Валерий Желнов - Реактор-2. В круге втором [litres]

Он осекся, не зная, можно ли так шутить в присутствии Оксаны. Личность-то крайне загадочная.

– А чего мы в темноте сидим? – спросила она.

– В смысле? – удивился Зорин.

Яркий свет ослепил после кромешной темноты. Дмитрий даже застонал от неожиданности, закрыв глаза руками. Впрочем, он заметил, что стекла окуляров противогаза мгновенно потемнели. Зорин прищурился и опустил руки.

– Откуда у тебя фонарик? – спросил он.

– Так у тебя такой же есть, – голос Оксаны звучал удивленно. – Тебе что, не рассказали? На груди, вот здесь.

Она указала куда-то в район правого плеча Димы. Тот опустил взгляд и заметил вделанное в костюм круглое стеклышко диаметром сантиметра два.

– Включается вот так. – Девушка легонько надавила в центр стеклышка. – Тебе не объяснили, да?

Дмитрий решил оставить этот вопрос без ответа. Может, не объяснили. А может, он не слушал. За последнее время столько всего произошло – и не упомнишь.

– Ты знаешь, куда идти? – спросил он вместо этого.

Оксана повертела головой и ткнула в сторону уходящего в неизвестность коридора. Зорин усмехнулся. Вот тебе и экстрасенс. Трудно не найти дорогу, если она единственная ведет от того места, где они сейчас находятся.

– И как это у тебя так легко получается? – пробормотал он, изо всех сил стараясь скрыть рвущийся наружу сарказм. То ли девушка не поняла, то ли Дима был прирожденным актером, но она только пожала плечиками. Зорин мысленно плюнул от досады и просто махнул рукой.

– Двигаем.

Коридор, по которому они шли, являлся в прошлом широким муравьиным ходом. Сейчас в нем не было ни души – если считать, что у муравьев есть душа. Пол был усеян комочками земли, насыпавшимися сверху. Грибы, огромными гроздьями покрывающие стены прохода, почему-то уже не светились, словно утратив некую подпитку извне. Потолок находился достаточно высоко, и люди могли не пригибаться, продвигаясь по туннелю. Стены то расходились в стороны, теряясь в темноте подземелья, то сужались так, что приходилось протискиваться боком. Иногда от основного туннеля отходили вправо и влево небольшие коридорчики, но путники решили не испытывать судьбу и продолжали придерживаться широкого прохода.

Конечно, не обошлось без неприятных инцидентов. Когда Дима с Оксаной проходили мимо одного из боковых коридоров, оттуда выскочил огромный муравей-солдат и, широко расставив членистые лапы, зашипел на них с явным желанием напасть на безоружных людей. Однако не успели те испугаться, как из соседнего прохода на атакующего муравья бросилась такая же огромная сколопендра и, обвив кольцами тело несчастной жертвы, отхватила своими жвалами муравью голову. Обезглавленное тело завалилось на пол и принялось сучить лапами, разбрасывая в стороны довольно внушительные камни и комья грязи.

Один из таких камней угодил Оксане прямо в плечо. Та ойкнула – скорее от неожиданности, нежели от боли – чем привлекла внимание сколопендры. Повернув уродливую голову, насекомое принялось рассматривать застывших от ужаса людей. Потом – видимо, решив, что все же лучше один мертвый муравей, чем двое живых двуногих, от которых еще неизвестно, чего ожидать, – обхватила задней частью туловища застывшего муравья и потащила прочь, в темноту одного из боковых коридоров. С этого момента Дима и Оксана стали идти медленнее, освещая пространство вокруг себя, ежеминутно ожидая новых нападений.

Не обошлось и без странностей со стороны девушки. Один раз навстречу людям попалась целая группа несущихся со всех лап муравьев. Путники еле успели вжаться в стены, чтобы не быть растоптанными. Последний бегущий муравей внезапно остановился и стал разворачиваться, как будто учуяв замерших людей. Дмитрий уже начал готовиться к битве, но Оксана внезапно вышла вперед и вытянула в сторону насекомого руку. Муравей застыл на мгновение, раскрыв жвала, затем развернулся и помчался вслед за своими товарищами. Девушка пошатнулась и оперлась рукой о стенку туннеля. Зорин подскочил к ней и взял за руку.

– С тобой все в порядке?

Оксана махнула рукой.

– Нормально. Сейчас пройдет.

Какое-то время она стояла, опустив голову, затем выпрямилась.

– Все. Пошли дальше.

Дмитрий отпустил ее руку.

– Как это у тебя получается?

Оксана пожала плечами.

– Не знаю.

– А говорила, что ничего не можешь с ними поделать. Что у них нет разума. Нащупала что-то?

Девушка замялась.

– Да, что-то нащупала. Вряд ли это можно назвать разумом. Но что-то есть.

– Ты с рождения такая? Как это у тебя появилось?

Даже через костюм было видно, что Оксану передернуло от этого вопроса.

– Потом как-нибудь расскажу.

Они продолжали пробираться по бесконечному туннелю, но уже молча. Несмотря на то, что Зорин четко ощущал бестактность заданного вопроса, его начало разбирать любопытство. Что же такое произошло с этой милой и наивной на первый взгляд девушкой? Дима видел тех, кому выпадали жизненные испытания, а порой и страшные потрясения. По ним это было заметно. Эти люди становились молчаливыми, жестокими, злыми. Но глядя на Оксану, можно было предположить, что самое ужасное, что с ней могло случиться – это сгоревшая поутру яичница. Или нет? Дмитрий не знал, как задать мучающий его неудобный вопрос.

Пространство вокруг расширилось, и путники оказались в просторной пещере. Внезапно девушка остановилась.

– Оксана?

Она резко подняла вверх указательный палец, заставляя Зорина заткнуться.

– Тихо! Я что-то чувствую!

Едва Оксана произнесла эти слова, стена справа от людей словно взорвалась, и в пещеру ворвалось нечто огромное, размахивая во все стороны острыми черными лапами. Дмитрия бросило на землю и засыпало пылью. Он откатился в сторону, протирая окуляры и пытаясь сориентироваться в пространстве.

– Оксана! – закричал он. – Что это?

Мерзкий хохот заполнил пещеру.

– Вы меня не узнали? Я, конечно, слегка изменился, но все же…

Зорин похолодел. Нет, этого не может быть. Он сам видел скачущую по земле голову.

– Вениамин?

Хохот снова резанул по ушам.

– Ну надо же! Узнали все-таки! Жаль, я так и не узнал ваше имя. Впрочем, это не важно.

Монстр вышел из облака оседающей пыли.

– Потому что вам конец!

Дмитрий уставился на стоящее перед ним чудовище, не в силах пошевелиться. Выглядел Вениамин еще отвратительнее, чем прежде. Во-первых, его туловище претерпело разительные изменения. Оно стало раза в полтора больше. Руки, до этого просто смешно прижатые к бокам, теперь превратились в настоящие лапы огромного богомола, направленные в сторону людей наподобие черных блестящих копий. Лапы, на которые опиралось туловище, заканчивались острыми когтями, способными разорвать человеческое тело за считаные секунды. А голова… Вот голова выбивалась из общей ужасающей картины. Значительно меньше, чем полагалось бы быть человеческой, она скорее напоминала вздувшийся нарыв, торчащий на огромных хитиновых плечах. Маленький, еще не сформировавшийся череп был обтянут влажной, морщинистой розовой кожей. Личико, отдаленно напоминавшее лицо прежнего Вениамина, кривилось в безумной усмешке, обнажая острые, прозрачные зубы.