Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

От самого виновника произошедшего осталось лишь несколько внутренних помещений, грубо вырезанных прямо из массива корабля. Рубка управления, огрызок длинного коридора и пара кают – оставшийся в системе после активации установки кусок корабля даже не составлял десятой части изначального объема. Выживавший экипаж тщетно пытался высмотреть через огромные дыры в корпусе результат своей атаки на фоне черного космоса, но даже встроенных в стандартную униформу радаров просто не хватало. Но буквально через полминуты один из обозленных неожиданной атакой рейдеров, не сдержавшись, выпустил несколько снарядов, окончательно добивая ставший абсолютно не опасным транспортник, точнее то, что от него в реальности осталось. Остовы уничтоженных ранее дредноута и фрегата внимание норкролов уже не привлекли. Обломки первого неспешно разлетались по окружающему пространству, а вот останки второго неуклонно продолжали двигаться по инерции в направлении разрушенной формации линкоров.

Капитан «Бочки пороха» еще раз оглядев нанесенный урон, вновь мысленно понадеялся, что телепортаторы не пойдут в массовое использование в имперском флоте. Все же каждая активация этого мощного оружия будет означать просто размен с противником – никаких возможностей сделать их автономными не существовало. Многие солдаты могут добровольно пойти на смерть ради какой-то более важной цели, но только в исключительных случаях, а не на регулярной основе жертвуя собой. Большинство искренне хотят жить, но служба на таких кораблях будет расцениваться как однозначный приговор, просто уничтожая на корню боевой дух будущего экипажа самоубийц. К тому же сейчас такой ощутимый эффект произошел, вероятно, только из-за того, что доклад о предыдущих использованиях просто не дошел вовремя до норкролов. Еще прошлые сражения с врагом показали, что норкролы быстро сориентировались и адаптировались к огромной угрозе от непримечательных транспортников. Впрочем, Вильям слышал от научного советника, что для создания установки требуется действующий образец установки Федерации, который уже банально негде достать в рабочем виде. Освоение их производства на основе знаний Терры займет еще немало времени, учитывая текущие условия, еще сильнее сдвигая возможные сроки даже первых образцов.

– Сэр, пришел приказ проследовать в гипертуннель, – обратился к капитану эсминца Валлас, – также нам необходимо организовать закрытый канал связи научному советнику Харту для личной беседы с императором.

– Хорошо, выполняйте, – отстраненно кивнул Вильям, провожая взглядом обломки фрегата и по совместительству флагмана Пятой эскадры Четвертого флота на тактической карте. Последние вскоре должны были столкнуться с одним из поврежденных линкоров, лишившихся головного орудия и части корпуса.

– Рад был с вами служить, адмирал, – еле слышно произнес он, мысленно отдавая честь бывшему гвардейцу.

За исчезнувшим в гипертуннеле эсминцем «Бочка пороха» без задержек последовала вереница остальных транспортников, а чуть позже и дредноут императора Фрогранта. Находившиеся ранее в охранении другие эсминцы продолжили прикрывать выход из системы, не предоставляя возможности норкролам направиться вслед за беззащитными судами с колонистами и оборудованием. Впрочем, противнику в этот момент просто было не до преследования отступающих людей.

Внезапный как вспышка молнии мощный удар по третьей группе практически полностью лишил врага основной ударной силы в виде линкоров, сократив их численность до двух десятков на весь оставшийся флот. Имперцы же, напротив, обладали гораздо большим количество крупных кораблей в виде фрегатов и дредноутов, превосходящими своими боевыми возможностями оставшиеся суда норкролов. Эсминцы и крейсеры дополнительно прикрывали основную ударную силу флота Вильгельма. Именно этим в полной мере решил воспользоваться гранд-адмирал Стоун, разбивая собственные корабли на связки четверок. Активно маневрируя и прячась друг за другом, они давали достаточно времени для восстановления заряда энергетических щитов, которые в условиях близкого боя и ограниченного сектора стрельбы рейдеры врага толком не могли пробить. В ответ сфокусированный огонь канониров людей планомерно уничтожал одну цель за другой.

Попытавшийся отступить противник в итоге столкнулся с постоянным давлением на близкой дистанции, а пламенеющие снаряды продолжали вносить опустошительную лепту. Видя неутешительную тенденцию, норкролы неожиданно бросили собственные корабли врассыпную, намеренно разваливая выстроенную формацию, но в то же время заставляя силы Империи раздробить свою. С увеличением дистанции боя противник вновь получил возможность достигать достаточной концентрации огня для продавливания энергетических щитов крупных судов людей.

К тому же, словно окончательно отчаявшись, противник, казалось бы, решил сражаться до самого конца, стараясь даже в случае поражения нанести как можно больший урон человечеству. Суда в критическом состоянии, не способные продолжать вести огонь, предпочитали идти на таран. Каждая абордажная схватка выливалась в жесточайшую кровавую схватку, где среди горы плавающих в невесомости трупов порой не оставалось победителей. Полумертвые экипажи с трудом питали энергосистемы кораблей, но все равно упорно продолжали битву, искренне желая склонить чашу весов на свою сторону. Обе стороны сражались, будто поставив на исход боя на выживание собственного вида. Впрочем, это было недалеко от истины.

Рассеивание кораблей норкролов по всей системе вскоре начало приносить свои плоды. Оттянутые в пылу сражения имперцы частенько попадали в окружение более многочисленных рейдеров, после чего фокусированный огонь разносил очередное судно. Продолжавший находиться в самой гуще сражения гранд-адмирал Стоун слишком поздно отдал приказ перегруппироваться, отводя оставшиеся силы назад к гипертуннелю, в котором давно скрылись транспортники. Из-за этого только чуть более дюжины потрепанных кораблей смогли сформировать жалкое на вид построение, готовясь к окончательному витку противостояния против более восьми десятков рейдеров в различном состоянии. Несмотря на различные тактические уловки гранд-адмирала Стоуна, численное преимущество вкупе с большим числом альф на кораблях врага оказывало слишком ощутимое влияние на исход боя. Застывшие возле выхода из системы эсминцы, видя плачевное развитие ситуации для флота Империи, практически в нарушение приказа рванули в сторону остатков сил Вильгельма. В это же время лишившиеся вообще всех линкоров в ходе происходящей битвы норкролы также использовали краткую передышку для восстановления щитов и экстренных ремонтов.