Михаил Ежов - Изгой

Однако я остался. Постояв несколько секунд, медленно двинулся между рядами. Посиневшие босые ноги с бумажными номерками на больших пальцах почти касались моих рук.

Наконец я остановился перед столом, на котором, судя по всему, лежала женщина. Я подошёл к изголовью и приподнял край простыни. Она была молода. О красоте говорить трудно, поскольку кожа обтягивала череп так, что сквозь губы просвечивала челюсть — вот что бросилось мне в глаза, и что я запомнил перед тем, как набросить простыню на это подобие человека.

Кажется, меня тошнило. Во всяком случае, по лестнице я спустился с трудом, держась за стену и скользя ногами по ступенькам.

Весь день меня преследовал образ мёртвой женщины, а ночью я долго не мог уснуть: мне казалось, что она вот-вот появится из темноты, бледная и страшная, чтобы отомстить за то, что я потревожил её.

И всё же я так и не избавился от желания оказаться там, где мне быть не положено. Наверное, поэтому стал зарабатывать на жизнь взломом серверов корпораций и кражей их промышленных секретов. Нет, я не считаю себя адреналиновым маньяком. Но чувство опасности заставляет меня острее ощущать жизнь. Ведь те, кого я граблю, стремятся не только уничтожить мой виртуальный аватар, но и узнать, как меня зовут на самом деле. Возможно, однажды, если я не буду исключительно осторожен, или их хакеры окажутся чересчур хороши, люди с пушками придут за мной в настоящем мире. И тогда едва ли они отвезут меня в полицию. Скорее уж, Орфей окончит существование на дне залива или глубоко в земле. Может быть, даже в разных местах.

Удивительно, как некоторые вещи запускают цепь ассоциаций, заставляя мозг работать в направлении, которое ты вовсе не выбирал.

Тристан принёс дымящиеся чашки. Одну поставил передо мной, другую взял себе. Я попробовал ароматный напиток и не испытал никакого отвращения. Напротив, вкус оказался вполне приятный. Что ж, тем легче будет при случае изображать человека. Было бы конфузно, если б меня вывернуло лимонадом или крендельком на какой-нибудь корпоративной вечеринке охотников на вампиров.

Тристан пил чай, не глядя на меня. Его взгляд блуждал по комнате, ни на чём не задерживаясь. Может, вампир тоже предавался воспоминаниям?

Я подумал, что, наверное, не очень интересно жить в таком доме. Не похоже, чтобы к Тристану часто заглядывали знакомые кровососы перетереть за жизнь — вон какую лекцию он мне прочитал о наполеоновских планах ночного народа. А может, наоборот, упыри тут собирались для дискуссий? Но вряд ли. Папаша Улисса производил впечатление отшельника. Интересно, на кой чёрт входить в игру и сидеть тут, думать о светлом будущем вампиров и гонять чаи с самим собой? С другой стороны, кому что нравится, кому что нужно. Не все ищут драк, погонь и перестрелок. К тому же, Тристан мог быть просто ботом, нужным для сюжета, связанного с моим персонажем. Ох, как же всё запутано в этой чёртовой игре!

— Вы тут в рейды ходите? — спросил я, чтобы нарушить тишину.

— Ходим. Как, по-твоему, ещё назвать облаву на Эрманарих?

— Хм.

Снова возникла пауза. Мне вспомнился репортаж с военного парада, который я видел по телику в «Красной заводи».

— Какое здесь правление? — спросил я.

Брови Тристана изобразили недоумение.

— В смысле?

— Ну, государственное устройство. Демократия?

Вампир рассмеялся — очень искренне.

— Демократия? Нет, спасибо!

— Что так?

— Демократия — это когда ленивые неудачники ждут, что власть даст им всё ни за что, и ненавидят тех, у кого хватило решимости и способностей взять необходимое самому.

— То есть, у вас не демократия.

— Ты на редкость сообразительный клон. Вообще, у нас города-государства, как в Древней Греции. Так что, как кто где устроился, так и живёт. В Петрополисе, например, как видно из названия, всем управляют нефтедобытчики. Там без топлива никуда.

Это он упомянул город, из которого я якобы приехал. Надо взять на заметку.

— И как это видно из названия? — спросил я.

— Petroleum — нефть.

— Ах, вон оно что! Я-то думал, это в честь Петра.

— Какого ещё Петра? — нахмурился носферату.

— Неважно. Так, а что в Илионе? Тирания? Диктатура? Этот ваш мэр Приам сильно смахивает на диктатора со своими пятью орденами.

— У нас говнократия.

— В каком смысле?

— Говно дорвалось до власти и делает вид, будто кем-то правит.

— А на самом деле?

— Не видишь, в какой яме мы живём? Это и городом-то назвать нельзя. Нет у нас никаких законов, кроме Заветов Зверя, а если и есть, то всем на них плевать. Каждый делает, что хочет. А мэр — просто номинальная фигура, от него ничего не зависит.

— Анархия, стало быть?

Тристан с досадой отмахнулся.

— Анархия это когда нет самой идеи власти. У нас идея есть. Власти нет. Во всяком случае, не в том смысле, в каком ты спрашиваешь.

Это было интересно.

— А в каком есть?

— Ты же помнишь про корпорацию «Асклеп»?

— Амнезией, вроде, не страдаю. Только что разговор был про неё.

— Вот медики и заправляют в Илионе. Тем, до чего руки доходят. Но они — так, мелочь. Просто немного покрупнее остального планктона. Когда вампиры выйдут из тени, всё изменится.

В этом я не сомневался. Хотел ли принять участие в параде упыриной гласности и открытости? Едва ли. Собственно, у меня имелось конкретное задание, и амбиции кровососов касались меня лишь постольку, поскольку помогали его выполнять. А пока я не видел, как бы планы носферату на вознесение в божественный статус (кажется, это называется «апофеоз» — слово подкинул мне Виллафрид, хотя в этом не было никакой нужды) этому способствовали.

— А чего этот «Асклеп» так взъелся на нас? Чем медикам вампиры мешают?

— Ну, тут два момента.

— Хотелось бы услышать про оба.

— Любой власти, даже самой жалкой и номинальной, нужен враг, чтобы оправдывать своё существование. Тогда можно делать вид, что без неё все пропадут.

— Так, спецназ на страже внутренних рубежей. Понятно.

— Вот-вот. Внешних врагов, кроме лесных чудищ, у нас нет, да и от тех городская стена неплохо защищает, так приходится искать по сусекам хоть кого-нибудь.

— А конкретно вампиров медики выбрали, потому что…?

— Это же очевидно. На чём держится влияние врачей? На страхе людей перед болезнями и смертью. В данном случае — на страхе игроков перед тем, что их грохнут, и придётся ждать возвращения в игру. Им приходится часто лечиться, покупать медикаменты, платить за операции. Избавляться от боли.

— А вампиры регенерируются, — сообразил я.

— Именно. Нам лекарства нужны, только чтоб во время или после боя очки здоровья повысить. Но даже это не обязательно.

— Да, можно просто выпить крови.

— Ага. Так что мы никак не зависим от «Асклепа». И медиков это должно сильно бесить.