромный гипермаяк, окруженный дюжиной линкоров и несколькими десятками рейдеров. Причем последние, судя по данным после сканирования, во всю щеголяли различными повреждениями, начиная с отсутствия нескольких орудий и заканчивая внушительной потерей кусков корпуса. Некоторые наспех отремонтированные корабли образовали небольшую группу, в данный момент ускоренно направляющуюся в сторону одного из туннелей, явно готовясь исчезнуть из системы в ближайшее время. Сомнений, что «Перекресток» оказался полностью потерян для Империи, больше не осталось. Но на Квирина сильнее давило вовсе не это, а то, насколько мало сил норкролы выделили для обороны важной системы. Непозволительно мало, учитывая не слишком боеспособное состоянии половины из находившихся здесь кораблей.

– Фиксирую вражеский гипермаяк, пять линкоров и две группы рейдеров. Двадцать три с видимыми признаками прошедших боев и одиннадцать предварительно восстановленных. Состояние последних сложно оценить, но предварительный анализ есть, – озвучивал детали сканирования навигационный офицер.

– Сэр, какие будут приказания? – кратко уточнил сидевший в центре рубки управления фрегата капитан Келоб. В данный момент его гладко выбритый череп и внушительные усы были скрыты под шлемом, но даже так можно было уловить звучащее в голосе напряжение. С каждой секундой уходило драгоценное время, а их флот пока просто продолжал висеть в космическом пространстве.

Услышав ожидаемый вопрос Тервона, Квирин вновь перевел взгляд на тактическую карту, задумываясь на десяток секунд. Ранее выстроенные в голове схемы мгновенно прошли через переоценку на соответствие текущему положению дел. Коротко кивнув собственным мыслям, адмирал уверенным голосом начал распределять задачи, приводя в движение весь небольшой флот имперцев. Впрочем, ввязываться в неравный бой гигант не собирался, выбрав точку назначения – один из дальних гипертуннелей.

– Не слишком далекий проход? – заинтересованно спросил по отдельному каналу Морган, видя на тактической карте другой, более близкий вариант.

– Нет, – абсолютно не поясняя свое решения, отрезал Квирин, не желая отвлекаться.

Подчиняясь полученным распоряжениям, имперские корабли еще сильнее сжимают формацию, практически соприкасаясь своими корпусами. Дредноут вместе с эсминцем аккуратно меняют свое положение, старательно закрывая собой транспортные суда. Заданная сложная траектория, проходящая через одно из полей обломков, вообще не предполагала резких маневров, а только скорость. Любая попытка уйти от вероятного снаряда в столь плотном построении, скорее всего, спровоцировала бы столкновение с более критичными последствиями, чем просто попадания. Впрочем, на полному ходу инерция слишком велика, чтобы пытаться экстренными маневрами избежать огня норкролов. Поэтому адмирал решил полностью поставить именно на скорость, мощь энергетических щитов и летающие в округе обломки.