Александр Дроздов - Свет освобождения. Дилогия

— А это ещё кто такие? — раздражённо проворчала Мари.

— Уничтожители, это третья по численности каста эксплойтеров. Они презирают путь Хранителей, называя нас слабаками. Мы пытаемся найти способ экономии ресурсов, ищем пути освоения незанятых звёздных систем, а они называют нас слабаками! — Анария ударил по подлокотнику кресла, заставив Райка вздрогнуть, — их позиция является позицией силы. Если нам что-то нужно, мы должны забрать это у тех, у кого это есть. Если нам нужен кислород, мы должны уничтожить всё население Земли и забрать ресурсы себе. Такова их позиция. Уничтожители презирают и путь Освободителей. Они считают, что оказывать честь слабакам, недоразвитым расам, разрешая им стать частью нашей расы — это унизительно. Я, как Хранитель, считаю это ужасным. В сравнении, путь Освободителей уже не кажется таким уж плохим.

— Мне так не кажется… — осторожно сказал Райк и Анария кивнул.

— В симбиозе с эксплойтерами есть множество преимуществ. Многие люди просили об объединении, когда вникли в детали. Такие люди, как капитан Брэдли.

— И много таких людей? — с сомнением произнесла Мари.

— Не слишком. Ведь есть и минусы. Большинство эксплойтеров обретают полный контроль над телом гуманоида, подавляя волю.

— И как же выглядит этот процесс? — раздался голос Фила из динамиков.

— Само по себе наше тело выглядит как хрупкий скелет, не пригодный для самостоятельного существования. Но этот скелет развивается внутри гуманоида, в тесной связи с его спинным и головным мозгом, — Анария виновато отвёз взгляд, — есть и другой путь. Хранители разработали защитную капсулу. Металлическая оболочка, которая позволяет автономно существовать одному эксплойтеру.

— А воздух вам требуется? Пища? — любопытствовал Фил.

— Мы нуждаемся в том, в чём нуждается наш носитель. Но сейчас наша физиология является не самой важной темой. Я расскажу лишь о способе нашего размножения, поскольку это непосредственно связанно с проблемой, разрешить которую нам предстоит. Благодаря эволюции, мы приобрели способность… — Анария задумался, подбирая слово, — …посева. Благодаря подвижным волокнам на одном из наших пальцев, мы пересыпаем чистому гуманоиду клетки новорождённого эксплойтера.

— Вы сажаете себя в нас, словно в какие-то… горшки!? — возмущённо воскликнула Мари.

— Именно так. Но эксплойтер не забирает тело, он становится… как бы вам объяснить, вторым жильцом. Мы обмениваемся знаниями, становимся лучше.

— Значит чистый эксплойтер это просто паразит? — переспросил Райк.

— Мне не нравится этот термин, но он подходит, — кивнул Анария, — но это не похоже на пытку, одиночное заключение. Разум гуманоида получает новые впечатления, почву для размышлений, его тело становится более приспособлено к агрессивной среде. Но также, благодаря нашей физиологии, заражённый гуманоид получает… наркотическое удовольствие. Не знаю, подходит ли термин «наркотик», но это… Сложно описать. Мой словарный запас ограничен знаниями капитана, а он далёк от науки.

— Позже, мы это разберём более детально, — пообещал Филимон.

— Буду рад помочь, — кивнул Анария.

— Всё равно это омерзительно, — Мари с откровенным презрением смотрела на Анарию.

— Вы зря так считаете. Капитан Брэдли счастлив нашему союзу.

— Да что вы можете знать о счастье? — буркнула Мари.

— Я знаю, что значит счастье для людей. Капитан Брэдли поделился со мной этой информацией. Я знаю, что значит чувствовать. Что значит быть человеком, — Анария какое-то время молчал, — являясь симбиозом, мы становимся мостом между нашими расами. Именно поэтому часть Хранителей приняла путь Освободителей, чтобы понять вас. И мы поняли.

— И что же вы поняли? — Райк скрестил руки на груди.

— Что человек любит жизнь. Что человек любит свободу. И что люди будут драться за свободу жить так, как они хотят. Поэтому мы, Хранители, принявшие путь Освободителей, решили драться за свободу для людей, — Анария обвёл взглядом присутствующих, — но при этом мы будем драться и за процветание эксплойтеров. Это могло бы стать противоречием, но я уверен, что в мире наши народы смогут взаимовыгодно сосуществовать.

— Значит ты наш союзник? — спросил Райк. Анария кивнул, — и много таких как ты?

— Около пятисот эксплойтеров. Мы стали изгоями для нашей расы, даже для Хранителей, — Анария разочарованно вздохнул, — они не смогли принять наш путь познания, — он замолчал, переваривая мысли.

— Как далеко вы находитесь от нас? — нарушила тишину Мари.

— Довольно далеко. Требуется преодолеть более двадцати подпространственных брешей, чтобы добраться до нашей системы. Но не мы нашли людей, люди первыми наткнулись на нашу расу. Впервые мы узнали о человеческой расе встретив исследователей, что ныряли в неразведанные бреши в поисках чего-то нового, — Райк невольно вздрогнул. Его отец был одним из таких сорвиголов. Мог он знать об эксплойтерах? — и тогда, получив информацию, мы начали продолжительные дебаты, которые ни к чему не приводили. Люди были куда более могущественной расой, мы не могли поглотить вас с наскока. И через некоторое время мы впервые встретили военных. Экспедиционный корпус, уничтоживший многих наших разведчиков. Недолгая конфронтация перетекла в переговоры, на которые прибыл Нильс Бреган, тогда только вступивший на пост президента.

— И вы подкупили его? — не удержался от вопроса Райк.

— Скорее наоборот. Нильс Бреган лично встретился с лидерами наших каст на нейтральной территории. Уничтожители презирали Нильса и не хотели его слушать, но они должны были присутствовать, таков регламент. Хранители слушали Нильса с интересом, планировали и предлагали пути взаимовыгодного сотрудничества. Но Нильс Бреган прислушался к Освободителям. Их путь он счёл самым перспективным. Ваш президент захотел, чтобы люди стали эксплойтерами. Эволюционировали, так он это назвал. А он стал бы править вами.

— Он тоже стал эксплойтером? — нетерпеливо спросил Родвард. Его глаза горели интересом.

— Нет, таково его условие, он хотел остаться человеком. Это было глупостью, лидеры Освободителей говорили ему что он, став эксплойтером, обретёт лучшую жизнь, но Нильс стоял на своём. Нашим лидерам пришлось послушаться. Люди сильная раса и нам было бы трудно совладать с вами. Уничтожители считали, что мы можем стереть вас с лица галактики, но мы, Хранители, понимали что шансы довольно шаткие. Много эксплойтеров могли умереть в этой войне. И Хранителям также пришлось присоединиться к Освободителям, раз с ними Нильс решил сотрудничать.