Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Один из находящихся на краю формации рейдеров внезапно резко ускоряется, буквально собственноручно сжигая от перегрузки двигательные установки. Пока в рядах противника пытаются понять, что именно происходит, шарообразное судно агрессивно таранит своего союзника. Сверкающий энергетический щит гасит удар от столкновения, но обезумевший корабль упрямо продолжает движение, будто пытаясь вытолкнуть свою цель из построения. Данный инцидент, словно нажатый спусковой крючок, отправляет обе стороны в новый виток ожесточенного сражения, ставящего заключительную точку в масштабном противостоянии.

Где-то внутри одного из двух оставшихся дредноутов, изрядно поврежденного в ходе длительной битвы, гранд-адмирал Стоун, затуманенным взглядом оглядывая резервную рубку управления, выходит на общую связь. Уставший, но твердый голос звучит в каждом шлеме, не скрывая бурлящую ярость:

– Солдаты, во имя императора и человечества мы должны убить как можно больше этих чертовых тварей! Ради наших семей, ради жизни следующих поколений, даже ценою нашей жизни, шарообразные уроды должны сдохнуть! В бой! – практически прокричал Вильгельм, целенаправленно заводя себя в боевой раж. Разумом гранд-адмирала четко понимал, что противника нужно остановить здесь и сейчас, иначе опустошительное наступление норкролов продолжится. Но двукратное численное преимущество врага в текущем прямом сражении, когда исчерпались все уловки и тактические ухищрения, оставляло мало шансов для остатков флота Империи. Вот только понимать, не значит принимать. – ОГОНЬ!

Худая фигура в стандартной униформе имперского солдата неподвижно застыла в большом помещении, окутанном полумраком. Источником света служили лишь несколько огромных экранов, демонстрирующих в данный момент горы различных данных. Несмотря на бурлящую буквально за перегородкой жизнь, внутри царила тяжелая атмосфера и тревожная тишина, но никто не позволил бы себе нарушить размышления императора. Особенно учитывая стоящих у закрытого проема гвардейцев в полном боевом облачении с оружием наперевес.

Оперев локти на широкий стол и сцепив ладони в замок, Самуэль Фрогрант мрачно смотрел в никуда. Ранее пылающие первобытным красным огнем глаза потускнели, а окружающая аура властности практически не ощущалась, заменившись ярко выраженной усталостью. Почти серая кожа изрядно побледнела, а внушительный возраст стал более заметен для окружающих. Впрочем, если бы это помогло боевому духу остальных, император бы вновь натянул маску несокрушимости и абсолютной уверенности в каждом своем действии, но в текущей ситуации это просто не поможет. Героический образ не отменит огромный урон, который человечество понесло за последнее время.

– Мартин, есть что-то новенькое? – мотнув головой, Самуэль вызвал своего личного помощника.

– Нет, мой император, – всего лишь с секундной задержкой раздался ответ адъютанта, – кроме неудачного прошлого прорыва норкролов в систему сутки назад, других попыток не происходило. Из дальних систем пришли еще три эсминца и один крейсер, но это действительно последние. По полученным данным, потребуется еще как минимум месяц до того, когда верфи закончат производственный процесс изготовления боевых кораблей. Все что подлежало восстановлению, уже успели отремонтировать. Да, и к вам просился на аудиенцию научный советник Харт.

– Зови, – поморщившись от полученной информации, подтвердил Фрогрант, вновь уходя в размышления о дальнейших планах. Он успел ознакомиться с объемным докладом Моргана, что только утвердило правильность изначального решения о жестких ограничениях на размер колоний человечества. Это искусственное распределение Империи по как можно большему пространству позволило пережить текущее масштабное наступления норкролов, пусть и ценой многочисленных потерь, настолько огромных, что разум отказывался воспринимать эти числа в эмоциональном плане. Человек всегда переживал сильнее за трагическую судьбу единственного знакомого, чем за новость про гибель сотен незнакомцев. Сейчас же счет смертей шел даже не на сотни тысяч.

Но вопрос о колониальной политике вновь встал перед императором людей, но теперь на ответ влиял один весьма значимый нюанс. У Самуэля фактически не осталось достаточного числа кораблей для организации защиты сразу множества колоний. От двенадцати грозных боевых флотов Империи и сотен различных кораблей, подчиненных непосредственно отдельным колониям, остались просто крохи. Ему пришлось не только снять практически все орудийные батареи с линий обороны колоний для создания фрегатов, но и стянуть буквально немногочисленные оставшиеся суда в текущую систему.

Самое страшное в этой ситуации заключалось в том, что после генерального сражения прошло более двух суток, а единственным, кто показался из гипертуннеля, оказался противник. Последние сомнения, чем именно закончилась масштабная битва, окончательно исчезли, попутно забрав с собой всякую надежду. Впрочем, судя всего по десятку пытавшихся прорваться рейдеров, можно было надеяться, что это были именно остатки от того монструозного флота норкролов. Но сколько еще сил имелось в наличии у давнего врага, оставалось только гадать. Саму атаку достаточно просто отбили личный дредноут Фрогранта и пара вовремя подошедших из других систем фрегатов. На последних ушли оставшиеся запасы оборудования и особенно орудий, что полностью оголило защиту ближайших колоний. Тройка массивных кораблей смогла создать достаточную интенсивность огня по выходящим из гипепрыжка шарообразным кораблям, чтобы ликвидировать всякую возможность прорыва потрепанных рейдеров внутрь системы на корню, оставив от противника измочаленные обломки.

– Разрешите, мой император? – раздался осторожный вопрос Харта из-за открывшейся перегородки. Выглядывавший из проема научный советник нисколько не изменился, за долгие годы вжившись в роль добродушного ученого. Фрогрант в ответ молча кивнул, коротким движением указывая на расположенное рядом кресло.

– Что ты хотел, Морган? – усталым голосом произнес Самэуль, глядя, как давний товарищ и соратник поспешно размещается неподалеку.

– Мой император, я прошу выделить мне силы для атаки на обнаруженную «планету» норкролов, – без задержки выпалил Харт, вызвав неприкрытую усмешку на лице Фрогранта, – я практически полностью уверен, что противник использовал все имеющиеся в запасе резервы для этого наступления. Мои выводы основываются на наблюдаемом лично количестве кораблей и том факте, что ранее враг никогда не демонстрировал такую численность. Невозможно за короткий срок нарастить производственные мощности настолько сильно, а отсутствие в рядах противника дредноутов после уничтоженной нами верфи только больше подтверждает мою теорию. Поэтому прошу выделить мне несколько десятков…