Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

– Идея-то достойная, Морган, но мы до сих пор не имеем ни малейшего понятия, как обстоят дела в «Перекрестке». Если норкролы сумели продавить нашу оборону и захватить систему, то под угрозой окажутся внутренние колонии, а значит, ни времени, ни свободных кораблей для атаки у нас банально может не иметься в принципе, – покачал головой адмирал, – в таком случае оставлять без охраны беззащитные транспортники не лучший вариант. С другой стороны, думаю, ты прав с оценкой имеющихся в наличии сил врага. Действительно, слишком много боевых кораблей прошло мимо нас, даже для противника. Мне кажется, что как минимум часть из них является из того состава задействованных в охране «планеты» кораблей, а остальные собраны из всех систем. В другом случае враг мог изначально создать монстрообразный флот, с легкостью подавивший любое наше сопротивление просто за счет невероятного преимущества в количестве. Поэтому вполне возможно, что норкролы готовятся к решающему противостоянию, стараясь додавить Империю до конца в момент ее слабости после болезненных потерь. Для этого противник, скорее всего, стягивает буквально все силы в одну-единственную точку. Странные по составу группы, идущие вразнобой к «Перекрестку», только подтверждают твое предположение. Но для таких решительных действий противник обязан быть уверен в собственном превосходстве, оставляя собственный центр практически беззащитным.

– Ты же не думаешь, что Империя пала? Мы не настолько слабы, как Единая Федерация, – внимательно глядя за реакцией гиганта, внезапно спросил научный советник.

– Нет, – искренне ответил Квирин, – но это не мешает мне предусматривать все возможные исходы, – выделив интонацией слово, продолжил адмирал, открыто встречая взгляд Моргана.

– Ты стал слишком осторожен после обнаружения этой станции норкролов, – негромко заметил Харт, отключая тактическую карту на панели, – не расценивай потери возле Терры как собственную ошибку. Результат этой разведки принес человечеству не просто ценнейшую информацию, но также реальный шанс наконец окончательно остановить врага, – уверенный тон Моргана заставил гиганта криво усмехнуться.

– Если у нас хватит сил реализовать этот самый шанс и если для достижения не потребуется заплатить непомерную для Империи цену. Меня откровенно не устраивает взаимное уничтожение видов. К тому же даже успешная атака на «планету» норкролов не решит вопрос с оставшимся целым огромным флотом противника. Они просто не исчезнут после гибели центра, а скорее, наоборот, рванут в очередную атаку, – вздохнув, Квирин продолжил: – В любом случае любой из вариантов требует первоначально добраться до «Перекрестка».

– Хорошо. Транспортники по необходимости могут выступить как дополнительные цели, – выразительно произнес Морган.

Адмирал уже никак не прокомментировал сказанное, примиряясь с позицией научного советника. Стоящих новых идей в процессе обсуждения не возникло, поэтому оба собеседника решили закончить. Многочисленные «если» и отсутствие реальной информации абсолютно не помогали планировать дальнейшие действия. Но разойтись они не успели. Пришедший адмиралу вызов по внутренней связи принес неожиданные новости.

– Гипермаяк норкролов? Вильям абсолютно уверен? – резко ставшим серьезным голосом уточнил Квирин. Получив подтверждение, гигант нахмурился, после чего обратился к зависшему рядом научному советнику:

– Линкоры еще не успели скрыться, как из того же гипертуннеля последовали еще десяток рейдеров, обеспечивающих прикрытие гипермаяку. Плохо. Шанс на то, что «Перекресток» уже захвачен, изрядно возрос. Станция связи может выступить точкой координации кораблей норкролов при продвижении во внутренние системы Империи.

– Никаких дредноутов? – обратил внимание на другое Морган. – Видимо уничтоженная верфь являлась основной для производства… Квирин, мы наблюдаем все больше подтверждений, что они пускают в ход большую часть имеющихся в запасе сил. Впервые враг решил поставить на кон абсолютно все. Сейчас отличнейший момент ударить в самое их сердце. Без нормального обеспечения дело времени, пока норкролы исчерпают собственные силы! – практически воскликнул Харт, уставившись на гиганта.

– До этого момента остатки могут изрядно пройтись по человечеству… Атака «планеты» прямо сейчас это действительно привлекательно, но осуществить этот безумный план всего тремя боевыми кораблями нереально. Мы просто не прорвемся к «планете». Нет, вначале «Перекресток», а уже после решаем, что делать. Закончим на этом, – твердо ответил адмирал, покидая небольшое помещение, где команда техников оборудовала новую совещательную комнату.

Продвигаясь по мало освещенным коридорам фрегата, Квирин внезапно поймал себя на мысли, что имперцы большую часть жизни проводили именно в такой обстановке. Сугубо практичные интерьеры космических кораблей или колоний. Регулярное физическое напряжение для обеспечения энергией всех систем. Постоянные тренировки для повышения собственных навыков. Конечно, хватало радостных моментов, но атмосфера откровенного сурового выживания, а не спокойной жизни, никогда не покидала человечество с момента появление норкролов. Она стала привычна, значительно отпечатавшись на всех имперцах. Даже сам адмирал всего два раза находился на поверхности в колониях. Во время гвардейского обучения и непосредственно на Идуне, да и то они все были построены, руководствуясь сугубо рациональностью и эффективностью, пренебрегая множеством других ненужных вещей. Именно поэтому Квирин с искренним наслаждением проводил время в оранжерее на Идуне, пока ее не разнесли снаряды противника, ощущая себя в старом времени, когда люди могли жить на планетах, не скрываясь. Наслаждаться природой и красотой окружающего мира, а не ютиться в тесных помещениях космических кораблей…

Из-за этого адмирал прекрасно понимал, откуда идут корни более эмоционального поведения Моргана и его жажды как можно скорее нанести удар в самый центр норкролов. Борьба на протяжении стольких лет, вероятно, изрядно давила на научного советника в тот момент, когда он внезапно увидел потенциальный шанс закончить давнее противостояние. Или хотя бы значительно его приблизить, пусть даже ценой многих жизней. Нападение на «планету» шарообразных вертелось в голове Квирина давно, еще при первом взгляде на то, что осталось от Терры. Но гигант действительно хотел в первую очередь обеспечить сохранность колонистам, после чего можно было попробовать нанести ответный удар. Тем более некоторые шаги для этого он уже успел предпринять ранее. Только в итоге именно эти действия спровоцировали Моргана на острое желание более активных действий здесь и сейчас. Но для начала требовалось хотя бы избежать внимания кораблей норкролов, целыми группами двигающихся через систему в сторону «Перекрестка».